Desa-desa di bagian utara New York menyesalkan perebutan turbin angin kencang

Energi bersih dan kepentingan lingkungan biasanya berjalan beriringan. Namun di bagian barat New York, mereka kesulitan memikirkan rencana untuk membangun lusinan turbin angin yang mungkin merupakan salah satu turbin angin tertinggi di negara itu, yang dapat menjulang setinggi 600 kaki di atas tepi sungai Ontario yang indah.

Proposal APEX untuk menanam 70 batu sekrup di tengah lahan pertanian dan kota-kota di sebelah timur air terjun Niagara masih dalam tahap awal, namun sudah menghasilkan ribuan halaman komentar, studi dan dokumen hukum yang dipertimbangkan oleh regulator negara bagian.

Kelompok satwa liar khawatir turbin tersebut dapat mengganggu jalur terbang burung migran. Anggota parlemen setempat khawatir bahwa operasi penerbangan berada dalam bahaya di pangkalan militer terdekat. Warga yang kecewa dengan potensi ancaman kebisingan terhadap kesehatan, yang masih diteliti, mengatakan bahwa pandangan dari bangunan dapat didominasi lebih lama dibandingkan gedung pencakar langit mana pun di kota New York.

“Tidak ada yang sebesar ini di negara ini,” kata lawannya, Pam Atwater, tentang menara turbin yang diusulkan oleh Apex Clean Energy. “Kami bahkan tidak terlalu membicarakan estetika atau sejenisnya. Tapi tentu saja akan berdampak. Lokasi di sini datar. Anda bisa melihat bermil-mil jauhnya.’

Perdebatan ini terjadi seiring dengan kemajuan pesat teknologi menara dan turbin yang memungkinkan industri pembangkit listrik tenaga angin beralih ke struktur yang semakin meningkat.

Catatan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menunjukkan bahwa sebagian besar dari ratusan turbin yang diusulkan dan ditinjau oleh badan keselamatan udara akan berdiri pada ketinggian atau di bawah 500 kaki. Namun dua proyek lain di New York – satu di Central -New York, satu di sudut timur laut – telah mengajukan rencana untuk pembuatan 70 turbin gabungan dengan panjang 640 hingga 656 kaki, dan ada beberapa proyek dengan menara setinggi 600 kaki yang sedang dikerjakan di Texas dan Kansas di atas menara. Menara tertinggi di dunia sekarang berada di ketinggian 700 kaki dan berfungsi di Eropa.

Charlottesville, Apex di Virginia, pengembang pembangkit listrik tenaga angin nasional yang besar, mengatakan pihaknya tidak menentukan ukuran turbin untuk proyek yang disebut Lighthouse Wind, namun mencatat bahwa mesin yang lebih besar menawarkan hasil yang lebih besar.

“Saat ini di New York, turbin angin tertinggi berada di bawah 500 kaki,” kata manajer pengembangan Apex Taylor Quarles kepada The Associated Press. “Tetapi tren dalam industri ini pasti akan semakin tinggi, karena konsistensi dan kecepatan angin, yang pada dasarnya adalah kualitas angin, cenderung meningkat seiring dengan ketinggian.”

Tujuh puluh turbin adalah tujuan utama dari proposalnya, katanya, dan hanya diperlukan 50 atau 60 mesin yang lebih besar untuk mencapai tujuan proyek dalam menghasilkan listrik sebesar 201 megawatt, cukup untuk menggunakan rata-rata 50.000 rumah di New York.

“Ada fase di mana pembangkit listrik tenaga angin asing kini bermigrasi ke daratan untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya angin,” kata James Simon, penentang pembangkit listrik tenaga angin. Dia mengatakan bahwa masyarakat di komunitasnya dan kota tetangganya, Somerset, pada dasarnya adalah ‘kelinci percobaan’.

Atwater mencatat bahwa “mereka dirancang untuk penggunaan di luar negeri, jadi tidak ada tempat yang bisa Anda kunjungi, dan tidak ada orang yang dapat memberi tahu Anda apa dampaknya.”

Pensiunan sopir truk Howard Pierce, yang rumahnya di Yates terletak di seberang jalan dari proyek tersebut, mengatakan dia tidak khawatir tentang masalah lingkungan, seperti halnya pembayaran yang akan diterima pemilik tanah untuk menyewa apex.

“Industri nomor satu di kota kami adalah pertanian, dan ladang angin akan memberi para petani pendapatan tetap setiap tahunnya,” kata Pierce. “Itu tidak akan bergantung pada harga komoditas.”

Proyek ini merupakan salah satu uji coba pertama dari rezim peraturan negara bagian yang baru, yang dikenal sebagai “Pasal 10” pada Undang-Undang tahun 2011 yang mengambil kekuasaan untuk menyetujui proyek-proyek energi besar dari tangan gabungan otoritas lokal dan negara bagian dan memberikannya kepada satu otoritas negara, Dewan Pembangkitan Listrik dan Lingkungan Hidup. Belum ada kisi-kisi kapan panel akan mengambil keputusan.

Gubernur Andrew Cuomo menetapkan sasaran pada tahun 2030 untuk memenuhi setengah dari kebutuhan energi negara bagian yang berasal dari sumber terbarukan. Salah satu tantangan untuk mencapai tujuan ini adalah tidak adanya proyek pembangkit listrik tenaga angin sejak tahun 2013. Kapasitas terpasang meningkat dari tahun 2000 hingga 2012 dan kemudian tetap bertahan, dengan hampir tidak ada penambahan kapasitas baru selama setahun terakhir, menurut Departemen Statistik Energi Federal.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi para penentang bahwa proses tersebut akan bias untuk menyetujui proyek tersebut.

Pertemuan Partai Republik, Steve Hawley, yang menentang Pasal 10 dan Lighthouse Wind, memberi peluang pada proses tersebut.

“Saya yakin mereka akan menerima, bukan dengan sebutir garam, tidak di satu telinga atau di telinga yang lain, tapi kekhawatiran warga akan dipertimbangkan dengan serius,” ujarnya.