Di kapal yang jauh dari kecelakaan McCain, fokus keselamatan diperbarui

NAIK USS NIMITZ – Setengah dunia lagi dari dua kecelakaan mematikan Angkatan Laut AS, para pelaut di kapal induk besar Amerika USS Nimitz mengenang rekan-rekan sekapal yang mereka kenal yang telah tiada. Komandan mereka ingin memastikan hal serupa tidak terjadi lagi.

Kematian mengejutkan para pelaut yang tenggelam minggu ini ketika terjebak di tempat tidur mereka di USS John S. McCain telah bergema di kalangan Angkatan Laut AS. Angkatan Laut telah menemukan dua dari 10 jenazah yang dinyatakan hilang setelah kapal tersebut menabrak sebuah kapal tanker minyak, dan pencarian lainnya terus dilakukan di perairan pesisir Singapura. Pada bulan Juni saja, tujuh pelaut tewas ketika kapal perusak lain, USS Fitzgerald, menabrak kapal kontainer di lepas pantai Jepang.

Di tengah panas teriknya Teluk Persia di dek penerbangan Nimitz, jet tempur berbaris untuk diluncurkan untuk misi pengawasan, intelijen, dan pemboman di Irak dan Suriah. Hingga 10 kali sehari, gelombang pesawat terbang ke angkasa untuk mendukung perjuangan militer AS melawan kelompok ISIS di Raqqa, Suriah, dan Tal Afar, Irak.

Namun penerbangan tempur dari Nimitz akan segera dihentikan selama sehari.

Laksamana John Richardson, perwira tinggi Angkatan Laut AS, memerintahkan kapal-kapal di seluruh dunia untuk berhenti dan berlatih kembali, belajar kembali dan fokus pada prosedur yang tepat dan langkah-langkah keselamatan untuk mencegah lebih banyak tabrakan atau kecelakaan.

“Penting bagi kita semua untuk berlutut,” kata adm. Bill Byrne, komandan kelompok penyerang kapal induk yang mencakup Nimitz dan enam kapal lainnya di Teluk Persia dan wilayah sekitarnya. “Hal ini membuat kita semua bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah kita siap jika hal ini terjadi pada kita?'”

Menanggapi kecelakaan McCain dan Fitzgerald, Richardson, yang merupakan kepala operasi angkatan laut, memecat komandan Armada ke-7 Angkatan Laut dan memerintahkan semua kapal untuk dibubarkan sambil memastikan operasi yang aman. Di antara pertanyaan-pertanyaan yang harus mereka jawab adalah: Apakah para pelaut berjaga-jaga? Apakah mereka berkomunikasi dengan komandan ketika timbul masalah? Apakah komandan responsif atau tertidur saat mengemudi?

Ada fokus baru bahkan pada hal yang paling sederhana, Cdr. Dave Kurtz, pejabat eksekutif USS Nimitz, mengatakan. Hal ini termasuk menanyakan kepada para pelaut apakah mereka mempunyai jalan keluar yang aman dan cepat ketika mereka berada di tempat tidurnya, atau apakah ada sesuatu yang menghalangi jalan mereka.

Angkatan Laut tidak mengatakan pada hari apa penghentian operasi akan dilakukan.

Dan Nimitz berada dalam situasi unik, melakukan operasi tempur di dua negara. Kapal besar seperti kapal induk tidak bisa ditutup begitu saja dalam sehari, sehingga jeda tersebut perlu direncanakan dan dikoordinasikan dengan cermat.

“Kami harus menemukan cara untuk melakukan terobosan,” kata Kurtz. “Penting untuk melakukan itu.”

Byrne mengatakan seluruh sayap udara akan berusaha melakukan semuanya dalam satu hari. Dia mengatakan perang menyulitkan sayap tersebut untuk menghentikan operasinya saja, sehingga jeda tersebut harus direncanakan pada hari ketika serangan udara tidak diperlukan dari maskapai tersebut.

Pada kunjungan ke Nimitz dan kapal angkatan laut lainnya minggu ini, Jenderal Joseph Votel, komandan tertinggi AS untuk Timur Tengah, menyampaikan belasungkawa kepada rekan sekapalnya yang hilang. Dia menyebut insiden tersebut sebagai “pengingat keras” atas apa yang harus dilakukan jika kita “melayani bangsa kita.”

Di USS Vella Gulf, Votel bertemu dengan seorang pemuda yang temannya termasuk di antara mereka yang hilang dalam tabrakan McCain.

“Itu sangat sulit baginya,” kata Votel, yang kembali ke AS akhir pekan ini setelah perjalanan 11 hari melintasi Timur Tengah dan Afghanistan.

Pasukan Amerika, tambahnya, harus “menyerap pelajaran yang didapat dan memperhatikan apa yang ada di luar sana.”

Kedua kecelakaan angkatan laut baru-baru ini sedang ditinjau. Investigasi awal terhadap tabrakan Fitzgerald menemukan bahwa kemampuan pelayaran yang buruk dan kegagalan dalam berjaga-jaga berkontribusi terhadap tabrakan tersebut. Kapten kapal dibebastugaskan dan pelaut lainnya dihukum. Dan wakil laksamana. Joseph Aucoin, komandan Armada ke-7 Angkatan Laut yang berbasis di Pasifik, dibebastugaskan “karena hilangnya kepercayaan pada kemampuannya untuk memimpin.”

Rupanya pesan tersebut ditujukan kepada para komandan di Pasifik, Teluk Persia, dan tempat lain.

“Hal yang coba kami tekankan kepada masyarakat kami adalah Anda harus berhati-hati agar tidak berpuas diri,” kata Votel. “Kepuasan membunuh di luar sana.”