Di luar Fargo, banjir terjadi tanpa sorotan

OXBOW, ND – Adrenalin dan tidur dua jam membuat Mike Wieser melewati malam. Namun saat dia terengah-engah dan melihat dengan letih rumah pedesaannya yang perlahan-lahan terserap oleh danau air banjir, ayah baru itu tampak seperti dia akan segera kehabisan tenaga.

Air merembes melalui tanggul buatannya, dia mengandalkan tiga pompa untuk terus mengeluarkan lebih banyak air daripada yang masuk, dan satu-satunya orang yang menjaga semuanya tetap berjalan pada hari Rabu adalah ayah mertuanya.

“Sudah mendekat,” katanya.

Yang lain berada di perahu yang sama. Sementara Fargo dan Bismarck mendapatkan sebagian besar perhatian saat air banjir mendekat, masyarakat di pedesaan diam-diam dan tanpa lelah berjuang melawan banjir yang sudah datang.

Klik untuk melihat foto.

“Mereka tidak percaya Fargo akan memberikan bantuan apa pun kepada mereka,” kata pembawa surat pedesaan Rhonda Wyum, 20, mengenai penduduk pedesaan ketika salju berputar-putar di sekitar SUV-nya di persimpangan es sekitar 15 mil selatan Fargo.

Dia tidak dapat mengirimkan surat ke beberapa warga karena jalan yang terendam banjir dan mengatakan kondisinya lebih buruk dibandingkan tahun 1997, ketika banjir bersejarah melanda daerah tersebut.

“Jika Anda mendengarkan berita, semuanya adalah Fargo. Banyak kota-kota kecil di sekitar sini sedang mengalami kesulitan, dan orang-orang tidak mengetahuinya.”

Sheriff Cass County Paul D. Laney mengatakan 46 orang diselamatkan atau dievakuasi dari 15 rumah di Oxbow dan koridor sepanjang enam mil ke utara. Laney memperkirakan akan ada lebih banyak evakuasi pada hari Kamis.

Respons terhadap dikotomi masyarakat pedesaan-perkotaan menerangi gaya hidup mandiri di wilayah dataran utara yang terpencil dan keras ini.

Dalam wawancara dengan warga, tidak ada yang mengeluh. Bahkan saat mereka berjuang melawan banjir dan mengamuk badai salju pada saat yang bersamaan.

Wyum mengatakan sebagian besar penduduk pedesaan tidak menghargai perhatian yang diperoleh Fargo, memahami bahwa kota ini “sedang menghadapi perjuangan hidup.”

Suasana di sini anehnya tenang.

Ketika Don Tessier, 72 tahun, berdiri sendirian di dekat rumah pedesaan tempat dia tinggal selama 51 tahun, dia menepis anggapan bahwa rumahnya dalam bahaya. Bangunan rapi itu hampir dikelilingi air, dan berdiri di atas bukit yang dibangun Tessier setelah banjir 40 tahun lalu.

Ia lebih tertarik untuk menunjukkan tanda kapur setinggi tulang kering pada sepotong besi siku di gudangnya yang mencatat ketinggian air pada tahun 1997.

“Masih ada jalan yang harus ditempuh,” katanya dengan suara tajam. Tessier berdiri di tanah kering, tapi air yang merembes ke sudut dekat gudang telah membentuk kolam kecil.

Seperti Wieser, Tessier mengungkapkan rasa syukurnya atas bantuan yang telah diterimanya dari para relawan ketika ditanya tentang perhatian yang diberikan kepada Fargo. Lima orang dari Minneapolis yang bekerja di perusahaan yang sama dengan tetangganya tetapi tidak mengenal Tessier membantunya membangun tanggul dalam beberapa hari terakhir.

Pejabat darurat yang memantau daerah-daerah di luar Fargo menegaskan tidak ada kekurangan sukarelawan atau petugas pertolongan pertama.

Ada bukti kejadian hari Rabu itu di dusun Oxbow, sekitar 10 mil selatan Fargo. Kru darurat dari Penjaga Pantai AS dan Dinas Perikanan dan Margasatwa AS diterbangkan ke daerah tersebut untuk mengevakuasi beberapa rumah yang dikelilingi oleh banjir Sungai Merah.

Destiny Dolan yang berusia 15 tahun dan temannya Kayla Weston duduk menggigil di depan kapal Ikan dan Margasatwa AS beberapa detik setelah dijemput oleh petugas darurat.

“Itu menakutkan,” kata Dolan tentang berada di dalam rumah ketika air banjir mengelilinginya. Dia tinggal di Fargo, tapi berada di rumah Weston dekat sungai membantu membangun tanggul. “Saya merasa sangat terjebak.”

Air tidak masuk ke dalam rumah, tetapi cukup tinggi sehingga mereka tidak bisa keluar.

Hanya beberapa blok jauhnya, Deputi Sheriff Cass County Steve Hahn menjelaskan bahwa pengaturan kedatangan perahu jika diperlukan telah dibuat beberapa minggu yang lalu ketika para pejabat memperkirakan kemungkinan masalah banjir.

Namun perencanaan sebesar apa pun mungkin tidak dapat membantu penduduk di daerah terpencil yang mungkin sulit atau tidak mungkin dijangkau karena penutupan jalan.

Direktur Manajemen Darurat Cass County, Dave Rogness, berharap warga dapat menahan semuanya dengan ketangguhan yang mereka tunjukkan saat banjir lalu.

Tapi setiap orang punya titik puncaknya.

“Jika Anda melihat tingkat ketahanan dan kemandirian masyarakat di daerah pedesaan – berada pada tingkat yang tinggi,” kata Rogness. “Tapi itu bisa melampaui batas mereka.”