Dengan babak playoff Cubs, Williams memikirkan Banks, Santo
CHICAGO (AP) Billy Williams tidak bisa tidak memikirkan rekan setim lamanya Ernie Banks dan Ron Santo.
Di saat seperti ini, hal itu wajar saja.
Chicago Cubs kembali ke babak playoff dengan tim muda yang diyakini banyak orang akan mematahkan rekor menakutkan itu dan akhirnya segera membawa pulang Kejuaraan Seri Dunia, jika bukan musim ini.
Saat Cubs bersiap untuk pertandingan pascamusim pertama mereka sejak 2008, Williams dapat membayangkan kegembiraan yang tak terkendali yang akan dirasakan Banks. Dan dia bisa melihat Santo di bilik radio, menderita di setiap nada, sama seperti semua penggemar yang mendengarkan mantan pemain slugger itu.
”Banyak orang bertanya kepada saya, ‘Bagaimana cara Ronnie menghadapinya?”” kata Williams. ”Saya katakan jika dia tidak mengalami serangan jantung, dia akan baik-baik saja.”
Santo, sembilan kali All-Star selama 15 musim, meninggal pada tahun 2010 setelah 21 tahun berkarir menonton dan menderita bersama timnya dari bilik siaran. Banks, si pemalas Hall of Fame yang tersenyum dan dikenal sebagai ”Mr. Cub” setelah 19 tahun berkarir di jurusan tersebut, meninggal pada bulan Januari.
Ketika Chicago turun ke lapangan untuk pertandingan wild-card Liga Nasional, Williams memperkirakan dua penggemar beratnya akan memandang rendah dan menikmati momen itu sama seperti dia.
Itu adalah salah satu hal yang sudah lama terjadi, setelah lima musim kekalahan berturut-turut dan perombakan dari atas ke bawah di bawah presiden operasi bisbol Theo Epstein dan manajer umum Jed Hoyer. Bertahun-tahun yang dihabiskan untuk menimbun sistem pertanian telah membuahkan hasil yang besar, dan dengan empat penambahan baru pada barisan hampir setiap hari, ada perasaan kuat bahwa hal-hal besar akan terjadi di tahun-tahun mendatang, bahwa ini hanyalah sebuah permulaan.
”Mereka tetap berpegang pada senjata mereka,” kata Williams. ”Mereka berpegang teguh pada hal itu. Mereka berkata, ‘Kami akan membangun sistem liga kecil yang bagus, dan di masa depan orang-orang ini akan datang ke sini dan mereka akan bermain bagus. Dan mereka akan bermain bagus untuk waktu yang lama.” Itulah yang saya lihat.”
Dia melihat kontribusi dari Addison Russell dan Kyle Schwarber, belum lagi baseman ketiga All-Star Kris Bryant.
Ketiganya memulai debutnya musim ini, dengan Bryant membuat alasan kuat untuk NL Rookie of the Year setelah memecahkan rekor rookie Cubs untuk Hall of Famer yang dimiliki Williams untuk home run dan dibagikan untuk RBI.
Pada suatu hari baru-baru ini di Wrigley Field, Williams menunjuk dari ruang istirahat ke base pertama, tempat Bryant melakukan pemanasan sebelum memberi jalan kepada Anthony Rizzo.
”Dia ingin mempelajari segalanya tentang permainan ini, yang pernah dikatakan Rogers Hornsby kepada saya, ‘Jangan berpuas diri. Anda selalu bisa mempelajari sesuatu setiap hari dalam permainan bisbol,” kata Williams.
Dia juga tidak bisa membayangkan orang yang lebih cocok untuk memimpin tim ini selain Joe Maddon, yang datang ke Chicago di akhir musim setelah sukses panjang bersama Tampa Bay. Maddon menjaganya tetap ringan dan longgar saat dia mencoba melakukan apa yang gagal dilakukan oleh Dusty Baker, Lou Piniella, dan setiap manajer lainnya sejak Frank Chance pada tahun 1908 — membawa pulang kejuaraan Seri Dunia.
Williams melihat tim menuju postseason — tempat yang dia, Banks, dan Santo capai bersama Cubs. Tim ini dalam beberapa hal mengingatkannya pada Cubs 1969.
”Bukan tiga minggu terakhir,” kata Williams, mengacu pada keruntuhan tim yang terlambat pada tahun itu. ”Tetapi di zaman sekarang ini cara mereka bermain, betapa menyenangkannya mereka, bagaimana mereka menikmatinya, para penggemar menikmatinya. Ini adalah hal yang luar biasa, tidak hanya bagi para pemain, tetapi juga bagi Chicago, para penggemarnya. Secara umum itu bagus.”
