Dengan percaya diri, Kaine memberikan dukungan kuat pada calon Clinton

RICHMOND, Virginia – Tim Kaine memiliki tradisi hari pemilu ketika namanya tercantum dalam surat suara. Orang yang gemar beraktivitas di luar ruangan memberikan suara lebih awal, lalu berjalan-jalan di hutan bersama teman dan keluarga selama beberapa jam untuk menenangkan diri, jauh dari kegelisahan di menit-menit terakhir kampanye politik.

Ini adalah sebuah ritual yang sangat bermanfaat baginya sejauh ini: Dia tidak pernah kalah dalam pemilihan umum selama karirnya, dari anggota dewan kota paruh waktu di sebuah kota berukuran sedang hingga calon wakil presiden dari Partai Demokrat.

Itu juga merupakan ciri seseorang, kata teman-temannya, yang tidak terikat dengan kehidupan politik dan akan senang melakukan banyak hal lainnya.

“Salah satu hal hebat tentang Tim adalah dia tidak memerlukan gelar siapa pun,” kata Tom Wolf, mantan rekan hukum dan teman lama. “Anda bisa duduk di sebelahnya dalam penerbangan lintas negara, dan dia tidak akan pernah memberi tahu Anda bahwa dia adalah gubernur Virginia atau senator AS.”

Alih-alih kekayaan atau gengsi, para pendukung dan koleganya mengatakan bahwa mantan misionaris itu adalah seorang pria yang termotivasi oleh keyakinan mendalam dan iman Katolik Roma yang dianutnya.

“Saya melakukan apa yang saya lakukan karena alasan spiritual,” Kaine, yang menolak wawancara dengan The Associated Press, mengatakan di C-SPAN bulan lalu.

Pendekatan yang membumi ini membantu menjelaskan daya tarik Kaine di negara bagian Virginia, tempat ia menjabat sebagai gubernur dari tahun 2006 hingga 2010 dan terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 2012. Dan itulah sebabnya ia sudah lama dianggap sebagai kandidat terdepan dalam persaingan untuk mencalonkan diri sebagai calon presiden Hillary Clinton.

Di Kaine, Clinton memilih politisi yang mantap dan terlatih dengan baik. Para pendukungnya meramalkan bahwa Kaine akan unggul dalam sorotan nasional, dan kepribadiannya yang rendah hati, humor yang mencela diri sendiri, dan kebiasaan memainkan harmonika di pemberhentian kampanye akan membantunya terhubung dengan para pemilih di seluruh negeri.

Sebagai lulusan Sekolah Hukum Harvard yang cerdas, Kaine berbicara dengan mudah saat berkampanye, jarang memerlukan teks yang sudah disiapkan. Pada tahun 2007, pidatonya di Virginia Tech sehari setelah salah satu penembakan kampus terburuk dalam sejarah Amerika modern mendapat pujian luas.

Kaine juga fasih berbahasa Spanyol, sebagian berkat tahun yang ia habiskan sebagai misionaris Katolik di Honduras sebelum lulus dari sekolah hukum.

Dia berbicara secara terbuka tentang keyakinannya dan dampaknya terhadap pandangannya terhadap keadilan sosial. Dia dan istrinya, Anne Holton, adalah anggota lama Gereja Katolik St. Elizabeth di Richmond, sebuah jemaat yang didominasi kulit hitam di bagian kota yang miskin. Dan sebagai pengacara swasta sebelum memasuki dunia politik, dia terkenal karena perumahan yang adil.

Dibesarkan di Kansas City, Missouri, di mana dia sering bekerja di bengkel las ayahnya, Kaine datang ke Virginia setelah bertemu Holton di Harvard. Dia adalah putri mantan Gubernur Virginia A. Linwood Holton Jr. dan menjabat sebagai sekretaris pendidikan Virginia. Mereka memiliki tiga anak; putra tertua mereka, Nat, adalah seorang Marinir.

Kaine memiliki kebangkitan politik yang cukup menarik. Setelah menjabat sebagai anggota dewan kota dan walikota paruh waktu Richmond, Kaine menjadi calon letnan gubernur dari Partai Demokrat ketika kandidat yang diduga keluar setelah diagnosis kanker. Dan terpilihnya Kaine ke Senat hanya mungkin terjadi karena petahana, Jim Webb dari Partai Demokrat, secara tak terduga memutuskan untuk mundur setelah satu masa jabatan.

Dalam salah satu pemilu yang paling memecah-belah dalam sejarah baru-baru ini, gaya politik Kaine juga sangat kontras dengan retorika calon presiden dari Partai Republik Donald Trump yang sering menghasut dan serangan pribadi yang agresif.

Teman dan kolega menggambarkan Kaine sebagai seseorang yang bangga akan kemampuannya bekerja dengan berbagai macam lawan politik.

“Dia pendengar yang baik,” kata Mark Rubin, yang merupakan penasihat senior Kaine saat menjabat gubernur. “Gayanya adalah berkolaborasi dan bekerja dengan teman dan lawan.”

Namun di balik citranya yang baik, teman-temannya mengatakan Kaine tidak takut untuk melakukan kesalahan saat berkampanye dan memiliki daya saing yang kuat. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa memenangkan pemilihan umum yang ketat di negara bagian yang rentan, termasuk pemilihan Senat yang memakan banyak biaya dan mahal. Dan sejak menjabat di Senat, Kaine telah berupaya memperluas peran Kongres dalam memilih dan menyatakan perang, sebuah upaya yang membuatnya berselisih dengan Gedung Putih. Kaine adalah sekutu dekat Presiden Barack Obama, yang secara serius mempertimbangkan Kaine sebagai pasangannya pada tahun 2008.

Ini adalah contoh lain, kata teman-temannya, tentang rasa percaya diri Kaine. John Watkins, mantan senator negara bagian Virginia dari Partai Republik, meramalkan bahwa Trump akan “sulit berada di bawah pengawasan Tim Kaine.”