Dengan taktik baru, Taliban memperoleh kekuatan di Afghanistan selatan

KABUL, Afganistan – Di daerah yang sulit di jantung Taliban di Afghanistan selatan, perjuangan melawan pemerintah Kabul telah menjadi perang untuk menguasai bagian-bagian utama jalan raya dan jalan raya ketika para pemberontak menggunakan taktik baru untuk mendapatkan wilayah.

Pertama, mereka menyerbu sebuah pos pemeriksaan, membunuh semua polisi, mengambil senjata dan peralatan mereka, dan secara efektif memotong jalan utama menuju desa terpencil. Mereka mengibarkan bendera putih Taliban dan memasang bom pinggir jalan untuk mencegah mobil melewati pos pemeriksaan. Kendaraan apa pun yang mencoba melewatinya akan diledakkan atau diserang, kata warga dan pemimpin setempat.

Lalu mereka menunggu. Karena kekurangan bahan makanan pokok dan kenaikan harga karena persediaan mereka berkurang, penduduk desa akhirnya terpaksa meninggalkan rumah mereka dan pindah ke tempat di mana mereka mampu untuk makan dan tinggal. Kebanyakan dari mereka menyelinap keluar dengan berjalan kaki atau naik keledai melalui jalan terpencil dan jalur pegunungan, meninggalkan banyak harta benda mereka.

Taktik baru ini telah membantu Taliban mendapatkan kekuatan, meskipun dengan kecepatan yang lebih lambat dibandingkan serangan mematikan dan mendadak di seluruh kota. Bagi para pemberontak, lebih murah membuat penduduk kelaparan dibandingkan memaksa mereka keluar dengan senjata api dan mengambil risiko perlawanan bersenjata. Taliban berusaha memperluas jejak mereka dalam perang melawan negara dengan cara apa pun – bahkan jika itu berarti mengibarkan bendera mereka di desa-desa yang kosong.

Taliban telah berperang dengan Kabul sejak tahun 2001, ketika rezim mereka digulingkan dalam invasi pimpinan AS. Sejak pasukan tempur internasional menarik diri dari Afghanistan pada akhir tahun 2014, dan hanya menyisakan kontingen pelatihan dan penasihat, pemberontakan semakin intensif ketika pasukan Afghanistan berjuang untuk memimpin pertempuran.

Taliban kini memfokuskan kembali perhatian mereka sebagian besar di provinsi selatan Helmand, Kandahar dan Uruzgan, kata para pejabat militer AS dan Afghanistan, meskipun para pemberontak juga menyerang di tempat lain, seperti provinsi Kunduz di utara di mana mereka sempat menyerbu dan menguasai ibu kota provinsi tersebut selama beberapa hari pada musim gugur lalu.

Dampaknya sangat buruk – PBB mengatakan 3.545 warga sipil Afghanistan tewas dan 7.457 luka-luka dalam perang tahun 2015, sebagian besar dibunuh oleh Taliban.

Di selatan, salah satu daerah yang paling parah terkena dampaknya adalah provinsi Uruzgan, tempat Taliban memberikan tekanan terhadap pasukan Afghanistan di sekitar ibu kota provinsi Tirin Kot dalam beberapa pekan terakhir, kata juru bicara militer AS di Kabul, Brigjen. Jenderal Charles Cleveland.

“Fokus utama Taliban di selatan sekarang adalah Uruzgan” dan pasukan AS memberikan bantuan dan dukungan udara sesuai kebutuhan, kata Cleveland.

Direktur dewan provinsi Uruzgan, Abdul Hakeem Khadimzai, menggambarkan situasi di sana sebagai “yang terburuk dalam 15 tahun”. Pada bulan Mei saja, katanya, “sekitar 200 pasukan keamanan tewas dan lebih dari 300 orang terluka” di Uruzgan.

Jumlahnya hanya perkiraan, namun Khadimzai bersikeras bahwa jika ia “melibatkan warga sipil, maka jumlahnya akan berlipat ganda.” Jumlah tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, karena pemerintah Afghanistan tidak merilis jumlah korban militer dan polisi.

“Setiap hari pasukan kami mundur dan setiap hari Taliban menguasai lebih banyak wilayah,” kata Khadimzai. “Pasukan keamanan kami berusaha semaksimal mungkin untuk mengendalikan daerah tersebut, namun mereka tidak bisa melakukannya karena pasokan logistik tidak dikirimkan tepat waktu.”

