Di bidang pendidikan, Bush dan Kerry memiliki banyak kesamaan

Dalam hal kebijakan pendidikan, Presiden Bush dan Senator. Kerry memiliki banyak kesamaan.

Keduanya mendukung perbaikan federal terhadap sekolah-sekolah Amerika. Keduanya percaya bahwa sekolah harus lebih bergantung pada dana federal daripada dana negara bagian dan lokal. Dan keduanya percaya pada peran utama pemerintah federal dalam pendidikan.

Secara tradisional, pendidikan dipandang sebagai tanggung jawab sistem sekolah setempat, guru, orang tua, dan pemerintah negara bagian. Tentu saja, para pendiri negara ini, yang menyatakan bahwa kekuasaan pemerintah federal harus sedikit dan ringkas, tidak pernah membayangkan kebijakan sekolah lokal berada di bawah kendali Kongres, Gedung Putih, atau lembaga federal mana pun.

Namun saat ini, para politisi negara bagian dan nasional berlomba-lomba untuk menunjukkan siapa yang lebih peduli terhadap pendidikan. Di Kongres, hal ini sebagian besar merupakan pertarungan satu pihak antara Partai Demokrat dan Republik mengenai siapa yang bersedia memberikan lebih banyak uang untuk sekolah.

Presiden Bush telah meningkatkan pengeluaran federal untuk pendidikan lebih dari 70 persen sejak menjabat. Satu-satunya kritik Kerry terhadap Bush adalah bahwa kenaikan tersebut tidak cukup besar. Kerry mengatakan ia akan menghabiskan $27 miliar lebih untuk “mendanai sepenuhnya” undang-undang No Child Left Behind yang dicanangkan Presiden Bush, meskipun ada dua laporan nasional yang menunjukkan bahwa pendanaan federal untuk undang-undang tersebut melebihi jumlah yang dikeluarkan negara bagian untuk melaksanakan undang-undang tersebut.

Meskipun presiden dan penantangnya mendukung pengeluaran federal yang besar untuk pendidikan, terdapat perbedaan mencolok di antara mereka dalam cara mereka memandang peran orang tua. Bush mendukung pemberian kesempatan kepada orang tua untuk mempunyai lebih banyak suara, melalui pilihan sekolah, mengenai di mana anak-anak mereka bersekolah.

Dalam perjuangan awal No Child Left Behind, Presiden Bush mendorong pilihan sekolah, termasuk membantu orang tua membiayai sekolah swasta. Sekalipun sebagian besar reformasi tersebut dihapuskan dari rancangan undang-undang akhir sebagai bagian dari kompromi bipartisan, setidaknya hal ini menunjukkan bahwa presiden bersedia memercayai orang tua.

Kerry, di sisi lain, secara konsisten menentang reformasi pilihan sekolah yang dapat mengacaukan serikat guru. Di bawah kepemimpinan Kerry, beberapa ketentuan dalam No Child Left Behind yang memperbolehkan pilihan orang tua di sekolah negeri kemungkinan besar merupakan ketentuan pertama. Kerry bahkan menentang program voucher sekolah untuk anak-anak di Distrik Columbia, dengan mengatakan bahwa sebagai presiden dia akan “memveto voucher atau program serupa voucher pada hari RUU tersebut disahkan.”

Oleh karena itu, ada perbedaan penting antara Presiden Bush dan Senator. Kerry. Namun ada juga kesamaan yang penting: baik Bush maupun Kerry tampaknya tidak menyadari bahwa pemerintah federal dapat berbuat lebih banyak untuk merugikan pendidikan di Amerika daripada membantunya.

“Bantuan” federal terhadap pendidikan hanya menciptakan jaringan regulasi dan birokrasi, sehingga menghalangi sekolah negeri dan badan legislatif negara bagian untuk merespons permasalahan pendidikan dengan cara yang unik dan kreatif. Beberapa pendukung kuat upaya mempertahankan monopoli pemerintah atas pendidikan dasar dan menengah mengakui permasalahan tersebut ketika mereka mengeluh bahwa “tidak adil” jika sekolah swasta dan sekolah swasta tidak dibebani oleh peraturan dan pembatasan yang sama seperti yang mereka alami. Karena “bantuan” federal selalu disertai dengan dokumen dan peraturan, pengeluaran federal yang lebih banyak untuk sekolah-sekolah lokal akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

Baik Presiden Bush maupun Senator. Kerry percaya pada keajaiban pemerintah dan berkhayal bahwa siapa pun yang duduk di Gedung Putih dapat meningkatkan pembelajaran di ruang kelas yang jaraknya ribuan mil. Keduanya mengabaikan fakta bahwa mandat federal seringkali menjadi bumerang, menciptakan birokrasi yang rumit, dan seringkali memberikan hasil yang berbeda dari apa yang diharapkan.

Perang di Irak, layanan kesehatan, defisit anggaran dan pemotongan pajak kemungkinan besar akan menjadi hal utama dalam pikiran para pemilih ketika mereka menuju tempat pemungutan suara pada tanggal 2 November. Kebijakan pendidikan bukanlah isu yang paling penting bagi kebanyakan orang. Namun demikian, penting untuk melihat perbedaan pendapat para kandidat dalam isu ini. Namun, para pemilih yang menginginkan lebih sedikit campur tangan pemerintah federal dalam urusan lokal tidak mempunyai pilihan lain.

David Salisbury adalah direktur Pusat Kebebasan Pendidikan di Institut Cato.