Dengan diputuskannya perlombaan Pesisir, Duke berupaya bangkit kembali untuk meningkatkan Wake Forest

DURHAM, NC – Duke tidak akan memenangkan Divisi Pesisir. Wake Forest tidak akan bermain dalam permainan bowling.

Namun, tidak ada tim yang kekurangan motivasi saat mereka bertemu hari Sabtu di final musim reguler – meskipun tujuannya lebih abstrak.

Setan Biru (8-3, 4-3 Konferensi Pantai Atlantik) ingin kembali ke level permainan yang menempatkan mereka di posisi pertama di Pesisir hampir sepanjang musim.

The Demon Deacons (3-8, 1-6) ingin menunjukkan bahwa mereka telah meningkat selama tahun pertama pembangunan kembali pelatih Dave Clawson.

“Mereka akan menunjukkan bahwa mereka tidak akan pernah menyerah, tidak peduli apa pun rekornya,” kata pemain bertahan Wake Forest, Zach Allen. “Bermain saja untuk satu sama lain, apa pun yang terjadi.”

Hal inilah yang juga direncanakan oleh Setan Biru.

Mereka tidak lagi memiliki beban untuk mempertahankan keunggulan di klasemen, atau memiliki jalur yang cukup jelas menuju Orange Bowl — yang akan jatuh ke tangan juara ACC atau tim non-playoff unggulan tertinggi.

Kedua gol tersebut tersapu dalam dua kekalahan beruntun yang menjatuhkan mereka ke tengah-tengah kelompok dan masuk ke salah satu pertandingan bowling tingkat menengah liga.

“Sekarang, saya merasa kami berada pada titik di mana, ya, kami memiliki banyak ekspektasi saat kembali ke pertandingan kejuaraan ACC,” kata quarterback Josh Snead. “Hal ini menimbulkan banyak tekanan dari para pemain sepak bola hingga para pelatih. Sekarang saya merasa tekanannya tidak terlalu besar pada kami, jadi kami bisa fokus untuk menang (minggu ini) dan bersiap untuk pertandingan bowling, yang akan memberi kami peluang untuk unggul 10-3.”

Tapi itu hanya sebagai kemenangan no. 9 datang melawan Wake Forest – yang baru saja mengalahkan tim Virginia Tech yang memulai kejatuhan Setan Biru seminggu sebelumnya dengan kekalahan 17-16 yang penuh turnover. Kemudian terjadi kekalahan di North Carolina di mana Duke sepertinya tidak pernah ikut bermain.

“Dalam dua kekalahan yang kami alami,” kata gelandang bertahan Duke Dezmond Johnson, “kami belum menjadi tim seperti sebelumnya.”

___

Beberapa hal yang perlu diketahui tentang kunjungan Wake Forest ke Duke:

MASALAH TURNOVER: Ketika Setan Biru kalah, mereka membalikkan bola. Mereka masih memiliki 12 turnover paling sedikit di ACC — dan sembilan di antaranya terjadi dalam tiga kekalahan (masing-masing tiga). Wake Forest juga mempunyai masalah dengan keamanan bola: Sepuluh dari 18 giveawaynya telah dilakukan, satu-satunya permainan bebas turnover adalah kekalahan 34-20 dari Clemson dan margin turnover dalam tiga kemenangannya hanya plus-1.

THE DAVES: Pelatih Clawson dan Duke David Cutcliffe memiliki kesamaan yang unik: Keduanya adalah koordinator ofensif di bawah asuhan Phil Fulmer di Tennessee, dengan Clawson mengambil alih musim 2008 ketika Cutcliffe — tangan kanan lama Fulmer — berangkat ke Duke. Clawson juga memiliki sejarah melawan Setan Biru — dalam kunjungan terakhirnya ke Stadion Wallace Wade, ia memimpin Richmond meraih kemenangan 16-0 atas Duke pada pertandingan pembuka tahun 2006.

SERI STREAKY: Duke telah memenangkan dua pertemuan terakhir secara beruntun yang sebelumnya didominasi oleh Wake Forest. Demon Deacons memenangkan 12 pertemuan berturut-turut dari tahun 2000-11. Setan Biru memimpin secara keseluruhan, 55-37-2.

TIM KHUSUS: Penendang kedua tim sempurna dalam mencetak gol di lapangan musim ini – kecuali saat menghadapi Virginia Tech. Penendang Duke Ross Martin mencetak 16 dari 18 dengan kedua kegagalannya menjelang 15 November melawan Hoki. Mike Weaver dari Wake Forest melakukan 10 percobaan pertamanya tahun ini sebelum gagal tiga kali melawan Tech minggu lalu – dengan percobaan keempat dinegasikan melalui penalti – kemudian mencetak gol lapangan di kedua perpanjangan waktu dengan kemenangan 6-3.

SEMBILAN AKAN BAIK: Ini akan menjadi percobaan ketiga Duke untuk meraih kemenangan kesembilannya — sebuah pencapaian yang hanya dicapai oleh lima tim Setan Biru lainnya. Mereka melakukannya tahun lalu, memenangkan 10 pertandingan, tetapi belum pernah mencapai angka sembilan kemenangan dalam beberapa tahun berturut-turut.

___

Ikuti Joedy McCreary di Twitter di http://twitter.com/joedyap