Di ‘perkemahan musim panas’ milisi Syiah, remaja dan anak laki-laki Irak menjalani pelatihan untuk melawan ISIS

BAGHDAD – Di malam yang beruap di Baghdad, keringat membasahi wajah para remaja Irak saat mereka berjalan mengelilingi halaman sekolah untuk berlatih melawan kelompok ISIS.

Ini adalah kamp musim panas di Irak, yang didirikan oleh pasukan paramiliter terbesar di negara itu setelah ulama Syiah Irak mengeluarkan dekrit yang mendesak siswa-siswa sekolah menengah untuk menggunakan liburan musim panas mereka untuk bersiap melawan perjuangan ekstremis Sunni.

Mengenakan seragam militer, Asam Riad yang berusia 15 tahun termasuk di antara puluhan pemuda yang melakukan pawai setinggi lutut, dadanya membusung agar terlihat setinggi taruna yang lebih tua.

“Kami dipanggil untuk membela negara,” anak laki-laki kurus itu menegaskan, suaranya serak ketika dia bersumpah untuk bergabung dengan Pasukan Mobilisasi Populer, kelompok payung yang sebagian besar terdiri dari milisi Syiah yang didukung pemerintah.

“Saya tidak takut, karena saudara-saudara saya berjuang di samping saya.”

Dengan adanya lusinan kamp serupa di seluruh negeri, ratusan pelajar telah mengikuti pelatihan, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak yang telah melawan ekstremis Sunni, dan mereka yang menjadi independen.

Musim panas ini, The Associated Press melihat lebih dari selusin anak laki-laki bersenjata di garis depan di provinsi Anbar barat, termasuk beberapa yang berusia 10 tahun. Dari sekitar 200 taruna di kelas pelatihan yang dikunjungi AP bulan ini, sekitar setengahnya berusia di bawah 10 tahun. 18, dan beberapa di antaranya berusia 15 tahun. Beberapa mengatakan mereka bermaksud untuk bergabung dengan ayah dan kakak laki-laki mereka di garis depan.

Ini merupakan salah satu cara anak di bawah umur terseret ke dalam perang brutal di Irak ketika tentara, milisi Syiah, suku Sunni, dan pejuang Kurdi berjuang untuk merebut kembali wilayah dari militan ISIS yang menguasai sebagian besar negara itu tahun lalu. Ekstremis Sunni secara agresif merekrut anak-anak berusia 10 tahun ke dalam pertempuran, sebagai pelaku bom bunuh diri dan sebagai algojo dalam video-video mengerikan mereka. Bulan ini, Human Rights Watch mengatakan bahwa milisi Kurdi Suriah yang memerangi militan terus mengerahkan pejuang di bawah umur.

Di antara mereka yang dilatih di jalanan Bagdad, Jaafar Osama yang berusia 15 tahun mengatakan bahwa dia dulu ingin menjadi seorang insinyur ketika besar nanti, tetapi sekarang dia ingin menjadi seorang pejuang. Ayahnya adalah seorang sukarelawan yang berperang bersama milisi Syiah di Anbar dan kakak laki-lakinya bertempur di Beiji, sebelah utara Bagdad.

“Insya Allah, saya akan bergabung dengan mereka setelah saya menyelesaikan pelatihan saya, meskipun itu berarti mengorbankan hidup saya untuk menjaga keamanan Irak,” katanya.

Program pelatihan ini dapat mempunyai dampak serius bagi koalisi pimpinan AS, yang memberikan bantuan militer dan ekonomi senilai miliaran dolar kepada pemerintah Irak namun menjauhkan diri dari milisi yang didukung Iran. AS tidak bekerja secara langsung dengan Pasukan Mobilisasi Populer, namun kelompok tersebut menerima senjata dan pendanaan dari pemerintah Irak dan dilatih oleh tentara Irak, yang menerima pelatihan dari AS.

Undang-undang Pencegahan Tentara Anak tahun 2008 menyatakan bahwa AS tidak dapat memberikan dukungan militer dalam bentuk tertentu, termasuk pendanaan militer asing dan penjualan komersial langsung kepada pemerintah yang merekrut dan menggunakan tentara anak atau mendukung paramiliter atau milisi yang melakukan hal tersebut.

