Dengan mencoba ‘The Double’, bocah nakal NASCAR, Busch, memiliki peluang untuk mengubah dirinya

INDIANAPOLIS – Kurt Busch memerintahkan sopirnya untuk menginjak gas sebelum truk UPS melaju pergi. Di dalam, dia mengharapkan paket dari Italia berisi pakaian pemadam kebakaran seharga $2.495 yang dia butuhkan untuk usaha balap terbarunya — dan terliar —.

Dia memundurkan truknya dan melaju di tikungan kiri dan kanan seperti balapan jalan raya di kawasan yang tenang di dekat rumahnya di Maryland. Mereka menyudutkannya, tapi bungkusannya tidak ada. Busch mengerucutkan bibirnya karena frustrasi.

Dia harus menunggu.

Pada hari-harinya jauh dari lintasan, Busch masih belum bisa melakukan balapan dengan penuh semangat, bahkan tanpa bendera kotak-kotak di garisnya. Tapi dorongannya untuk berlomba, untuk menang, itulah yang membuat Busch percaya – terkadang merugikannya – bahwa dia bisa melakukan upaya apa pun di balap mobil.

Bahkan Yang Ganda.

Pada akhir pekan Memorial Day, salah satu anak nakal NASCAR mencoba untuk mendapatkan gelar orang paling jahat di lintasan dengan melakukan triatlon IronMan versi balap. Dalam satu hari, dia akan mencoba balapan di Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600, dengan satu atau dua balapan melawan waktu.

Untuk melakukan ini, ia mengubah tubuhnya, menenangkan emosinya dan mencoba menjalani hidupnya sebagai pria berkeluarga, bukan anak liar.

Selesaikan 1.100 mil dan Busch akan membuktikan, terlepas dari kekurangan dan kekurangannya, dia masih menjadi salah satu pembalap mobil paling berbakat di dunia. Dan terkutuklah para sponsor, penggemar, dan tim-tim besar yang mencampakkannya selama beberapa tahun terakhir: Dia tetaplah Kurt Freakin’ Busch.

Ketika paket itu tiba beberapa jam kemudian, Busch dengan penuh semangat membuka kotak di dapurnya, mengeluarkan setelan hitam dengan dua garis vertikal merah dan nama sponsor barunya di bagian dada, dan berseri-seri sambil mengangkat seragam yang ia perlukan untuk kerja sambilan. . dokar. Dengan dunia balap yang menyaksikan, dia siap menghadapi tantangan.

_____

Busch akan menjadi pembalap keempat yang mencoba melakukan hal tersebut. Hanya satu – Tony Stewart, yang dianggap sebagai salah satu pembalap paling terampil dalam balapan – menyelesaikan kedua balapan tersebut.

Hanya John Andretti, Stewart dan Robby Gordon yang pernah mencoba The Double, dan tidak ada pembalap yang melakukannya sejak Gordon pada tahun 2004.

Ada alasan mengapa prestasi ini jarang terjadi: Apa pun bisa menggagalkannya. Penundaan hujan. Lalu lintas datang ke bandara. Masalah penerbangan karena cuaca buruk.

Busch akan berkendara selama kurang lebih tiga jam di Indianapolis dengan no. 26 Suretone Honda untuk balap Andretti Autosport. Dia hanya memiliki waktu sekitar 2½ jam untuk melakukan penerbangan selama 90 menit dan naik helikopter selama 30 menit untuk mendarat di Charlotte Motor Speedway. Kemudian dia akan balapan selama empat jam lagi di mobil Stewart-Haas Racing no. 41 Chevrolet dimulai.

“Dia suka berada di tepi jurang. Dia cocok untuk itu,” kata mantan pemilik timnya, Roger Penske, pemenang Indy 500 sebanyak 15 kali. Saya pikir dia ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia adalah pembalap paling serba bisa di paddock.

