Di internet, belum ada seorang pun (yang) mengetahui bahwa Anda adalah seekor anjing

Pemilik restoran yang pendendam, karyawan yang menyamar sebagai penggemar bos mereka yang tidak tertarik, keluarga dan teman-teman memposting “ulasan” yang menguntungkan, CEO menggunakan karyawan magang untuk menulis “blog” pribadi mereka, pengusaha online yang mengancam pelanggan yang tidak senang, membayar selebritis untuk mendukung produk di Twitter push. Hal ini menyebabkan Anda tidak dapat mempercayai siapa pun secara online.

Bukan berarti Anda bisa.

Anonimitas selalu menjadi fitur komunikasi online, dimulai dengan layanan papan buletin pra-Web pertama di mana Anda dapat terlibat dalam perdebatan tanpa akhir – siapa kapten Star Trek terhebat? — dengan semua kata-kata pedas yang bisa dikumpulkan tanpa takut ada orang yang mengetahui bahwa Anda adalah seorang Trekkie yang tertutup. Yang berbeda sekarang adalah adanya jejaring sosial yang berpura-pura bahwa orang-orang membagikan pemikiran dan kehidupan pribadi mereka yang sebenarnya dan jujur ​​secara online.

Bukan.

Misalnya, Twitter telah menjadi aliran postingan pemasaran, iklan, dan berbagi selebriti palsu yang tiada habisnya. Sebagian besar adalah tweet tentang film mendatang, acara TV spesial, konser, dll., dengan kedok berbagi pemikiran di balik layar atau foto di balik layar di Instagram. Tentu saja, banyak juga akun yang “dikelola” yang ditulis oleh sekelompok humas dan staf PR.

Salah satu sumber PR mengejutkan saya dengan laporan tentang pertemuan 3 jam yang dilakukan perusahaannya untuk membuat satu tweet berisi 140 karakter untuk klien. Apakah ini yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan jejaring sosial merugikan produktivitas?

Tentu saja, ada banyak selebritas yang harus mengeluarkan uang agar orang lain mengelola akun Twitternya (halo, Cinta Courtney, Gilbert Gottfried, Kanye West).

‘Meskipun tampaknya tidak berbahaya, penyamaran online dapat menimbulkan konsekuensi serius.’

Meskipun ini mungkin tampak seperti kelanjutan dari masa gosip remaja dan JJ Hunsecker yang tidak berbahaya ketika tidak ada yang mengharapkan kebenaran, penyamaran online semacam itu dapat menimbulkan konsekuensi yang serius.

Ulasan dari “pelanggan” sering kali dapat membuat pemilik bisnis marah besar di situs seperti Yelp, namun salah satu pemilik restoran menganggap ketidaksenangannya terlalu jauh. Di Ottawa, Kanada, pemilik restoran Marisol Simoes dinyatakan bersalah atas pencemaran nama baik bulan ini karena melecehkan pelanggan yang memposting dua ulasan negatif tentang restoran Mambo Nuevo Latino milik Simoes. Simoes membuat profil kencan palsu kliennya secara online dengan karakteristik yang sangat keras dan bahkan mengirimkan email palsu kepada majikan wanita tersebut dengan mengatakan bahwa dia adalah “harimau di kamar tidur” dan tertarik pada seks berkelompok.

Semua ini terjadi pada beberapa buah zaitun yang dipotong dadu (pelanggan meminta mereka untuk memegang buah zaitun tersebut).

Dalam kasus serupa di New York, Vitaly Borker, pemilik situs kacamata DecorMyEyes.com dengan nama Tony Russo, melontarkan ancaman pemerkosaan dan pembunuhan kepada pelanggan yang mengadukan bisnis online miliknya. Borker awalnya melihat beberapa keluhan sebagai bonus karena link tersebut meningkatkan peringkat bisnisnya di hasil pencarian Google. Semakin banyak ulasan negatif, semakin banyak hits yang didapatnya. Tapi dia tidak tertawa sekarang: Borker dijatuhi hukuman empat tahun penjara awal bulan ini dan harus membayar ganti rugi dan denda sekitar $100.000. (Omong-omong, Google mengatakan bahwa mereka telah mengerjakan ulang algoritme pencariannya untuk mencegah postingan negatif meningkatkan peringkat situs.)

Peniruan identitas dan intimidasi secara online telah menjadi begitu merajalela bahkan mereka yang bekerja untuk politisi lokal pun melakukannya. Baru minggu ini dia menjadi pegawai Sheldon Silver, ketua majelis negara bagian di New York diterbitkan oleh New York Post karena membela bosnya dengan nama samaran. Bill Eggler, 48, menyebut dirinya Sophia Walker secara online dan memposting komentar yang membela cara pembicara menangani skandal pelecehan seksual. Eggler telah kehilangan hak akses internetnya di tempat kerja.

Psikolog sering mencatat bagaimana orang merasa lebih bebas untuk mengancam, berbohong, dan meniru orang lain secara online ketika mereka tidak pernah memaafkan perilaku yang sama secara langsung. Sayangnya, hal ini menimbulkan sinisme baru yang diungkapkan kepada saya oleh seorang remaja baru-baru ini: “Ya, saya sudah melihat ulasannya di Yelp, tapi Anda tidak bisa mengabaikannya.”

Yang terakhir, tentu saja, orang-orang dapat dilacak di web melalui alamat IP dan perintah pengadilan. Tapi siapa yang akan menghabiskan waktu dan energi untuk melacak setiap ulasan pengguna Amazon?

Yang bisa kita lakukan hanyalah menjadi diri kita sendiri saat online — jangan mengharapkan orang lain melakukan hal yang sama.

Ikuti John R. Quain di Twitter @jqontech atau temukan cakupan teknis lainnya JQ.com.