Ketika Kedutaan Besar AS di Bagdad diberitahu tentang temuan tersebut, Kedutaan Besar AS di Bagdad mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa AS “sangat prihatin atas tuduhan penggunaan tentara anak-anak di Irak di antara beberapa kekuatan mobilisasi populer dalam perang melawan ISIS, ” menggunakan akronim dari kelompok militan. “Kami mengutuk keras praktik ini di seluruh dunia dan akan terus melakukannya.”

Bagi mayoritas Syiah di Irak, perang melawan kelompok ISIS – yang mereka anggap sebagai bidah yang harus dibunuh – adalah perjuangan hidup atau mati yang dimobilisasi oleh seluruh masyarakat.

Tahun lalu, ketika ISIS merebut kota Mosul di utara, menyerbu ke depan pintu Bagdad dan mengancam akan menghancurkan tempat-tempat suci Syiah, ulama terkemuka Syiah di Irak, Ayatollah Ali al-Sistani, mendesak masyarakat untuk berperang secara sukarela. Begitu besarnya pengaruhnya sehingga ratusan ribu orang bergabung dengan Pasukan Mobilisasi Populer yang dibentuk secara tergesa-gesa bersama dengan beberapa milisi Syiah yang sudah lama berdiri, banyak di antaranya menerima dukungan dari Iran.

Kemudian, pada tanggal 9 Juni, ketika sekolah-sekolah diliburkan, al-Sistani mengeluarkan fatwa baru yang mendesak generasi muda di perguruan tinggi, sekolah menengah atas, dan bahkan sekolah menengah pertama untuk menggunakan liburan musim panas mereka untuk “berkontribusi pada pelestarian (negara) melalui pendidikan untuk mengangkat senjata.” dan bersiap untuk menghindari risiko jika perlu.”

Sebagai tanggapan, Pasukan Mobilisasi Populer mendirikan kamp musim panas di lingkungan yang mayoritas penduduknya Syiah dari Bagdad hingga Basra. Juru bicara kelompok tersebut, Kareem al-Nouri, mengatakan kamp-kamp tersebut memberikan “pelajaran untuk membela diri” dan relawan di bawah umur diharapkan kembali ke sekolah pada bulan September, bukan ke medan perang.

Hal serupa juga diungkapkan oleh juru bicara kantor perdana menteri Irak. Mungkin ada “beberapa insiden tersendiri” di mana pejuang di bawah umur berpartisipasi dalam pertempuran sendirian, kata Saad al-Harithi kepada AP. “Tetapi tidak ada perintah dari Marjaiyah (otoritas tertinggi agama Syiah) atau Pasukan Mobilisasi Populer agar anak-anak bergabung dalam perlawanan.” ”

“Kami adalah pemerintah yang tidak menyukai anak-anak yang ikut berperang,” katanya.

Namun batasan antara pelatihan tempur dan bergabung dalam pertempuran masih kabur, dan hal ini kurang ditegakkan oleh Pasukan Mobilisasi Populer. Berbagai milisi beroperasi di bawah payungnya, dengan pejuang yang setia kepada pemimpin berbeda-beda dan sering kali bertindak independen.

Di kamp pelatihan di lingkungan kelas menengah Syiah di Bagdad barat awal bulan ini, para kadet muda berbicara secara terbuka tentang bergabung dalam perjuangan di depan pelatih mereka, yang tidak melakukan apa pun yang bertentangan dengan mereka.

Anak-anak muda di lingkungan sekitar menghabiskan malam mereka dengan berlatih setiap malam selama bulan suci Ramadhan, yang berakhir pada pertengahan Juli, dengan latihan tiruan diadakan setiap beberapa hari sejak saat itu bagi mereka yang ingin melanjutkan.

Anak-anak lelaki itu berlarian di jalan-jalan sambil berlatih teknik perang perkotaan, karena pertempuran terberat melawan kelompok ISIS kemungkinan besar akan melibatkan pertempuran jalanan. Mereka diajari untuk memegang, mengendalikan, dan mengarahkan senjata ringan, meskipun mereka tidak menembakkannya. Mereka juga berpartisipasi dalam kegiatan pelayanan publik, seperti mengadakan donor darah dan pengumpulan makanan dan pakaian.