Hanya sedikit pembalap NASCAR yang memiliki pengalaman yang diperlukan dalam mobil roda terbuka untuk mencoba balapan satu kali, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki izin dari tim mereka untuk mengambil risiko cedera. Danica Patrick, seorang pembalap Indy berpengalaman, ingin mencobanya pada tahun 2013, dan tim Stewart-Haas Racing-nya sangat keberatan.

Stewart dan Gene Haas semuanya hadir untuk upaya Busch.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mungkin mengatakan tidak kepada Anda,” kata Stewart, pemilik SHR dan rekan setimnya. “Pemilik mobil melihatnya dari sudut pandang bisnis… Tapi saya bersedia mengesampingkan sisi bisnis untuk kepentingan pribadi. Ini adalah peluang seumur hidup.”

Busch menemukan tingkat kenyamanan yang cepat di roda terbuka, dan anak baru di Indy membuka mata minggu ini dengan kecepatan luar biasa dalam latihan.

Sebagian besar tantangannya adalah membiasakan diri dengan IndyCar. Dengan berat 1.500 pon, IndyCars lebih ringan dan memiliki tenaga kuda lebih sedikit dibandingkan mobil seberat 3.500 pon di NASCAR Busch yang biasanya dikendarai. IndyCars tidak berakselerasi seperti mobil stok, sehingga pengemudi harus lebih cepat mengantisipasi langkah selanjutnya dan mencerna apa yang terjadi di depannya, terutama saat mobil melaju berdampingan. Bobot IndyCar yang lebih ringan membuat mobil lebih rentan terhadap terguling saat terbang tinggi dan bahkan kematian, dan kokpit yang terbuka membuat pengemudi tidak terlindungi ketika ada serpihan yang menghadangnya.

“Saya pikir bagian tersulitnya adalah 500 hanya karena ini baru baginya dan dia tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Stewart.

Dia belajar cara mengendalikan mobil di tengah pemanasan hari perlombaan dengan jadwal tetap yang membuat berkendara tampak seperti bagian yang mudah. Ada praktik di Indy. Balapan NASCAR akhir pekan ini. Lebih banyak waktu trek di Indy. Jangan lupa pertemuan kebaktian melalui telepon, di trek. Ada tekanan pada tubuh, tekanan pada setup IndyCar, mobil stok. Kewajiban media, tanda tangan, kewajiban sponsor.

Dan jadikan itu ganda.

___

Busch berlatih dengan penuh semangat untuk pemimpin ganda, dengan pola makan yang cocok untuk atlet elit, dan pola makan yang kaya akan jus bit dan batangan oat buatan sendiri. Dia mengubah tubuhnya yang berukuran 5 kaki 11, 150 pon menjadi bentuk terbaik dalam karir balapnya.

Pekerjaan sebenarnya muncul di luar lintasan, sekitar tiga atau empat kali seminggu ketika Busch melakukan jogging selama 12 menit dari rumah yang ia tinggali bersama pacar dan putranya di Ellicott City, Maryland, ke Okinawa Karate Dojo. Busch percaya bahwa menggabungkan prinsip karate dengan latihan intensif akan membantunya membangun ketangguhan fisik dan mental.

Selama sekitar satu jam, Sensei Stanley Crump memberikan instruksi kepada Bush dalam gaya kamp pelatihan melalui liku-liku. Dia merangkak dengan siku, melakukan push-up dengan satu tangan di belakang punggungnya, dan setiap detail detak jantung dicatat di pelacak kesehatan Basis di pergelangan tangannya.

“Ketika saya merasakan kelelahan mulai terasa, saat itulah Sensei Stan akan berada di bahu saya untuk mendorong saya ke sana,” katanya.

Apakah itu hanya mengepakkannya? Sikap terhadap kebugaran dan nutrisi seperti itu telah dihapuskan. Dengan ketelitian militer, pacarnya memasukkan pelatihan yang tepat dan tips makan ke dalam gaya hidupnya, bahkan memetakan pola makan akhir pekan balapannya.

