DHS mendapat kantor berbasis agama baru

WASHINGTON – Setelah Badai Katrina, Presiden Bush menambahkan satu lagi kantor inisiatif berbasis agama ke dalam pemerintahannya, kali ini di Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Para pendukung organisasi berbasis agama yang bekerja dengan bantuan federal merasa gembira, dan mengatakan bahwa kantor-kantor ini ikut bertanggung jawab atas kelompok agama yang menerima dana hibah federal sebesar $2,1 miliar tahun lalu, naik 7 persen dari tahun 2004, menurut angka Gedung Putih baru-baru ini.

“Saya hanya berpikir sudah saatnya hal itu terjadi di sana (di DHS),” kata Pam Pryor, juru bicara DHS. Kami peduli dengan Amerika yang menghubungkan badan amal keagamaan dan organisasi bantuan dengan sumber daya federal.

Namun tidak semua orang percaya bahwa pemerintah federal harus memotong kantor-kantor khusus untuk mendapatkan lebih dari $2 miliar per tahun dari organisasi keagamaan. Para penentang berpendapat bahwa hal ini mengacaukan pemisahan antara gereja dan negara dan mencegah adanya kendali nyata mengenai apakah dana tersebut akan disalurkan ke dalam kegiatan keagamaan suatu organisasi.

“Keinginan pemerintahan Bush untuk menyerahkan lebih banyak tanggung jawab pemerintah kepada rumah ibadah – dan juga dana pembayar pajak yang besar – tampaknya tidak akan pernah terpuaskan,” Jeremy Leaming, juru bicara Bush. Orang Amerika bersatu untuk pemisahan gereja dan negara tulis dalam pernyataan baru-baru ini.

Dia menuduh kelompok berbasis agama menggunakan bencana seperti Badai Katrina untuk memberitakan Injil kepada para korban.

“Tidak ada korban serangan teroris atau badai yang harus mendengarkan ceramah agama atau menganut keyakinan tertentu sebelum menerima bantuan yang didukung oleh uang pembayar pajak,” tambahnya.

Presiden Bush telah menjadikan prioritas dalam pemerintahannya untuk memastikan bahwa kelompok berbasis agama seperti gereja dapat bersaing dengan organisasi non-agama dan badan amal untuk mendapatkan dana hibah federal. Pembentukan a Kantor Inisiatif Berbasis Keyakinan dan Komunitas di Departemen Keamanan Dalam Negeri merupakan tanggapan terhadap banyaknya organisasi keagamaan yang turun tangan untuk membantu para korban badai dan banjir berikutnya yang melanda Gulf Coast pada bulan Agustus.

Menurut Jim Towey, direktur Kantor Inisiatif Berbasis Iman dan Komunitas Gedung Putih, itu Badan Manajemen Darurat Federal gagal memanfaatkan kelompok-kelompok ini secara efektif. Badan tersebut mengumumkan pada bulan September lalu bahwa mereka akan mengganti biaya kelompok agama yang membantu pada minggu-minggu pertama setelah badai.

“Ini adalah bagian dari pembelajaran, di mana Presiden Bush meminta (penasihat keamanan dalam negeri Gedung Putih) Fran Townsend untuk mengidentifikasi di mana letak kegagalan sistem tersebut,” kata Towey kepada FOXNews.com. “Kami mengabaikan organisasi berbasis agama dan kemampuan mereka untuk membantu upaya pemulihan bencana dan kami gagal mengintegrasikan pekerjaan mereka dengan FEMA dan lembaga lainnya.”

Dia mengatakan bahwa “pasukan belas kasih” dikerahkan setelah badai, hanya untuk “dipersenjatai dengan keras, pasokannya tidak diberikan, dan yang terpenting tidak diikutsertakan. Mereka diperlakukan seperti perampok permen padahal sebenarnya mereka adalah prajurit infanteri. “

Akibatnya, pada tanggal 7 Maret, Presiden George W. Bush memerintahkan DHS untuk membentuk Kantor Inisiatif Berbasis Keyakinan dan Komunitas di dalam badan tersebut untuk menghilangkan hambatan peraturan, kontrak, dan program terhadap hibah federal untuk pekerjaan bantuan yang telah dilakukan. DHS kini bergabung dengan 10 lembaga federal lainnya yang memiliki kantor berbasis agama, termasuk Departemen Kehakiman, Departemen Pendidikan, dan Departemen Perdagangan.

Meskipun organisasi keagamaan bukan satu-satunya organisasi bantuan bencana yang ada, mereka bekerja erat, dan seringkali tanpa kenal lelah, dengan kelompok-kelompok besar seperti Palang Merah Amerika dan berhak mendapatkan akses terhadap sumber daya yang sama dengan penyedia layanan sekuler, kata para pendukungnya.

