Di Kebun Binatang Gaza, boneka binatang bergabung dengan binatang hidup

KHAN YOUNIS, Jalur Gaza – Ada kehidupan setelah kematian bagi hewan di Kebun Binatang Khan Younis di Jalur Gaza yang miskin.

Hewan-hewan yang mati di taman bobrok itu kembali ditampilkan sebagai boneka binatang, memberikan pengunjung pengalaman kebun binatang yang tidak biasa, yaitu membelai singa, harimau, atau buaya. Namun karena taksidermi di wilayah Palestina yang sebagian besar terisolasi belum berkembang dan terbatasnya keahlian serta bahan-bahan yang tersedia, pengalaman yang didapat bisa jadi suram.

Lalat berkerumun di sekitar 10 hewan yang dibalsem sejauh ini. Kandang darurat yang menampung barang-barang pameran – terbuat dari pagar yang diselamatkan dari pemukiman Yahudi yang dihancurkan Israel pada tahun 2005 – dipenuhi dengan kaleng soda kosong dan sampah lainnya.

Seekor boneka singa, tampak kurus, bulunya tidak rata dan kudis, bersandar pada pajangan yang terbuat dari peti dan palet pengiriman. Seekor monyet kehilangan anggota tubuhnya. Seekor landak mempunyai lubang di kepalanya.

Ke-65 hewan hidup di kebun binatang, termasuk burung unta, monyet, kura-kura, rusa, llama, singa, dan harimau, juga tidak bernasib lebih baik. Pada kunjungan baru-baru ini, anak-anak menyodok coklat, keripik kentang, dan roti melalui kawat. Tidak ada penjaga kebun binatang di lokasi. Gaza tidak memiliki badan pemerintah yang mengawasi kebun binatang, dan perawatan medis dilakukan dengan berkonsultasi dengan dokter hewan kebun binatang di Mesir melalui telepon.

Namun kebun binatang ini adalah salah satu dari sedikit tempat hiburan di Khan Younis, sebuah kota berpenduduk 200.000 jiwa di ujung selatan Jalur Gaza. Kebun binatang ini adalah salah satu dari lima kebun binatang di Jalur Gaza, daerah kantong pantai berpenduduk padat dengan populasi 1,7 juta orang yang diperintah oleh militan Islam Hamas.

Pemiliknya, Mohammed Awaida, mengatakan dia membuka “Taman Hutan Selatan” pada tahun 2007, namun kehilangan sejumlah hewan selama serangan militer Israel terhadap Hamas yang dimulai pada bulan Desember 2008. Selama serangan tiga minggu, yang dilancarkan sebagai respons terhadap serangan roket terhadap Israel, Awaida mengatakan dia tidak dapat mencapai kebun binatang, dan banyak hewan mati karena diabaikan dan kelaparan.

Ide mumifikasi hewan muncul setelah perang Gaza karena sejumlah hewan seperti singa, harimau, monyet, dan buaya mati, ujarnya. “Jadi kami bertanya-tanya dan belajar dari web bagaimana memulainya.”

Formaldehida dan serbuk gergaji merupakan peralatan dasar, meskipun Awaida mengakui bahwa dia bukan ahlinya.

Kebun binatang di Gaza terbiasa menggunakan cara-cara aneh untuk bertahan hidup di tengah berbagai kesengsaraan di wilayah tersebut. Pada tahun 2009, sebuah kebun binatang di Kota Gaza memamerkan keledai putih yang dicat garis-garis hitam agar terlihat seperti zebra karena terlalu mahal untuk menggantikan dua ekor zebra yang diabaikan selama serangan Israel.

Sejak Hamas menguasai Gaza dengan kekerasan pada tahun 2007, Israel telah memblokir pelabuhan, perairan, dan semua pelabuhan di Gaza, kecuali satu perbatasan yang melintasi Israel. Mesir juga membatasi pergerakan melalui perbatasannya, yang berarti hewan-hewan baru harus diselundupkan dengan biaya besar melalui jaringan terowongan bawah tanah yang luas di perbatasan Gaza-Mesir.

Awaida mengatakan semua hewannya kecuali burung masuk melalui terowongan.

Pelestarian hewan mati di kebun binatang bukanlah hal baru bagi warga Palestina.

Di kota Qalqilya, Tepi Barat, dokter hewan kebun binatang Sami Khader beralih ke taksidermi sembilan tahun lalu ketika seekor jerapah bernama Brownie mati dalam pemberontakan kedua Palestina melawan Israel.

Khader, yang memiliki pelatihan ekstensif dan pengalaman dalam bidang taksidermi selama bertahun-tahun bekerja di Arab Saudi, memasukkan Brownie dan memindahkannya ke museum kebun binatang. Saat ini museum tersebut berisi hyena, serigala, burung, unta, rakun, dan harimau.

Pertempuran dengan Israel telah mereda dan kebun binatang tersebut tetap menjalin hubungan dekat dengan Safari Ramat Gan di luar Tel Aviv. Namun para pengelola mengatakan bahwa pembatasan yang dilakukan Israel masih menyulitkan untuk mendapatkan hewan baru.

“Kami memiliki lebih banyak variasi dan spesies berbeda sebagai hewan yang diawetkan dibandingkan hewan yang masih hidup,” kata Amjad al-Haj, direktur keuangan kebun binatang. “Jika ada pembatasan lebih lanjut, kami akhirnya dapat menyebutnya sebagai kebun binatang untuk satwa yang diawetkan.”

Kondisi di Khan Younis – dan kebun binatangnya – jauh lebih buruk.

Meskipun Khader adalah dokter hewan dan ahli taksidermi profesional, Awaida tidak terlatih.

“Saya menggunakan banyak bahan untuk pembalseman, tidak hanya satu atau dua, dan bahan serta metodenya bervariasi dari hewan ke hewan,” kata Khader. “Tidak cukup hanya membaca di Internet.”

Dan Awaida tidak memiliki kontak dengan kebun binatang Israel seperti yang dilakukan Qalqilya, yang mencerminkan pemisahan Gaza yang hampir sepenuhnya dari Israel.

Seperti kebun binatang lainnya di Gaza, fasilitas Khan Younis hampir tidak diawasi. Tidak ada gerakan hak-hak binatang di daerah tersebut.

Hassan Azzam, direktur departemen layanan kedokteran hewan di kementerian pertanian Gaza, mengatakan: “Kami memiliki kemampuan yang sederhana,” namun kementerian mendorong kebun binatang.

Betapapun suramnya Kebun Binatang Khan Younis, ia tetap menyediakan hiburan untuk anak-anak.

Samir Amer (14) memotret hewan-hewan tersebut dengan ponselnya.

“Saya pernah ke tempat ini bertahun-tahun yang lalu, tapi ini pertama kalinya saya melihat mumi hewan,” ujarnya. “Sepertinya mereka sedang tidur. Aku akan mencetak fotoku berdiri di samping singa dan menaruhnya di dinding. Senang rasanya menunjukkannya kepada adik-adikku.”

___

Dalia Nammari di Ramallah dan Daniella Cheslow di Yerusalem berkontribusi pada laporan ini.