Di ketinggian tujuh mil, Rusia dan AS melakukan simulasi serangan teroris

DI SELURUH PASIFIK – Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah bagi musuh-musuh Perang Dingin, perwira militer AS, Kanada, dan Rusia mengarahkan jet tempur dan pengendali darat untuk menguji seberapa baik mereka dapat mendeteksi pembajakan oleh teroris internasional di Pasifik.

Sebuah jet sewaan AS dengan nama sandi Fencing 1220 mengirimkan panggilan darurat palsu tak lama setelah lepas landas dari Anchorage, Alaska pada hari Minggu, memicu pengejaran oleh setidaknya tujuh pesawat tempur dan serangkaian panggilan radio dan telepon antara pejabat militer dan sipil yang menyebabkan kedua belah pihak. dari Samudera Pasifik.

Associated Press memiliki akses eksklusif ke Fencing 1220, Gulfstream mewah bergaya eksekutif yang penumpangnya termasuk seorang kolonel Angkatan Udara Rusia dan komandan senior Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara, komando gabungan AS-Kanada yang mengendalikan patroli udara di seluruh Amerika Utara .

Tujuan mereka: Untuk memastikan bahwa dua pihak militer yang masih saling tidak percaya satu sama lain dapat bekerja secara efektif untuk mengatasi ancaman teroris yang mengkhawatirkan kedua negara.

Salah satu pertanyaan yang muncul pada hari Minggu adalah seberapa banyak informasi yang mereka butuhkan – dari darat, dari pesawat tempur, dari pilot yang dibajak, dan dari teroris – dan apakah pesan yang lebih sedikit dan sederhana mungkin lebih baik daripada banyaknya komunikasi yang dihasilkan dari latihan tersebut.

Kolonel Angkatan Darat Kanada. Todd Balfe, wakil komandan NORAD wilayah Alaska, mengakui bahwa latihan tersebut mungkin tampak “tidak pantas” dilakukan di tengah ketegangan antara negaranya dan Rusia mengenai penerbangan pembom Rusia baru-baru ini yang menyelidiki batas utara wilayah udara Kanada. Namun dengan al-Qaeda berada di garis depan pemikiran Amerika Utara dan Rusia menghadapi ancaman dari pemberontak Chechnya, terorisme melampaui batas negara, dan latihan seperti ini dapat menjadi landasan bagi kerja sama dalam isu-isu lain juga, kata Balfe.

“Jadi kita akan mulai dengan misi ini, dan kalau itu mengarah ke misi lain, misalnya penjelajahan wilayah udara, ya, itu akan menjadi hal yang hebat juga,” ujarnya.

Bahkan para perwira veteran di kapal Gulfstream pun terkesan dengan kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diperlukan dalam latihan ini dan pemandangan menakjubkan dari jet tempur yang begitu dekat sehingga helm pilot terlihat jelas di langit biru cerah.

“Saya agak kagum,” kata Mayor Angkatan Darat AS. Michael Humphreys, perwira senior AS di Fencing 1220 dan juru bicara NORAD, mengatakan. “Itu adalah latihan yang sangat terencana dan dilaksanakan dengan baik.”

Ini baru setengah jalan. Pesawat tersebut akan terbang kembali ke Alaska akhir pekan ini, kembali dikejar oleh jet tempur dan dilacak oleh pengendali di darat dan di udara.

Kolonel Angkatan Udara Rusia. Alexander Vasiliev mengatakan dia tahu harinya akan tiba ketika mantan musuh Perang Dingin akan bekerja sama, tapi “dia tidak pernah mengira dialah yang akan duduk di pesawat,” kata penerjemahnya. Vasiliev menolak untuk dikutip secara langsung, dan mengatakan bahwa dia akan menyerahkan hal itu kepada juru bicara Rusia pada konferensi pers yang direncanakan pada akhir minggu ini.

Latihan rumit ini dimulai sekitar 10 menit setelah Gulfstream lepas landas dari Alaska. Pilot sipilnya mengirimkan kode marabahaya digital yang disepakati, 5475, kepada pengawas lalu lintas udara sipil di AS untuk menunjukkan bahwa pesawat tersebut telah “dibajak”.

Ben Rhodes, salah satu pilot, menindaklanjuti dengan panggilan radio suara: “Anggar 1220 berkoak 5475 untuk latihan ini.”

NORAD kemudian mengirim dua F-22 dan E-3 Sentry – sebuah pos komando dan pengawasan udara – untuk membayangi pesawat tersebut.

Gulfstream masih berada di atas Alaska pada ketinggian sekitar 38.000 kaki (11.500 meter) ketika F-22 berwarna perak berhenti di sampingnya, sekitar 10 menit setelah sinyal pembajakan. Mereka membelok hingga jarak 500 kaki (150 meter) dan setelah sekitar 30 menit mereka kembali untuk mengisi bahan bakar dan tidak kembali.

Di darat dan di udara, komandan markas NORAD di Pangkalan Angkatan Udara Peterson, Colorado, dan pejabat penerbangan sipil di Alaska berkomunikasi dengan rekan-rekan mereka dari Rusia. Sekitar dua jam setelah F-22 mundur, ketika Gulfstream berada di atas Pasifik, para perwira NORAD di atas kapal E-3 Sentry mengirim radio kepada rekan-rekan mereka di pesawat pos komando dan pengawasan Rusia yang harus diikuti oleh Anggar 1220.

Dua jet tempur Su-27 Rusia yang dicat biru pucat dan putih segera bergerak dari belakang Arus Teluk dan melayang di sisi kanannya, bintang merah terlihat jelas di sayap dan ekor kembarnya. Mereka membayangi Arus Teluk selama sekitar 90 menit sebelum membelok tajam ke kiri dan menjauh.

Tiga jet tempur Rusia lainnya, sebuah MiG-31 dan dua Su-27, kemudian membayangi Gulf Stream selama penerbangan 7 1/2 jam tersebut. Semua pejuang tidak bersenjata, syarat latihan.

Pemandangan di atas kapal Fencing 1220 sangat kontras dengan ancaman dan badai yang menjadi ciri hubungan AS-Soviet selama sebagian besar paruh kedua abad ke-20. Salah satu titik terendah terjadi pada tahun 1983, ketika Angkatan Udara Soviet menembak jatuh jumbo jet Korean Air Lines, menewaskan 269 orang. Jet tersebut menyimpang jauh dari jalurnya di dekat pantai Pasifik Uni Soviet dan jatuh di dekat Pulau Sakhalin, jauh di selatan rute yang diambil oleh Anggar 1220.

Di atas kapal Gulfstream, Balfe dan Vasiliev mengobrol ramah tentang pesawat yang mereka terbangkan dan keluarga mereka. Radio terkadang menyiarkan suara perwira Rusia yang berbicara dengan aksen Inggris yang kental, mengajukan pertanyaan atau memberikan petunjuk rute.

“Melihat pesawat tempur Rusia berhenti tepat waktu, mendengar pesawat Rusia (berbicara melalui radio), sungguh sulit dipercaya,” kata Humphreys dari Angkatan Darat AS.