Dengan Raiders yang kesulitan menuju ke timur, Patriots menjadi favorit meskipun ada kesulitan ofensif

FOXBOROUGH, Misa. – New England Patriots tampil biasa-biasa saja dalam membagi dua pertandingan pertama mereka. Tetap saja, mereka adalah favorit dua gol pada hari Minggu.

Tak heran jika mereka menghadapi Oakland Raiders.

Tim tamu untuk pertandingan pembuka kandang Patriots telah kalah 14 pertandingan berturut-turut di zona waktu Timur. Mereka memulai dengan gelandang pemula yang tak terkalahkan yang mengizinkan lebih banyak yard daripada tim mana pun dan didominasi Minggu lalu oleh tim yang kalah dalam 14 pertandingan terakhirnya musim lalu.

Patriots, yang menggemakan pesan pelatih Bill Belichick bahwa tidak ada lawan yang dianggap enteng, mengabaikan penyebaran poin.

“Mereka memulai apa yang jelas-jelas tidak ingin mereka mulai, tetapi mereka memiliki banyak pemain bagus, terutama di lini pertahanan,” kata quarterback Tom Brady. “Saya pikir kami akan mendapatkan pukulan terbaik mereka. Ini pertahanan yang sangat bagus. Mereka haus akan bola.”

Pertahanan Raiders mengalami intersepsi dan pemulihan yang gagal dalam kekalahan 19-14 mereka dari Jets. Namun dalam kekalahan 30-14 mereka dari Houston, Raiders tidak dapat mengambil keputusan, sementara pasukan Texas mencegat dua umpan Derek Carr dan memulihkan dua kesalahan.

“Jelas ada banyak hal negatif yang terjadi. Jelas ada banyak hal positif yang terjadi,” kata Carr. “Tidak ada yang penting bagiku. Aku hanya mencoba untuk berkembang.”

Pelanggaran Patriots juga mengalami kesulitan.

Dalam kekalahan 33-20 pembukaan mereka dari Miami Dolphins, mereka hanya memperoleh 67 yard di babak kedua saat mereka dikalahkan 20-0. Dalam kemenangan 30-7 melawan Minnesota Vikings, hanya satu drive yang menempuh jarak lebih dari 50 yard dan Brady hanya melempar 149.

“Masih banyak yang tersisa dari sepak bola. Kami masih mencoba mencari tahu apa yang kami kuasai, dan kami mungkin akan mencoba mencari tahu itu untuk waktu yang lama,” kata Brady. “Saya rasa kami belum siap untuk Super Bowl minggu ini.”

Mereka lebih dekat daripada Raiders.

Namun pelatih Dennis Allen mengatakan mereka menuju ke arah yang benar setelah 11 musim berturut-turut tanpa tempat playoff atau rekor kemenangan.

“Saya pikir memang demikian, namun kami harus mulai mendapatkan hasil di lapangan dan itulah yang paling penting,” katanya.

Berikut hal-hal lain yang harus diperhatikan untuk hari Minggu:

REUNI COLLEGE: Hampir 13 tahun setelah mantan rekan setimnya di Michigan, Brady dan Charles Woodson membuat sejarah dalam permainan “tuck rule”, quarterback Patriots dan keselamatan Raiders bertemu lagi.

“Dia membuat drama (di perguruan tinggi) dan dia masih membuat drama dengan cara yang sama,” kata Brady.

Dalam dua menit terakhir regulasi Putaran Divisi AFC pada 19 Januari 2002, Woodson melakukan sambaran petir dan menjatuhkan bola dari tangan Brady saat bergerak maju. Raiders pulih, tetapi panggilan itu dibatalkan saat diputar ulang. Patriots mencetak gol penentu, menang 16-13 dalam perpanjangan waktu dan melaju ke kejuaraan Super Bowl pertama mereka.

“Saya kira kita belum pernah membicarakannya, tapi saya mengingatnya dengan baik,” kata Brady, “dan saya yakin dia juga membicarakannya.”

PERHENTIAN LAINNYA: Setelah sembilan musim dengan 60 karung 1-2 untuk Giants, pemain bertahan Justin Tuck menandatangani kontrak dengan Raiders. Sejauh ini, mereka memiliki pertahanan terburuk di NFL.

“Sering kali Anda mengabaikan hal-hal kecil dan hal-hal itulah yang kembali menggigit Anda dalam permainan: melempar balok, menggunakan tangan Anda di depan, melakukan pengecekan yang tepat untuk menempatkan semua orang pada posisi yang tepat,” kata Tuck.

Sekarang Raiders harus menghadapi Stevan Ridley, yang berlari sejauh 101 yard melawan Viking. Raiders mengizinkan rata-rata 200 yard per game.

RUMAH LAGI: Patriots unggul 11-1 dalam 12 pertandingan pembuka kandang terakhir mereka, hanya kalah dari Arizona Cardinals 20-18 pada tahun 2012 ketika Stephen Gostkowski gagal mencetak gol dari jarak 42 yard pada permainan kedua dari belakang.

“Sangat menyenangkan ketika Anda berada di rumah dan bermain dengan penggemar Anda sendiri,” kata Ridley. “Kami pergi ke stadion tandang dan fans (kami) berada jauh di atas mimisan (kursi) dan Anda tidak benar-benar mendengarnya.”

PRIA PERJALANAN: Perjalanan ke Foxborough adalah tahap pertama perjalanan panjang ke arah timur bagi Raiders. Setelah pertandingan, mereka berangkat ke London, di mana mereka bermain melawan Dolphins pada hari Minggu berikutnya.

“Jadwalnya adalah jadwalnya, dan tugas kami adalah tampil dan berusaha memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Allen. “Kami tidak terlalu fokus pada perjalanan ini.”

APA GARIS SAYA? : Kedua tim mengubah barisan mereka sebelum musim dimulai — Raiders dalam menyerang dan bertahan, Patriots dalam menyerang. Oakland menambahkan agen bebas Donald Penn dan Austin Howard di sisi ofensif dan agen bebas Tuck, LaMarr Woodley dan Antonio Smith di pertahanan. Bagi Patriots, perdagangan bek kiri Logan Mankins ke Tampa Bay akhir bulan lalu menyebabkan Belichick merotasi pemain di lini ofensif.

___

Situs web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL