Di final Wimbledon ke-11, Federer menghadapi Cilic untuk memperebutkan gelar ke-8

LONDON – Mereka menyukai sejarah mereka di wilayah ini dan mereka menyukai Roger Federer dan yang terpenting, mereka senang melihatnya membuat sejarah.

Kini ia tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar juara tunggal putra kedelapan di Wimbledon yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah lolos ke penampilan ke-11 di final dan memecahkan rekor yang sudah ia pegang.

Hanya beberapa minggu setelah menginjak usia 36 tahun, dan menjadi ayah dari empat anak, Federer melanjutkan musim kebangkitannya dan laju yang tak terbantahkan sepanjang dua minggu ini di All England Club dengan menampilkan kecemerlangan yang cukup untuk mengalahkan runner-up 2010 Tomas Berdych 7-6 (4), 7-6 (4), 6-4 di semifinal pada hari Jumat.

“Hebat, tapi itu belum memberi saya gelar. Itu sebabnya saya datang ke sini tahun ini,” kata Federer. “Saya sangat dekat sekarang, jadi saya harus tetap fokus.”

Ia memenangkan setiap set yang dimainkannya dalam enam pertandingan, dan meski ia tidak mendominasi lawan unggulan ke-11 Berdych, Federer tidak pernah mendapat masalah. Pada hari Minggu, Federer akan menghadapi juara AS Terbuka 2014 Marin Cilic, yang mencapai final Wimbledon pertamanya dengan menyingkirkan unggulan ke-24 Sam Querrey dari AS 6-7 (6), 6-4, 7-6 (3), 7-5 dengan bantuan 25 ace dan beberapa pengembalian yang luar biasa.

“Ini adalah kandangnya,” kata Cilic tentang Federer, “(tempat) di mana dia merasa yang terbaik dan tahu bahwa dia bisa memainkan pertandingan terbaik.”

Sejak menyamai Pete Sampras dan William Renshaw (yang bermain pada tahun 1880-an) dengan trofi ketujuh di Wimbledon pada tahun 2012, Federer hampir mendekati peringkat 8. Namun ia kalah dari Novak Djokovic di final tahun 2014 dan 2015.

Inilah kesempatan lain.

Federer akan menjadi orang tertua yang memenangkan Wimbledon di era Terbuka, yang dimulai pada tahun 1968; saat ini, dia adalah finalis tertua sejak Ken Rosewall berusia 39 tahun pada tahun 1974.

“Maksudku, aku tidak melihat apa pun yang mengindikasikan bahwa Roger benar-benar bertambah tua atau semacamnya,” kata Berdych, yang mengenakan sepatu kets dengan siluet wajah Djokovic di lidahnya karena sepatu regulernya tidak nyaman. “Dia hanya membuktikan kehebatannya dalam olahraga kami.”

Perlu diperhatikan juga: Ini adalah final besar kedua yang dialami Federer pada tahun 2017. Setelah kalah di semifinal Wimbledon tahun lalu, ia mengambil sisa tahun 2016 untuk membiarkan lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui operasi sembuh. Dia kembali bugar dan segar serta memenangkan Australia Terbuka pada bulan Januari untuk memperpanjang rekor gelar Grand Slamnya yang ke-18 dan yang pertama dalam 4½ tahun.

“Mengistirahatkan tubuh Anda dari waktu ke waktu adalah hal yang baik, seperti yang kita lihat sekarang,” kata Federer. “Dan saya senang hal ini membuahkan hasil, karena jelas ada keraguan bahwa suatu hari Anda mungkin tidak akan pernah bisa kembali dan memainkan pertandingan di Centre Court di Wimbledon. Namun hal itu terjadi, dan terjadi berkali-kali dalam minggu ini.”

Dan sebagian besar dari sekitar 15.000 orang yang hadir menariknya. Hal itu terlihat pada hari Jumat, dari teriakan “Ayo, Roger!” hingga gemuruh persetujuan dan tepuk tangan meriah yang menyambut beberapa upaya terbaiknya pada hari ketika dia belum tentu berada pada kondisi terbaiknya, yang secara ajaib terbaik.

Forehand pemenang di garis bawah yang mendarat tepat di baseline berlawanan pada set kedua, menjatuhkan Berdych. Atau tanpa melihat, jentikkan backhand pemenang beberapa game kemudian yang tidak banyak pemain yang mau mencobanya, apalagi melakukannya.

Atau bagaimana ia keluar dari situasi sulit saat tertinggal 3-2 pada kuarter ketiga, melawan break point pada 15-40: 107 mph (173 kmpj) ace, 116 mph (187 kmpj) ace, 120 mph (194 kmpj) service Winner, 119 mph (192 kmpj). Pada pertandingan berikutnya, ia memimpin 4-3 dengan mematahkan servis Berdych. Cukup banyak.

“Saya bisa memberikan solusi pada saat dibutuhkan,” kata Federer.

Tidak. Unggulan ke-7 Cilic tidak mampu tampil maksimal pada pertandingan pertama melawan Querrey, pemain Amerika pertama yang lolos ke semifinal turnamen besar mana pun sejak 2009.

Pada kedudukan 6, Cilic tampak terganggu oleh penundaan beberapa menit ketika seorang penonton yang tampak merasa sakit dibantu dari tempat duduknya dan keluar dari tribun. Saat aksi dilanjutkan, Cilic melepaskan dua pukulan backhand untuk menyerahkan set tersebut.

Namun dari sana dia stabil dan menangani servis besar Querrey dengan cukup baik. Trio pengembalian luar biasa menghasilkan break kunci pada set keempat, yang terakhir merupakan forehand besar dari servis kedua dengan kecepatan 79 mph (127 kph) yang memicu pukulan backhand dan teriakan “Tidak!” dari Querrey.

Ujian berikutnya bagi Cilic adalah yang terberat: mengalahkan Federer di Lapangan Tengah. Mereka bertemu di perempat final Wimbledon tahun lalu, ketika Cilic merebut dua set pertama dan bahkan mengadakan match point sebelum Federer bangkit untuk menang, meningkatkan head-to-head menjadi 6-1.

Kemenangan tunggal Cilic itu terjadi tiga tahun lalu dengan straight set di semifinal di New York, dalam perjalanan menuju satu gelar mayornya.

“Saya masih tahu ini gunung besar yang harus didaki,” kata Cilic. “Roger mungkin memainkan (sebagian) permainan tenis terbaiknya dalam kariernya saat ini.”

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich

___

Liputan AP Tennis lainnya: https://apnews.com/tag/apf-Tennis