Demokrat mulai bersatu | Berita Rubah

WASHINGTON – Setelah mendaratkan KO terakhir pada Selasa malam, ambisinya berakhir John Edwards (Mencari), saingan serius terakhirnya dalam pemilihan presiden dari Partai Demokrat, John Kerry (Mencari) kini berupaya untuk menyembuhkan luka-luka yang ada saat partai tersebut mempersiapkan diri untuk pemilihan umum.

Edwards, yang keluar tanpa kemenangan dari 10 Selasa Super (Mencari), kembali ke rumahnya di Raleigh, NC, di mana dia diperkirakan akan mengumumkan pengunduran dirinya dari perlombaan pada hari Rabu.

Bahkan sebelum konsesi, di mana ia diharapkan memuji Kerry, Edwards menjalankan perlombaan yang relatif sopan. Keduanya saling bertukar pujian dan bukannya mencaci-maki pada hari Selasa karena mereka memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk menyembuhkan perpecahan dalam partai.

“Saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk mengucapkan selamat kepada teman saya, Senator John Kerry. Dia menjalankan kampanye yang sangat kuat. Dia adalah pendukung ekstra untuk tujuan-tujuan yang kita semua yakini, yaitu lebih banyak lapangan kerja, layanan kesehatan yang lebih baik, lingkungan yang lebih bersih, dan dunia yang lebih aman. Ini adalah tujuan dari partai kita. Ini adalah tujuan dari negara kita, dan ini adalah tujuan yang akan kita menangkan pada bulan November,” kata Edwards kepada para pendukungnya yang bersorak di Atlanta.

Menonton dari markas Kerry di Washington, DC, Kerry, istri dan stafnya memuji pernyataan Edwards, dan beberapa menit kemudian Kerry secara terbuka memuji senator Carolina Utara itu ketika dia berbicara kepada para pendukungnya.

“Kami mendengar pernyataan yang sangat ramah, kuat, dan murah hati dari John Edwards malam ini. Tidak diragukan lagi bahwa John Edwards memberikan suara yang meyakinkan, kefasihan yang luar biasa, dan janji besar bagi kepemimpinan di tahun-tahun mendatang kepada partai kami,” kata Kerry.

Keduanya juga berbicara langsung satu sama lain ketika Edwards menelepon Kerry untuk memberi selamat atas kapalnya yang hampir bersih. Mereka berbagi kenangan saat berkampanye musim panas lalu dan berbicara tentang rasa hormat mereka yang sama satu sama lain.

David Wade, sekretaris pers Kerry, mengatakan keduanya sepakat bahwa kampanye harus terus fokus pada Bush dan menjadikan Kerry sebagai alternatif yang bisa mengalahkan presiden pada bulan November.

Ketika dia berangkat minggu depan untuk mempersiapkan kontes di Texas, Louisiana, Mississippi dan Florida – yang akan mencakup lawan-lawannya yang tersisa Perwakilan Ohio. Dennis Kucinich (Mencari) dan Pdt. Al Sharpton (Mencari) — Kerry juga diharapkan untuk mendiskusikan kontribusi dan suara segar yang dibawa oleh Edwards dan Howard Dean dalam kampanyenya.

Dalam situasi yang tidak biasa, Dean, yang keluar hampir dua minggu lalu setelah hasil pemilihan pendahuluan yang buruk di Wisconsin, mencetak kemenangan pendahuluan pertamanya pada Selasa malam di negara bagian asalnya, Vermont.

Dia menjawab dalam sebuah pernyataan bahwa dia “berharap untuk melanjutkan energi dan kampanye perubahan yang telah dimulai oleh gerakan kita” dan mengatakan dia akan mengumumkan rincian lebih lanjut tentang upaya tersebut pada 18 Maret.

Sekembalinya ke Washington, Kerry menghubungi para pendukung Dean, memberi selamat kepada mantan gubernur Vermont tersebut dan memuji prestasinya di partai tersebut.

“Izinkan saya juga mengucapkan selamat kepada Howard Dean. Hari ini kita semua diingatkan akan kontribusi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dia berikan kepada partai kita dan negara kita dengan membawa begitu banyak orang yang kehilangan haknya ke dalam partai dan proses politik kita, dan saya tahu dia akan terus melakukan hal itu,” kata Kerry.

Setelah Edwards mendapatkan dukungan dari calon terdepan Partai Demokrat pada hari Rabu, Kerry diperkirakan akan menjangkau para pendukung Edwards saat ia membangun kekuatan perangnya untuk berhadapan langsung melawan Presiden Bush.

Kerry sudah mengerjakan telepon pada hari Selasa dan benar-benar fokus pada “fase berikutnya,” kata sumber kepada Fox News. Senator Massachusetts itu meminta para penggalang dana, penyelenggara, kelompok kepentingan khusus, dan tokoh Demokrat terkemuka di seluruh negeri untuk meredakan segala permasalahan yang mungkin timbul akibat pertempuran utama.

“John Edwards telah mengumpulkan banyak uang, jadi hal pertama yang akan dia lakukan adalah menghubungi para donaturnya dan berkata, ‘Saatnya membantu John Kerry,’ dan itu akan menjadi contoh bagi para donatur. Howard Dekan (Mencari) untuk menjangkau rakyatnya dan berkata, ‘Saatnya membantu John Kerry,'” kata analis politik Fox News dan ahli strategi Partai Demokrat Susan Estrich.

“Saya belum pernah melihat Partai Demokrat lebih bersatu,” kata Estrich.

Percakapan telepon pada hari Selasa menandai peningkatan keterlibatan pribadi Kerry dalam menyatukan partai, kata orang dalam Kerry. Sebelum hari Selasa, Kerry menyerahkan sebagian besar pekerjaan pada kampanyenya karena ia fokus pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat. Sumber tersebut mengatakan Kerry merasa terlibat secara pribadi dalam percakapan telepon sehari-hari sebelum hari Selasa merupakan tindakan yang lancang.

Sebaliknya, Kerry telah menghabiskan beberapa minggu terakhir di jalur utama untuk mengarahkan amunisinya kepada Bush. Bush, yang mengakui bahwa hasil Super Tuesday memastikan peran Kerry sebagai lawannya dalam pemilihan umum, menelepon Kerry pada Selasa malam untuk mengucapkan selamat atas kemenangannya dan mendiskusikan pertarungan yang akan datang.

Para pejabat tim kampanye Bush mengatakan presiden memuji Kerry atas kemenangan mengesankannya dan mengatakan dia telah melewati masa sulit untuk memenangkan nominasi. Presiden kemudian mengatakan dia menantikan perlombaan yang penuh semangat. Kerry berterima kasih kepada Bush dan mengatakan ia berharap mereka dapat terus memperjuangkan isu ini.

Namun Kerry kemungkinan masih akan menghadapi badai dari Partai Republik.

“George Bush akan menghancurkan Kerry dengan media berbayar. Dalam delapan minggu, pemilu ini akan menjadi pemilu yang sangat berbeda,” kata mantan penasihat Clinton, Dick Morris.

Sekretaris pers kampanye Bush-Cheney Terry Holt menambahkan: “Setelah jutaan dolar belanja Partai Demokrat, sekarang saatnya untuk meluruskan sedikit.”

Meskipun para analis telah mempertimbangkan pasangan Kerry-Edwards, Estrich mengatakan, “tidak akan ada janji untuk menjadi wakil presiden saat ini, tapi saya pikir (ada) perasaan yang baik.”

Carl Cameron dan Mayor Garrett dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.