Dengan adanya Senat yang dipertaruhkan, kendali bisa bergantung pada beberapa pemilu saja
Dengan 34 kursi Senat yang diperebutkan tahun ini, Partai Republik tampaknya mempunyai banyak pilihan untuk mempertahankan mayoritas dua kursi mereka. Namun keberhasilan atau kegagalan mereka kemungkinan besar akan ditentukan oleh beberapa balapan yang diawasi dengan ketat.
Partai Republik menggunakan strategi pertahanan terbaik dan serangan yang baik, menargetkan petahana Partai Demokrat di Florida, Missouri dan West Virginia dalam upaya untuk meningkatkan mayoritas mereka dan memberikan jaminan terhadap kerugian yang diperkirakan.
Presiden Trump memenangkan ketiga negara bagian tahun lalu, menjadikan Joe Manchin dari West Virginia dari Partai Demokrat, Claire McCaskill dari Missouri, dan Bill Nelson dari Florida sebagai target Partai Republik. Secara keseluruhan, presiden memenangkan 10 negara bagian di mana Senat Demokrat akan mencalonkan diri kembali tahun ini.
VIRGINIA BARAT
West Virginia menjadi semakin konservatif dalam beberapa tahun terakhir, dengan Partai Republik kini memegang ketiga kursi DPR, mengendalikan badan legislatif negara bagian dan pemilih yang condong ke arah Partai Republik dalam lima pemilihan presiden terakhir. Trump memenangkan 68,5 persen suara di West Virginia pada tahun 2016.
Manchin adalah seorang Demokrat moderat, tetapi negara bagiannya condong ke Partai Republik dan Partai Republik ingin menggantikannya dengan negara bagian mereka sendiri (Pers Terkait)
Partai Republik, termasuk Trump, telah menghubungi Manchin yang moderat untuk mendapatkan dukungan bipartisan terhadap RUU tersebut, namun pemilu memberi mereka kesempatan untuk menggantikannya dengan salah satu anggota partai mereka.
“Joe adalah pria yang baik…tapi dia tidak melakukan apa pun,” kata Trump baru-baru ini kepada New York Times.
Pemandangan umum gedung US Capitol di Washington 28 Februari 2013. REUTERS/Jason Reed
Bob Salera, juru bicara Komite Senator Nasional Partai Republik, lebih blak-blakan mengatakan: “Presiden Trump telah mengekspos Joe Manchin apa adanya – seorang sentris palsu yang akan selalu memilih dengan Partai Demokrat di Washington ketika hal itu benar-benar penting.
FLORIDA
Nelson tidak mengundang tantangan Partai Republik. Dia bukan kritikus Trump yang vokal dan telah menjalani tiga periode jabatan tanpa menimbulkan kontroversi besar. Namun gaya senator berusia 75 tahun yang relatif rendah hati itu tampaknya menghambat upayanya untuk terpilih kembali. Sebuah jajak pendapat menunjukkan setengah dari pemilih terdaftar “tidak tahu” seberapa efektif dia di Kongres.
Di luar kesuksesan Trump pada tahun 2016 di Florida, Partai Republik di Washington menyukai peluang mereka untuk mengalahkan Nelson berdasarkan kekuatan kandidat pilihan mereka, Gubernur Partai Republik Rick Scott.
Mereka menyukai Scott karena beberapa alasan, termasuk peringkat persetujuan pekerjaannya yang solid dan keberhasilan dalam upaya kesiapsiagaan dan pemulihan badai Florida baru-baru ini. Kekayaannya dari karir sebagai eksekutif layanan kesehatan memungkinkan dia membiayai sebagian besar kampanyenya sendiri.
Akankah dia atau tidak? Partai Republik berharap Gubernur Florida Rick Scott akan mencalonkan diri melawan Nelson (Pers Terkait)
Trump tampaknya merekrut Scott, bahkan menjamunya untuk makan siang di perkebunan presiden Mar-a-Lago di Florida Selatan minggu lalu.
Beberapa jajak pendapat awal menunjukkan Scott bersaing secara teoritis dengan Nelson. Namun gubernur tersebut belum secara resmi memberikan komitmennya, karena semangat Partai Demokrat dan rendahnya tingkat persetujuan terhadap Trump menciptakan iklim politik yang sulit bagi kandidat Partai Republik tahun depan.
Komite Kampanye Senator Partai Demokrat menyebut tahun 2017 sebagai “Tahun Kegagalan Perekrutan Partai Republik” dan terus berpendapat bahwa kurangnya kandidat tingkat atas menyebabkan pemilihan pendahuluan Partai Republik yang “memecah belah” dan mahal yang akan membantu partai tersebut dalam pemilihan umum.
“Mereka menolak melawan Partai Demokrat yang tangguh,” kata seorang pejabat partai, Selasa. Pejabat tersebut juga mengakui bahwa Partai Demokrat memang menghadapi peta pemilu yang sulit, di mana mereka harus mempertahankan 34 kursi, termasuk dua kursi yang dipegang oleh independen, dibandingkan dengan delapan kursi yang dimiliki Partai Republik.
