Demo tidak digagalkan oleh New Texas Map

PHARR, Texas – Perwakilan Demokrat. Lloyd Doggett (Mencari), yang terpaksa mencalonkan diri di distrik baru dan asing setelah Partai Republik mengubah peta kongres Texas sesuai keinginan mereka, menghadapi hakim dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa.

Namun lawan NYATA-nya, katanya kepada para pemilih, adalah Pemimpin Mayoritas DPR AS Tom DeLay (Mencari).

Adalah DeLay, seorang anggota Partai Republik dari Texas, yang memainkan peran besar di balik layar dalam pertarungan pemilihan ulang wilayah yang dapat memberikan GOP tujuh kursi lagi di kongres dan mematahkan perpecahan 16-16 di delegasi Texas. Peta baru ini disahkan oleh Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik tahun lalu setelah berbulan-bulan terjadi kekacauan yang mencakup dua perjalanan ke luar negara bagian oleh Partai Demokrat.

Partai Republik di Texas berharap untuk menggulingkan setidaknya dua petahana dari Partai Demokrat, Doggett dan Rep. Chris Bell dari Houston, dengan menjadikan distrik mereka lebih Republik. Sebaliknya, keduanya memilih memilih dua distrik yang mayoritas penduduknya Demokrat. Berdasarkan undang-undang Texas, seorang kandidat tidak harus tinggal di suatu distrik untuk mencalonkan diri di distrik tersebut.

Doggett, mantan hakim Mahkamah Agung Texas yang meniti karir sebagai penghambat kepemimpinan Partai Republik, memilih Distrik 25.

Distrik, terkadang disebut Jalur Fajita (Mencari), membentang seperti pita tipis dari Hill Country di Austin hingga Delta Rio Grande di sepanjang perbatasan Meksiko. Jaraknya 350 mil dari utara ke selatan dan sekitar 25 mil pada titik terlebarnya. Sebagian besar terdiri dari lahan pertanian dan 60 persennya adalah keturunan Hispanik.

“Tuhan tidak bisa menang sebagai seorang Republikan di distrik itu,” kata Jerry Polinard, seorang profesor ilmu politik di Universitas Texas-Pan American.

Doggett menghadapi Hakim Distrik negara bagian Leticia Hinojosa, yang berkewarganegaraan Meksiko-Amerika, untuk nominasi Partai Demokrat.

“Lawan saya yang sebenarnya dalam perlombaan ini tidak ada di sini malam ini,” kata Doggett dalam pidato kampanyenya baru-baru ini. “Namanya Tom DeLay. Dialah yang ingin menyingkirkan saya dari Kongres dan saya di sini untuk melihat bahwa tujuannya tidak tercapai.”

DeLay-lah yang menengahi rencana pemekaran wilayah terakhir pada musim gugur lalu.

Doggett, 57, memiliki dana perang senilai $2,2 juta, menjadikannya salah satu kandidat dengan pendanaan terbaik di Texas. Pada tahun 1999, ia menjadi anggota Partai Demokrat Texas pertama yang diangkat menjadi anggota Komite Cara dan Sarana. Dia memberikan suara menentang sebagian besar usulan utama Bush dan memiliki catatan suara pro-serikat pekerja yang kuat.

“Sebut saja, sebagian besar proposal dan platform pemerintahan Bush ditolak, Doggett adalah duri di dalamnya,” kata Bruce Buchanan, seorang profesor pemerintahan di Universitas Texas-Austin. “Dia adalah lawan yang tak kenal lelah dan efektif bagi mereka di DC saat ini, dan mereka dengan senang hati akan menunjukkan pintu kepadanya.”

Bell, anggota baru Kongres, mencalonkan diri di Distrik 9 Houston, di mana sekitar 66 persen pemilihnya berkulit hitam atau Hispanik. Bell, yang berkulit putih, menghadapi dua kandidat kulit hitam di pemilihan pendahuluan Partai Demokrat: Al Green, mantan Houston NAACP (Mencari) presiden, dan pengacara Beverly Spencer.

Ras, bukan partai, adalah isu utama yang dapat merugikan Doggett di distrik yang mayoritas penduduknya keturunan Hispanik.

“Apakah mereka pergi dengan pria Anglo tetapi terbukti mendukung isu mereka, atau mereka pergi dengan pendatang baru yang kebetulan memiliki identitas etnisnya?” tanya Buchanan, profesor Universitas Texas-Austin.

Hinojosa berkampanye sebagai kandidat dari kampung halamannya yang mengatakan bahwa dia memahami pemilih di Texas Selatan. “Saya akan berbicara dalam bahasa Anda di Washington,” katanya pada rapat umum baru-baru ini. “Jangan bilang aku tidak punya pengalaman. Aku sudah berjuang sepanjang hidupku.”

Namun, penampilan kampanye Doggett baru-baru ini dapat memberikan petunjuk tentang peluangnya di pemilihan pendahuluan hari Selasa. Meskipun dia satu-satunya kandidat kulit putih – dan satu-satunya yang membutuhkan penerjemah – di konvensi United Farm Workers di Texas Selatan, dia tetap mendapat persetujuan.