Dengan 3 orang tewas dan kerusakan luas, komunitas Minn berhasil mengatasi rekor gelombang tornado

ALBERT LEA, Minn. – ALBERT LEA, Minn. (AP) – Saat tornado melanda Minnesota selatan, Angie Woodside menelepon mertuanya dan menyuruh mereka bergegas ke rumahnya di sebelah barat Albert Lea, di mana terdapat ruang bawah tanah untuk berlindung. Ibu mertuanya, Kathy Woodside, menolak.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan jatuh dalam satu pun,” kata Angie Woodside pada hari Jumat, sehari setelah Kathy meninggal ketika tornado melemparkannya sejauh 200 kaki dari rumahnya ke lapangan terdekat. “Dia hanya berpikir segalanya akan runtuh menimpanya. Dia lebih suka tidak berada di bawah segalanya.”

Kathy Woodside, 66, adalah satu dari tiga orang yang tewas pada Kamis akibat sistem turbulen yang memicu angin puting beliung di seluruh Minnesota. Dua warga Minnesota barat laut juga tewas: Margie Schulke, 79, dari Almora, yang rumahnya hancur akibat tornado; dan Wes Michaels, 58, dari Mentor, yang pompa bensinnya diratakan.

Lusinan lainnya terluka, termasuk suami Kathy Woodside, Ron, yang dirawat di rumah sakit pada hari Jumat di Rochester. Badai tersebut merusak beberapa ratus rumah dan bangunan serta menumbangkan pohon dan kabel listrik. Kerusakan paling parah terjadi di kota Wadena di barat laut Minnesota, di mana para pejabat melaporkan 232 rumah terkena dampaknya, dan di daerah pedesaan di sebelah barat Albert Lea, di mana sekitar 60 properti di pedesaan mengalami kerusakan.

Pejabat negara bagian melaporkan 39 sentuhan tornado. Jika terkonfirmasi, jumlah tersebut akan melampaui rekor sebelumnya yaitu 27 penampakan dalam satu hari pada tahun 1992.

Cuaca yang lebih buruk melanda wilayah Midwest pada hari Jumat, dengan hujan es, hujan lebat, dan hembusan angin hingga 80 mph dilaporkan terjadi di Iowa dan Illinois.

Penduduk Wadena, sebuah kota berpenduduk sekitar 4.300 orang, 70 mil tenggara Fargo, ND, diizinkan kembali ke rumah mereka berdasarkan kasus per kasus pada hari Jumat. Para petugas kota sedang membersihkan puing-puing dan kayu dari jalan-jalan, dan Walikota Wayne Wolden mengatakan upaya pembersihan kemungkinan besar baru akan dimulai pada hari Sabtu.

“Untuk alasan apa pun, tornado memutuskan untuk mendarat di Wadena,” kata Gubernur Tim Pawlenty pada Jumat sore saat dia meninjau kerusakan akibat badai. Pawlenty mengaktifkan 118 tentara Garda Nasional Minnesota untuk membantu keamanan dan pengendalian lalu lintas di daerah yang paling parah terkena dampaknya.

Para pejabat mengatakan 34 orang dirawat di rumah sakit setempat karena cedera akibat badai. Sebagian besar berupa benjolan dan memar, dan pada Jumat pagi hanya satu orang yang masih dirawat di rumah sakit karena luka yang tidak mengancam nyawa.

Namun kerusakan harta benda sangat besar. Kehancuran berpusat di lingkungan yang sudah mapan dengan rumah-rumah era tahun 1940-an dan pohon-pohon ek, pinus, dan birch yang sudah tua.

“Yang menyedihkan adalah banyak dari pohon-pohon tersebut berumur 100 tahun,” kata Doug Wolff, yang kembali ke propertinya pada hari Jumat dan menemukan bagian atas atap bungalonya robek. “Mereka semua sudah pergi sekarang.”

Kolam renang desa hancur, SMA rusak parah, dan halaman bus sekolah tinggal bus terbalik dan pecah.

Palang Merah mendirikan tempat perlindungan di gudang senjata, namun para pejabat mengatakan tidak ada seorang pun yang tidur di sana pada Kamis malam, dan memilih untuk tinggal bersama keluarga, teman atau di hotel setempat.

Kim Guevara, dari Fergus Falls, bergegas ke kampung halamannya pada Kamis malam untuk memeriksa orang tuanya. Dia menemukan rumah mereka hancur, dengan potongan batu nisan dari kuburan terdekat tergeletak di halaman belakang.

“Melihat rumah masa kecilmu hilang begitu saja, sungguh menyakitkan,” kata Guevara sambil menahan air mata. “Aku mempersiapkan pernikahanku di rumah itu.”

Di dekat Almora, sebuah kota berpenduduk sekitar 20 orang, Schulke meninggal ketika angin puting beliung menghantam rumahnya. Suaminya, Norman Schulke, mengalami dua patah bahu. Dan di Mentor, sekitar 50 mil tenggara Grand Forks, ND, Michaels terbunuh setelah memikat putrinya dan beberapa pelanggan ke ruang bawah tanah stasiun Cenex miliknya.

Putrinya, Heidi Michaels, mengatakan kepada Star Tribune di Minneapolis bahwa Kamis adalah ulang tahun ayahnya yang ke-58 dan ayahnya seharusnya mendapat hari libur, namun datang untuk memeriksa toko ketika dia mendengar badai akan datang.

“Dia menyelamatkan saya,” katanya kepada surat kabar.

Di Minnesota bagian selatan, sebagian besar kerusakan hanya terjadi di wilayah pedesaan. Empat belas orang dirawat karena cedera di Albert Lea Medical Center.

Administrator Freeborn County John Kluever mengatakan delapan rumah hancur di dekat Jenewa. Beberapa kota kecil lainnya, termasuk Armstrong dan Aldon, mengalami kerusakan. Kluever mengatakan badai tersebut merusak tempat penyimpanan biji-bijian, tempat penggemukan babi, dan tempat penggemukan ternak. Beberapa ratus babi dan beberapa lusin sapi ditangkap pada hari Jumat, katanya.

Di areal Woodsides, rumah pertanian modular telah hilang dan yang tersisa dari gudang putih besar hanyalah fondasi batu bata kecil, kata Angie Woodside, yang mencari pusaka keluarga di sana.

“Tidak banyak yang bisa diambil,” katanya sambil memegang foto berlumpur yang diambil pada tahun 1972. “Tidak banyak yang bisa dihemat.”

___

Williams melaporkan dari Albert Lea. Kolpack melaporkan dari Wadena. Penulis Associated Press Amy Forliti di Wadena, Patrick Condon di Minneapolis dan Gretchen Ehlke di Milwaukee juga berkontribusi pada laporan ini.