Dengan 2 terpidana pembunuh ditahan, pihak berwenang mengalihkan penyelidikan ke dokumen palsu

PANTAI KOTA PANAMA, Fla. – Dengan dua terpidana pembunuh kembali dalam tahanan polisi, pihak berwenang telah mengalihkan perhatian untuk mencari tahu siapa yang memalsukan dokumen pengadilan yang menyebabkan pembebasan narapidana yang salah yang mengguncang sistem peradilan Florida.

Joseph Jenkins dan Charles Walker, keduanya berusia 34 tahun, ditangkap tanpa insiden Sabtu malam di Coconut Grove Motor Inn di Panama City Beach, kawasan wisata jalur putt-putt dan trek go-kart. Beberapa jam sebelumnya, keluarga mereka mengadakan konferensi pers di Orlando – sekitar 300 mil jauhnya – mendesak mereka untuk menyerah.

“Sekarang setelah kami menahan mereka, kami berharap mendapatkan sesuatu dari wawancara dengan mereka,” kata Komisaris Penegakan Hukum Florida Gerald Bailey. “Kami menyita printer dari penjara, sekarang kami akan dapat mengerahkan banyak sumber daya untuk bagian penyelidikan ini. Kami sudah mengerjakannya.”

Seorang wanita yang menjawab telepon di motel mengatakan dia melihat polisi datang dan mereka masuk ke kamar 227. Setelah pihak berwenang pergi, tempat parkir motel dua lantai di sebelah Pakaian Renang Big Willy sebagian besar kosong. Pihak berwenang yakin orang-orang itu telah berada di daerah itu sejak Rabu.

Jenkins dan Walker sama-sama menjalani hukuman seumur hidup di Franklin Correctional Facility di Panhandle sebelum bebas tanpa ada yang menyadari bahwa dokumen, lengkap dengan nomor kasus dan tanda tangan palsu hakim, adalah palsu. Dokumen tersebut seolah-olah mengurangi hukuman seumur hidup mereka menjadi 15 tahun.

Jenkins tidak dibebaskan hingga 27 September. Sosok paman dan ayahnya, Henry Pearson, mengatakan ketika petugas penjara memanggilnya di Orlando, dia melompat ke dalam mobil dengan membawa pakaian baru untuk Jenkins dan menjemputnya dari penjara.

Dia mengantarnya untuk melihat ibu dan neneknya. Jenkins berkeliaran di rumah Pearson selama beberapa hari dan mendaftar sebagai penjahat di penjara Orlando pada 30 September, seperti yang dipersyaratkan oleh hukum. Dia mengisi dokumen, mengambil fotonya, dan sidik jarinya diperiksa dengan database untuk memastikan dia tidak memiliki surat perintah penangkapan yang belum selesai.

Petugas penjara Orange County yang berbicara dengannya tidak tahu dia seharusnya dikurung, kata Sheriff Jerry Demings.

Pearson telah merencanakan pesta ulang tahun untuk Jenkins pada 1 Oktober, tetapi dia tidak muncul. Pearson tidak terlalu memikirkannya karena Jenkins punya teman di daerah itu, dan lagipula, dia telah dikurung sejak pembunuhan tahun 1998 dan perampokan yang gagal terhadap pria Orlando Roscoe Pugh.

Kira-kira seminggu kemudian, pada 8 Oktober, Walker dikeluarkan dari penjara yang sama ketika dokumen hukum serupa menyesatkan petugas penjara. Ibunya, Lillie Danzy, mengatakan keluarga mengira doa mereka telah terkabul ketika dia mendapat telepon yang mengatakan bahwa putranya telah dibebaskan. Dia menelepon petugas penjara kembali untuk memastikan itu benar-benar terjadi.

Tidak ada waktu untuk menjemputnya, jadi petugas penjara membawanya ke stasiun bus, memberinya tiket – seperti mantan narapidana lainnya – dan mengirimnya.

Walker telah berada di penjara sejak keyakinannya atas pembunuhan tingkat dua pada tahun 1999 Orange County membunuh Cedric Slater yang berusia 23 tahun. Seperti Jenkins, dia masuk ke Penjara Orange County tiga hari setelah dibebaskan tanpa membunyikan alarm.

Dia berkeliling kota dan pergi ke gereja Minggu lalu. Tetapi pada suatu saat dia dan Jenkins pergi ke bawah tanah.

Salah satu anggota keluarga Pugh menghubungi kantor pengacara negara pada hari Selasa untuk memberi tahu mereka bahwa Jenkins telah dikeluarkan. Keluarga Pugh diberi tahu melalui surat, yang biasa terjadi pada keluarga korban kejahatan kekerasan.

Jaksa meninjau berkas kasus Jenkins dan dengan cepat menemukan dokumen yang dipalsukan, termasuk mosi jaksa untuk mengoreksi hukuman “ilegal”, disertai dengan perintah yang diduga diajukan oleh Hakim Belvin Perry dalam beberapa bulan terakhir. Perintah tersebut memberikan hukuman 15 tahun.

Mereka segera menemukan bahwa dokumen Walker juga dipalsukan, dan perburuan diluncurkan untuk kedua pria tersebut.

Saat ini, Jenkins telah bebas selama lebih dari dua minggu. Walker keluar selama seminggu. Jika keluarga Pugh tidak menghubungi jaksa penuntut, tidak jelas sudah berapa lama mereka tidak ketahuan.

Selama empat hari terakhir, pihak berwenang yakin orang-orang itu berada di wilayah Panama City, kata Frank Chiumento, kepala inspektur di U.S. Marshals Service.

Bailey mengatakan pihak berwenang dapat melacak orang-orang itu dengan mewawancarai orang-orang yang mengunjungi mereka di penjara, memanggil mereka ke sana atau menyetor uang ke rekening kantin mereka. Orang-orang itu termasuk anggota keluarga, mantan pacar dan lainnya, katanya.

“Kunci untuk ini adalah individu atau individu yang menyetor ke rekening kantin mereka di penjara,” kata Bailey.

Orang-orang itu tidak berniat tinggal lama di Pantai Panama City, katanya. Seseorang dari Atlanta datang untuk menjemput mereka dan membawanya ke tempat lain, kata Bailey.

Mengingat dokumen-dokumen yang dipalsukan, Departemen Pemasyarakatan telah mengubah cara memverifikasi pembebasan awal dan petugas penjara sekarang akan memverifikasi dengan hakim – bukan hanya panitera – sebelum narapidana dibebaskan lebih awal.

Pearson mengatakan dia terkejut mengetahui awal pekan ini bahwa keponakannya seharusnya tidak keluar dari penjara. Dia mengatakan butuh satu atau dua hari untuk memproses acara.

Pada Sabtu malam, dia mendengar rekaman itu saat menonton TV. Segera setelah itu, seorang petugas penegak hukum tiba-tiba menelepon rumahnya dan meminta Jenkins untuk berbicara dengan istrinya.

“Dia hanya mengatakan bahwa dia benar dan dia mencintai kami,” kata Pearson. “Kami sangat lega karena kami tidak tahu bagaimana ini akan berakhir.”

___

Farrington melaporkan dari Tallahassee. Fotografer Associated Press John Raoux di Orlando dan reporter Jonathan Drew di Atlanta juga berkontribusi dalam laporan ini.

___

Ikuti Farrington di www.twitter.com/bsfarrington