“Organisasi keagamaan adalah sumber daya nasional yang luar biasa,” kata Ron Haskins, pakar studi ekonomi di Brookings Institution. Ia menambahkan bahwa bantuan kemanusiaan “adalah hal yang wajar” bagi organisasi keagamaan, “sehingga sangat masuk akal.”

Namun beberapa kelompok agama tidak tertarik dengan bantuan pemerintah, dengan mengatakan bahwa mereka akan mengkompromikan nilai-nilai dan misi organisasi mereka dengan mengambil dana federal, dan karena itu menyetujui undang-undang dan peraturan anti-diskriminasi federal yang melarang memasukkan pengajaran agama ke dalam layanan mereka.

“Lonceng alarm harus berbunyi,” ketika kesepakatan keuangan dibuat antara pemerintah dan kelompok agama, kata K. Hollyn Hollman, penasihat umum untuk Komite Gabungan Baptis untuk Kebebasan Beragama mewakili 14 denominasi dan dewan Baptis di Amerika Serikat, banyak di antaranya melakukan pekerjaan bantuan mereka sendiri di Gulf Coast.

Hollman mengakui bahwa banyak kelompok yang secara formal dan efektif memisahkan kegiatan keagamaan dan upaya bantuan kemanusiaan. Namun, kata dia, tempat ibadah dan lembaga keagamaan lain yang ingin memberikan dukungan tidak boleh menggantikan misi keagamaannya hanya untuk menerima sumber daya dari pemerintah. Dia mengatakan itulah yang harus mereka lakukan berdasarkan peraturan negara bagian dan federal saat ini.

“Saya kira tidak normal bagi sebuah gereja untuk memisahkan misinya,” katanya. “Gereja-gereja yang mengadakan perjanjian keuangan dengan pemerintah harus sangat berhati-hati terhadap peraturan pemerintah dan berhati-hati agar mereka diundang ke dalam situasi yang dapat membahayakan integritas mereka sendiri, kemampuan mereka dalam memberikan pelayanan yang telah mereka berikan.

“Lembaga-lembaga keagamaan di Amerika telah berkembang pesat karena mereka mampu mandiri dan mengatur dirinya sendiri, dan sekarang kita berbicara tentang mengubah dinamika tersebut,” tambahnya.

“Pemerintah bagaikan gorila seberat 800 pon di dalam ruangan – masalah ketika tidur bersamanya, terkadang hal itu menimpa Anda,” kata Mike Tanner, direktur studi kesehatan dan kesejahteraan untuk kelompok yang berpikiran libertarian. Institut Cato . “Uang federal selalu datang dengan syarat.”

Pryor dan para pendukung lainnya mengatakan mereka tidak melihat bukti adanya penyalahgunaan institusional atau keluhan mengenai pemerintah yang terlalu kejam, atau tuntutan terhadap kelompok agama karena menggunakan dana tersebut untuk berdakwah namun menolak bantuan kepada masyarakat karena perbedaan agama. Sebaliknya, katanya, kelompok-kelompok ini mencapai daftar pencapaian yang mengesankan dalam upaya bantuan besar-besaran.

Misalnya, Dewan Misi Amerika Utara dari Southern Baptist Convention (NAMB), yang mewakili 42.000 gereja dan 16 juta orang, saat ini merupakan salah satu penyedia bantuan berbasis agama terkemuka di Gulf Coast.

Menurut NAMB, mereka menyediakan jutaan makanan hangat kepada korban badai dan memperbaiki ribuan rumah di 46 komunitas yang terkena dampak.

“Saya terkejut dengan banyaknya hal yang mereka lakukan – dan seringkali mereka melakukannya tanpa terdeteksi,” kata Pryor, yang kelompoknya bekerja dengan NAMB.

Pryor mengatakan NAMB belum mengajukan permohonan pendanaan federal.

Menurut Kantor Manajemen Personalia salah satu organisasi keagamaan yang menerima dana federal untuk upaya bantuan Katrina termasuk Catholic Charities USA, Adventist Development and Relief Agency International, Baptist World Alliance, Church World Service dan Christian Reformed World Relief Committee.

Haskins mencatat bahwa meningkatnya pendanaan federal berbasis agama bukannya tanpa kritik atau kontroversi, sehingga Kongres harus memastikan bahwa kontrak tersebut dilaksanakan secara adil dan kompetitif, dan bahwa kelompok agama tidak mencampurkan dana dengan kegiatan keagamaan mereka.

“Ini harus menjadi sesuatu yang harus kita perhatikan dengan cermat,” kata Haskins. “Anda hanya perlu memastikan hal itu dilakukan dengan adil.”

Pryor mengatakan dana tersebut penting, terutama bagi kelompok kecil yang ingin memberikan layanan darurat dan tidak memiliki sumber daya. Namun uang bukanlah segalanya bagi gerakan berbasis agama ini – mereka juga menginginkan pengakuan setara dengan penyedia layanan non-agama.

“Kemajuan sebenarnya,” katanya, “diwujudkan dengan adanya perundingan.”