Dengan keringnya beberapa pompa bensin di wilayah Selatan, jaringan pipa berupaya mengirimkan lebih banyak bahan bakar

ATLANTA – Harga bahan bakar naik dan para pengemudi menemukan kantong-kantong yang tidak dapat digunakan lagi untuk menutupi pompa-pompa karena kekurangan bahan bakar meluas ke wilayah Selatan pada minggu kerja, meningkatkan kekhawatiran bahwa gangguan yang terjadi dapat menjadi lebih luas.

Kekurangan ini disebabkan oleh pecahnya pipa dan bocornya sedikitnya 252.000 galon gas di Alabama. Perusahaan pipa tersebut memiliki dua jalur utama dan mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya mengirimkan “volume signifikan” pada jalur kedua dari dua jalur tersebut untuk membatasi dampak pemadaman pada jalur lainnya.

Colonial Pipeline mengatakan pasokan telah dikirim atau sedang dalam perjalanan ke lokasi di Alabama, Georgia, Tennessee, Carolina Selatan, dan Carolina Utara.

Namun, beberapa pengendara telah menemukan pompa yang kering tulang.

Lindsey Paluka, 28, berhenti di pompa bensin Shell di lingkungan East Atlanta hanya untuk menemukan pegangan pompa bensin tertutup kantong sampah hitam.

“Aku benar-benar kehabisan tenaga, jadi aku harus memikirkan sesuatu,” katanya.

Kolonial yang berbasis di Alpharetta, Georgia mengakui bahwa antara 252.000 galon dan 336.000 galon bensin telah bocor dari pipa dekat Helena, Alabama sejak tumpahan pertama kali terdeteksi pada 9 September. Tidak jelas kapan tumpahan sebenarnya dimulai.

Menurut laporan awal, kebocoran tidak dapat diketahui dengan segera, sebagian karena asap benzena dan bensin yang sangat mudah terbakar menggantung di udara dan menghalangi petugas pemadam kebakaran, pejabat perusahaan, dan siapa pun untuk berada di dekat lokasi selama lebih dari tiga hari.

Para pegawai negara menemukan kebocoran tersebut ketika mereka melihat bau bensin yang menyengat dan kilauan di kolam retensi buatan, serta tumbuhan mati di dekatnya, kata Administrasi Keselamatan Saluran Pipa dan Bahan Berbahaya dalam laporannya.

Laporan tersebut tidak mengidentifikasi penyebab kebocoran tersebut. Badan tersebut, yang merupakan bagian dari Departemen Transportasi AS, sedang menyelidiki kebocoran di bagian pipa yang dibangun pada tahun 1963, katanya.

Ahli lingkungan hidup David Butler mengatakan tidak ada bahan bakar yang sampai ke Sungai Cahaba di dekatnya.

Dari sudut pandang ekologi, tumpahan tersebut tidak mungkin terjadi di tempat atau waktu yang lebih baik karena lokasi tersebut membuang bahan bakar ke dalam bendungan dan air di danau kecil tersebut cukup rendah untuk memungkinkan danau tersebut menampung gas, kata Butler, dari Cahaba Riverkeeper.

“Kali ini kami berhasil menghindari bencana,” kata Butler, yang berada di tempat pembuangan sampah untuk memantau respons yang diberikan.

Colonial Pipeline mengatakan pada akhir pekan bahwa mereka sedang memulai pembangunan pipa sementara yang akan melewati bagian pipa bensin utama yang bocor di Shelby County, Alabama. Dalam sebuah pernyataan pada Senin malam, pihaknya memperkirakan pipa sementara tersebut akan berjalan pada akhir minggu tanpa memberikan tanggal tertentu.

Di dekat lokasi perpecahan, truk-truk bergemuruh di sepanjang jalan pedesaan. Lawrence Barnett, seorang pensiunan, yang tinggal beberapa mil dari pipa tersebut, merasakan dampak tumpahan tersebut pada hari Senin ketika ia berkendara ke Fox Valley Mart untuk membeli bahan bakar reguler untuk peralatan pertanian dan menemukan bahwa pipa-pipa tersebut ditutupi dengan kantong plastik hitam dan kuning.

Beberapa mil jauhnya, polisi menjaga pintu masuk terminal Jalur Pipa Kolonial di sepanjang Interstate 65. Truk tangki seperti yang digunakan untuk mengangkut bahan bakar diparkir di sekitar properti, dan aliran truk datang dan pergi melalui gerbang.

Gubernur Alabama Robert Bentley mengunjungi pusat tanggap darurat Colonial Pipeline, yang terletak di sebuah hotel resor mewah sekitar 12 mil dari pecahnya pipa, dan menghabiskan sebagian besar konferensi pers pada hari Senin untuk memuji tanggapan perusahaan. Latihan bencana diadakan di dekat lokasi tumpahan tahun lalu, katanya, dan hal ini membantu perusahaan merencanakan dan melaksanakan tindakan tanggap yang sejauh ini telah melibatkan sekitar 700 orang.

Bentley mengatakan harga gas di beberapa bagian negara bagian itu naik 20 sen selama akhir pekan, namun gubernur mengatakan dia tidak mempertimbangkan pemotongan harga tersebut.

“Kadang-kadang banyak berubah dalam semalam,” katanya.

Di Georgia, AAA melaporkan harga gas reguler naik lebih dari 5 sen dari rata-rata hari Minggu sebesar $2,26 menjadi lebih dari $2,31. Harga rata-rata seminggu yang lalu adalah sekitar $2,10.

“Oh ya, aku perhatikan harganya baru saja naik, maksudku, melambung tinggi!” kata Tom Wargo di sebuah pompa bensin di timur laut Atlanta.

Wargo menjalankan organisasi nirlaba yang menyediakan makanan hewan kepada orang-orang yang membutuhkan, dan menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan. Dia baru saja kembali dari perjalanan darat ke Louisiana, di mana dia membantu orang-orang setelah banjir di sana, katanya.

“Saya kemarin coba beli bensin, banyak SPBU yang tidak punya bensin sama sekali, kecuali solar,” kata Wargo, Senin.

AAA Carolinas mengatakan harga rata-rata satu galon di North Carolina adalah $2,16 — naik dari $2,05 minggu lalu. Di Carolina Selatan, satu galon dijual dengan harga rata-rata $2,04. Ini merupakan peningkatan 13 sen dari minggu lalu.

Di daerah Chattanooga, Tennessee, harga gas reguler melonjak 6 sen dalam satu hari, lapor AAA.

Di North Carolina, Jaksa Agung Roy Cooper mendesak konsumen North Carolina untuk melaporkan harga bahan bakar yang tampaknya terlalu tinggi. Juru bicara Cooper, Noelle Talley, mengatakan para penyelidik sedang menyelidiki laporan penjualan gas seharga $5,89 per galon dan penjualan lainnya dengan harga lebih dari $4 per galon.

Undang-undang Carolina Utara melarang menaikkan harga barang dan jasa penting selama keadaan darurat atau gangguan pasar tidak normal yang diumumkan pada hari Jumat. Pelanggar dapat didenda hingga $5.000.