Sebelum mengemudi, dia akan meminum air gula dengan elektrolit yang mengandung oksigen dan mengemil kismis. Dia diperintahkan untuk tidur siang dalam penerbangan ke North Carolina, agar matanya tetap cerah dan bukannya mata merah untuk jangka panjang.

“Saya belajar disiplin yang baik dari ini,” kata Busch.

Crump mengibaratkan latihan Busch seperti air mendidih — tanpa panas, tubuh kembali ke keadaan suam-suam kuku. Dia juga memberi pekerjaan rumah kepada Busch. Dengan Busch berkomitmen penuh pada trek selama dua minggu terakhir menuju The Double, dia melakukan latihan perjalanan.

“Dia membutuhkan stamina dan daya tahan otot untuk bertahan sepanjang balapan dan mengelola kecemasan yang harus dia hadapi dengan lebih baik,” kata Crump.

___

Busch telah berkarier dengan melewati masa-masa sulit, tetapi seringkali tanpa rahmat. Dia menjadi berita utama karena perseteruannya dengan pengemudi dan olok-olok dengan media hampir sama banyaknya dengan perjalanannya ke Victory Lane.

Dia dijuluki “The Outlaw”, dan itu cocok: kata-kata kasar dan rave Busch, buih-buih dalam bahasa NSFW melalui radio. Setiap penggemar yang memiliki pemindai tahu kapan dia mendapat penalti, atau jika sebuah insiden terjadi di jalurnya, untuk beralih ke salurannya untuk mendengarnya meleleh.

Bakat Busch tidak pernah diragukan, dengan 25 kemenangan Piala dalam karirnya dan kejuaraan tahun 2004. Tapi kepribadiannya yang berduri membuat takut para sponsor, dan membuat pemilik berkantong tebal Jack Roush dan Penske frustrasi. Karirnya berkisar pada status pekerja harian dengan tim mobil tunggal selama dua musim terakhir sebelum mendarat di SHR.

“Saya hanyalah seorang pesaing yang ingin sukses dan ingin menjadi yang terbaik setiap kali saya masuk ke dalam mobil,” kata Busch. “Ketika saya tidak mendapatkan hasil tersebut, saya tidak menanganinya dengan cara terbaik.”

Tapi Busch telah mencoba untuk berevolusi, dan dia berhasil mempertahankan dirinya di bawah sorotan musim ini, merasa nyaman dengan dirinya sendiri serta sebagai pria berkeluarga dan kembali menjadi pemenang top-drive.

Busch menemui psikolog olahraga untuk belajar menjinakkan emosinya. Dan dia menemukan kebahagiaan bersama pacarnya Patricia Driscoll, presiden Federasi Angkatan Bersenjata, dan putranya, Houston. Penggemar dapat menjanjikan uang untuk setiap putaran yang ia kendarai di The Double kepada yayasan.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa saya hanya perlu mengkhawatirkan hasil di mobil balap dan mengemudikan balapan saya sendiri,” ujarnya.

Busch melihat-lihat foto Houston dalam perjalanan berburu baru-baru ini di Selandia Baru. Dia mengajaknya memancing dan tentu saja anak itu dikenal sebagai “Penjahat Mini”, yang biasa di tempat itu. Memiliki seorang anak dalam hidupnya membuatnya lebih sadar akan perilakunya (lihat kata-kata makian itu!).

“Saya pikir saya mendapat pujian atas bakat atau hasil saya di lapangan akhir-akhir ini. Itu menyenangkan,” katanya. “Jika Anda berusia 35 tahun, Anda seharusnya sudah mengenal saya sekarang. Saya harap saya mengetahui hal-hal di usia 25 tahun yang saya ketahui sekarang. Sebut saja saya orang yang terlambat berkembang.”

Namun hanya menyelesaikan The Double memberinya kesempatan untuk membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah, dan membuktikan dirinya sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah balap.

Yang harus dia lakukan hanyalah mencapai garis finis.

Dua kali.