ARIZONA
Partai Demokrat mengatakan contoh utama dari kesengsaraan kandidat Partai Republik adalah kemungkinan pertarungan utama Partai Republik untuk menggantikan Senator Partai Republik yang pensiun, Jeff Flake, yang merupakan kritikus Trump yang vokal.
Arizona adalah salah satu negara bagian yang paling konservatif. Namun pertarungan yang diharapkan antara anggota Partai Republik Martha McSally dan Kelli Ward, kata Partai Demokrat, bisa saja dirugikan atau dibiarkan terkuras secara finansial sehingga bisa membuat anggota Partai Demokrat Kyrsten Sinema kecewa.
Ward adalah mantan legislator dan dokter negara bagian yang kalah dalam pemilihan pendahuluan tahun 2016 dari Senator John McCain.
Dia mendapat dukungan dari Steve Bannon, ketua eksekutif Breitbart News dan mantan ahli strategi politik Trump yang mencoba membongkar pemerintahan Washington, dengan kandidatnya sendiri.
“Dr. Ward percaya dalam membela Konstitusi, mengamankan perbatasan, mencabut ObamaCare, menumbuhkan perekonomian dan memperbaiki sistem VA yang membawa bencana bagi para veteran kita,” kata kampanye tersebut tentang kandidatnya.
Dukungan Bannon yang berkelanjutan terhadap kandidat Partai Republik Roy Moore dalam pemilihan khusus Senat Alabama baru-baru ini terbukti membawa bencana bagi Partai Republik, memberikan kursi bagi Partai Demokrat untuk pertama kalinya dalam 25 tahun dan mengurangi mayoritas Senat Partai Republik menjadi 51-49.
Trump menyatakan dukungannya untuk Ward, dengan menulis tweet pada musim panas ini: “Senang melihat Dr. Kelli Ward melawan Flake Jeff Flake yang LEMAH dalam hal perbatasan, kejahatan, dan bukan faktor di Senat. Dia beracun!”
Namun, dia belum mendukung kandidat pemberontak tersebut. Faktanya, seorang pejabat Gedung Putih dengan cepat mengklarifikasi pekan lalu bahwa Ward tidak berada di Mar-a-Lago selama musim liburan untuk bertemu dengan presiden, dan mengatakan keduanya hanya “berbasa-basi.”
McSally, mantan pilot pesawat tempur Angkatan Udara yang dianggap sebagai bintang Partai Republik yang sedang naik daun, belum secara terbuka mendukung Trump dan secara terbuka menentang beberapa komentar dan sikap politik presiden, termasuk ancamannya untuk meninggalkan sekutu NATO. Dia belum mengatakan apakah dia benar-benar akan mencalonkan diri untuk kursi yang terbuka.
INDIANA, MISSOURI, NEVADA
Scott Rasmussen, ahli strategi Partai Republik, berpendapat hasil pemilihan Senat Indiana, Missouri dan Nevada akan menjadi prediktor untuk 31 pemilihan lainnya dan partai mana yang akan memimpin majelis tersebut.
Senator petahana dari Partai Demokrat Joe Donnelly, dari Indiana, dan Claire McCaskill, dari Missouri, adalah bagian dari negara bagian yang diusung Trump. Dan Senator Partai Republik Dean Heller sedang mencari masa jabatan penuh kedua di Nevada, satu-satunya negara bagian yang diusung Hillary Clinton pada tahun 2016 di mana seorang anggota Partai Republik siap untuk dipilih kembali.
Partai Republik mengincar kursi Senat Missouri yang saat ini dipegang oleh Claire McCaskill
“Jika Partai Demokrat ingin memenangkan kendali Senat, mereka harus memenangkan ketiga pemilihan tersebut,” kata Rasmussen, Selasa. “Dan jika lingkungan politik cukup baik bagi mereka untuk memenangkan ketiganya, persaingan seperti Arizona juga akan mengarah ke arah itu. Jika Partai Republik memenangkan ketiganya, maka Anda harus berpikir mereka bisa mengalahkan Manchin atau Heidi Heitkamp (Dakota Utara).”
Mengingat Hari Pemilu tinggal 11 bulan lagi, Rasmussen mengatakan jumlah pemilih akan menjadi faktor besar.
Juru bicara Komite Kampanye Senat Demokrat David Bergstein yakin basis partainya akan mendapat kekuatan, seperti yang terjadi dalam pemilihan khusus Alabama baru-baru ini, di mana Partai Demokrat memenangkan kursi di negara bagian yang biasanya berwarna merah.
“Jelas, Senat Demokrat menghadapi peta yang sangat menantang, namun Partai Republik menghadapi pemilihan pendahuluan yang mahal dan memecah-belah serta para pemilih yang menolak agenda mereka – biaya perawatan kesehatan yang lebih tinggi, kenaikan pajak untuk keluarga pekerja, dan kendali penuh selama berbulan-bulan di Washington yang tidak menghasilkan apa-apa selain ingkar janji,” kata Bergstein. “Kami bersaing dengan petahana dan penantang yang kuat, dan kami bersiap untuk memanfaatkan setiap peluang yang kami bisa.”
