Di negeri Hawaii Five-0, ada banyak harapan bahwa pembuka musim golf tidak akan mencapai enam besar

KAPALUA, Hawaii – Surga dapat meninggalkan kesan mendalam.

Steve Stricker baru saja mulai bangkit dari keterpurukannya pada tahun 2006 ketika putrinya, Bobbi Maria, mengingatkannya sudah berapa lama sejak terakhir kali ia menang di PGA Tour. Dia berusia 8 tahun saat itu dan memenangkan turnamen junior di klub asal mereka di Wisconsin, tidak lebih dari tiga atau enam hole.

“Dia pulang ke rumah dengan penuh semangat dan berkata, ‘Ayah, saya menang, saya menang! Kita akan pergi ke Hawaii,'” Stricker suatu kali mengenang.

Dia harus menyampaikan kabar itu padanya.

Stricker adalah orang yang harus memenangkan turnamen agar mereka bisa pergi ke Kapalua untuk memulai musim baru, dan dia melakukannya pada tahun berikutnya.

Seiring berjalannya tradisi dalam golf, mengawali tahun di pantai berbatu Maui merupakan hal yang relatif baru. Turnamen Juara dimulai di Las Vegas pada tahun 1953, dipindahkan ke La Costa Resort di utara San Diego pada tahun 1969 dan tinggal di sana selama 30 tahun hingga tiba di Kapalua.

Ini adalah tahun ke 15 tur dimulai di Kapalua, dan belum pernah ada tahun seperti ini. Sebuah turnamen yang seharusnya berakhir pada hari Senin baru dimulai pada hari Senin karena angin kencang selama tiga hari — satu hembusan angin berkekuatan 78 km/jam — yang oleh penduduk setempat dibandingkan dengan badai yang terjadi selama 100 tahun.

Satu-satunya hal baik yang muncul dari cuaca buruk ini adalah bahwa hal itu mengalihkan perhatian, betapapun singkatnya, dari para pemenang PGA Tour yang tetap tinggal di rumah dan melewatkan hari-hari tanpa akhir – empat pemain teratas di peringkat dunia, yang harus diperhitungkan. , dipimpin oleh Rory McIlroy dan Tiger Woods.

Ini bukan masalah baru, namun masih menjadi masalah. Dan hal ini menambah masa depan yang mendung seperti Molokai saat matahari terbit.

Kapalua hanya memiliki kontrak hingga tahun ini untuk menjadi tuan rumah turnamen tersebut.

Kontrak tiga tahun Hyundai sebagai sponsor utama Turnamen Champions akan berakhir tahun ini, meskipun pejabat perusahaan terdengar optimis mengenai perpanjangan kontrak dan ada tanda-tanda kuat bahwa hal itu akan terjadi.

Tidaklah membantu jika suasana hati Ibu Pertiwi sedang buruk minggu ini. Beberapa hal dalam golf menyebabkan sentakan lutut seperti cuaca buruk.

Ada usulan untuk memindahkan Pebble Beach National Pro-Am ke akhir ayunan Pantai Barat setelah turnamen tersebut dibatalkan karena hujan pada tahun 1996, berakhir hampir tujuh bulan setelah dimulai pada tahun 1998 karena hujan dan hingga 54 hole per tahun. dipersingkat. nanti karena – coba tebak – hujan.

Sejak itu, Pebble mengalami lebih dari sekadar cuaca cerah.

Hujan sangat deras di California pada tahun 2005 sehingga Nissan Open di Riviera membutuhkan waktu lima hari untuk menyelesaikan 36 hole. Minggu berikutnya, Match Play Championship di La Costa ditunda satu hari karena seluruh lapangan tampak seperti bahaya air. Woods bertanya-tanya apakah PGA Tour sebaiknya diadakan pada bulan Februari di Florida dan bulan Maret di California. Kedengarannya seperti ide yang masuk akal sampai Champions Tour di Florida dipersingkat menjadi 36 hole karena hujan.

Orang yang lebih bijak akan menyadari bahwa golf adalah olahraga luar ruangan. Tidaklah sayang jika cuaca menimbulkan masalah. Merupakan keajaiban hal ini tidak terjadi lebih sering.

Permasalahan di Maui tidak hanya mencakup masalah cuaca.

PGA Tour akan menjadi musim penuh di musim gugur, yang berarti pembuka musim sebenarnya akan diadakan pada bulan Oktober di Frys.com Open. Sudah ada enam turnamen sebelum Turnamen Champions Januari mendatang.

Apakah ini sebuah masalah? Tidak jika Anda menganggap Turnamen Champions diadakan selama 33 tahun setelah Masters.

“Kami tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini,” kata Steve Shannon, wakil presiden pemasaran Hyundai. “Saya pikir ada aspek awal tahun, jadi meskipun ini bukan ajang PGA Tour yang pertama, ada sesuatu tentang awal tahun, dan ada sesuatu tentang lokasi ini.”

Masih harus ditentukan apakah yang dimaksud dengan lokasi – Kapalua secara khusus atau Hawaii secara umum?

Kapalua cenderung terkena dampak cuaca buruk. Di sepanjang hamparan pantai ini terdapat apa yang oleh penduduk setempat disebut sebagai “hujan nanas”, sementara hanya berjarak 20 mil terdapat banyak sinar matahari dan lebih sedikit angin. Namun, Lapangan Perkebunan adalah satu-satunya lapangan di Hawaii yang Golf Digest berada di peringkat 100 lapangan golf terbaik di Amerika (No. 97). Berbeda dengan lapangan mana pun yang dimainkan PGA Tour sepanjang tahun dengan perubahan ketinggian yang dramatis dan pemandangan Samudera Pasifik yang indah, seperti menerobos paus bungkuk dan peselancar di Teluk Honolua.

Kekhawatiran yang lebih besar adalah semakin banyaknya pemain yang datang, meskipun hal itu telah menjadi masalah selama bertahun-tahun.

Woods belum kembali lagi sejak tahun 2005, ketika dia mulai beristirahat tanpa henti di musim dingin. Phil Mickelson berhenti datang satu dekade yang lalu, menyatakan bahwa angin dan lereng telah menyebabkan kebiasaan buruk dalam ayunannya. Menambah daftar absen adalah beberapa pemain terbaik Eropa. Musim Tur Eropa berlangsung hingga bulan November, dan beberapa pemain hanya ingin istirahat panjang untuk memasuki musim baru.

Jumlah pemain yang berjumlah 30 orang tahun ini bukanlah sebuah bencana, dan klasemen menjelang babak final menampilkan lima pemain teratas yang terdiri dari Dustin Johnson, Stricker, Juara Masters Bubba Watson, Juara Piala FedEx Brandt Snedeker dan mantan Juara PGA Keegan Bradley. Banyak turnamen ingin memiliki papan peringkat seperti itu.

Bertahun-tahun yang lalu, sebuah ide muncul untuk memperluas lapangan dengan menawarkan pengecualian dua tahun ke Turnamen Champions dan mencakup semua juara sebelumnya dari acara tersebut, dengan ide untuk membawa Els dan Sergio Garcia ke acara tersebut. tidak. menang tahun sebelumnya. Tentu saja, memilikinya di Kapalua akan membantu. Namun kesalahan terbesar yang bisa dilakukan golf adalah mengubah peraturan bagi pemain mana pun, bahkan pemain seperti Tiger Woods.

Selain itu, Els dan Garcia sama-sama menang di PGA Tour tahun lalu dan bisa memulai tahun ini di Kapalua. Tak satu pun dari mereka muncul.