Penduduk Uruzgan dan tokoh masyarakat setempat mengatakan jalan raya yang menghubungkan Tirin Kot ke kota Kandahar, ibu kota provinsi tetangga Kandahar – 161 mil jauhnya – telah ditutup sejak Maret. Dan jalan yang menghubungkan distrik Khas Uruzgan dengan wilayah lain di provinsi tersebut telah diblokir selama sekitar satu tahun.

Ketika Taliban menguasai wilayah, wilayah yang dikuasai pemerintah menyusut. Khadimzai sekarang menggambarkan Tirin Kot sebagai “pulau kendali pemerintah yang terputus dari wilayah lain di provinsi tersebut.”

Penutupan ini menyebabkan harga bahan pokok naik lebih dari dua kali lipat di beberapa daerah, katanya.

Di distrik Khas Uruzgan, Dihrawud dan Charchino, harga gandum sekarang $47 untuk satu karung seberat 99 pon, dibandingkan dengan 1.900 afghani di tempat lain di negara ini. Harga minyak goreng adalah 540 afghani untuk wadah seberat 6 pon 9oz, dibandingkan dengan rata-rata nasional sebesar 260 afghani.

Sebagian besar produk segar ditanam secara lokal, namun produsen di daerah terpencil tidak dapat pergi ke pasar untuk menjual produk mereka, menurut Aminullah Hotaqi, seorang tetua suku dan mantan ketua dewan Uruzgan.

Awal tahun ini, Noor Muhammad Noori harus menutup tokonya di kampung halamannya di Khas Uruzgan dan pindah bersama keluarganya ke Tirin Kot di mana dia sekarang menjalankan toko kelontong. Dia mengatakan dia tidak mampu menanggung berkurangnya pasokan yang datang melalui jalan raya yang diblokir – begitu pula pelanggannya.

“Setelah jalan tersebut terputus selama setahun… Saya tidak dapat menyediakan makanan untuk keluarga saya, dan tidak mampu membayar harga di Khas Uruzgan,” katanya.

Misi PBB di Kabul mengatakan bahwa antara 1 Januari dan 30 April tahun ini, “117.976 orang meninggalkan rumah mereka akibat konflik” di 24 dari 34 provinsi di negara tersebut. Amnesty International mengatakan pekan ini bahwa jumlah pengungsi internal di Afghanistan meningkat dua kali lipat dalam tiga tahun menjadi 1,2 juta.

Seorang sopir taksi dari Tirin Kot mengatakan penutupan jalan sangat memukulnya – dia tidak lagi punya urusan membawa orang ke luar kota, begitu pula pengemudi taksi lainnya, sehingga persaingan di dalam kota sangat ketat dan penghasilannya menurun.

“Sekarang saya tidak mampu membeli bahan bakar; bagaimana saya bisa memberi makan anak-anak saya,” katanya, berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan keselamatannya. Seperti warga lainnya di daerah tersebut, dia berbicara kepada The Associated Press melalui telepon.

Setelah serangan pesawat tak berawak AS di Pakistan bulan lalu menewaskan pemimpin Taliban Mullah Akhtar Mansour, muncul pertanyaan tentang arah pemberontakan yang akan diambil di bawah penerus Mansour, Mullah Haibatullah Akhundzada, seorang ulama konservatif yang tidak memiliki pengalaman di medan perang.

Para wakil Akhundzada – Mullah Yaqoub, putra pendiri Taliban Mullah Mohammad Omar, dan Sirajuddin Haqqani, yang memimpin faksi brutal yang ditetapkan oleh AS sebagai kelompok teroris – diperkirakan akan meningkatkan kekerasan ketika Akhundzada bergerak untuk mengkonsolidasikan posisinya di pucuk pimpinan pemberontakan. Pertempuran di wilayah selatan Afghanistan yang merupakan penghasil opium kemungkinan akan meningkat setelah panen opium selesai.

Bagi warga Uruzgan, Kabul terkesan jauh dan enggan membantu.

“Sudah waktunya bagi pemerintah untuk menyadari bahwa tidak lama lagi pasukan keamanan akan mencoba mengendalikan daerah tersebut dan mereka akan menemukan warga sipil berperang di pihak Taliban,” kata Khadimzai.