Awal musim panas ini, di salah satu garis depan terpanas, dekat kota Fallujah yang dikuasai ISIS di provinsi Anbar barat, AP berbicara dengan sejumlah pemuda, beberapa di antaranya bersenjata lengkap, di antara milisi Syiah.

Penduduk asli Baghdad, Hussein Ali (12) dan sepupunya Ali Ahsan (14) mengatakan mereka bergabung dengan ayah mereka di medan perang setelah menyelesaikan ujian akhir. Dengan membawa AK-47, mereka menjelajahi gurun Anbar dan membual tentang niat mereka untuk membebaskan provinsi yang mayoritas penduduknya Sunni dari militan ISIS.

“Merupakan kehormatan bagi kami untuk mengabdi pada negara kami,” kata Hussein Ali, seraya menambahkan bahwa beberapa teman sekolahnya juga ikut berjuang. Ketika ditanya apakah dia takut, dia tersenyum dan menjawab tidak.

Pertempuran yang mereka lakukan sangat brutal. Kekejaman ISIS adalah yang paling terkenal dan keji, termasuk pembunuhan massal terhadap tentara dan warga sipil yang ditangkap. Namun milisi Syiah juga dikatakan melakukan pelanggaran. Pada bulan Februari, Human Rights Watch menuduh milisi Syiah di bawah payung Pasukan Mobilisasi Populer melakukan “kemungkinan kejahatan perang,” termasuk memaksa warga sipil Sunni meninggalkan rumah mereka dan menculik serta mengeksekusi mereka.

Pada bulan Juni, Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa menyerukan “langkah-langkah mendesak” yang harus diambil oleh pemerintah Irak untuk melindungi anak-anak, termasuk mengkriminalisasi perekrutan anak-anak dan “menggabungkan anak-anak dengan Pasukan Mobilisasi Populer.”

Departemen Luar Negeri AS merilis laporan tahunan Perdagangan Manusia pada hari Senin, yang berisi daftar negara-negara asing yang pada tahun lalu diidentifikasi memiliki angkatan bersenjata atau kelompok bersenjata yang disponsori pemerintah yang merekrut dan menggunakan tentara anak-anak. Pemerintah-pemerintah tersebut tunduk pada pembatasan pada tahun fiskal berikutnya mengenai bantuan keamanan tertentu dan perizinan komersial peralatan militer. Laporan tersebut mencantumkan Suriah, tetapi tidak mencantumkan Irak.

Donatella Rovera, penasihat senior tanggap krisis Amnesty International, mengatakan bahwa jika milisi Syiah menggunakan anak-anak sebagai pejuang, “maka negara-negara yang mendukung mereka melanggar konvensi PBB” mengenai hak-hak anak.

“Jika Anda mendukung tentara Irak, Anda juga mendukung PMF,” katanya.

Irak memiliki sejarah panjang dalam melatih pejuang anak-anak. Di bawah pemerintahan Saddam Hussein, anak laki-laki berusia 12 hingga 17 tahun yang dikenal sebagai “anak singa Saddam” akan mengikuti pelatihan selama berbulan-bulan selama liburan musim panas dengan tujuan untuk bergabung ke dalam Fadayeen – pasukan paramiliter yang setia kepada rezim Baath Saddam.

Tentara Irak membatasi usia rekrutannya antara 18 dan 35 tahun, sebuah kebijakan yang menurut kelompok hak asasi manusia sedang ditegakkan. Namun tidak ada undang-undang yang mengatur Kekuatan Mobilisasi Populer. RUU Garda Nasional, sebuah kekuatan yang bertujuan untuk memberdayakan suku Sunni untuk mengawasi komunitas mereka sendiri, sengaja menghilangkan batasan usia apa pun. Anggota parlemen mengatakan mereka ingin membukanya bagi pejuang yang memenuhi syarat berusia di atas 35 tahun.

Konvensi PBB tidak melarang pemberian pelatihan militer kepada anak di bawah umur. Namun Jo Becker, direktur advokasi divisi hak-hak anak di Human Rights Watch, mengatakan hal ini membahayakan anak-anak.

“Pemerintah suka mengatakan, ‘Tentu saja kita bisa merekrut tanpa merugikan anak-anak’, namun di tempat konflik, kondisi tersebut akan kabur dengan sangat cepat,” katanya.

Begitu berada dalam situasi pertempuran, anak-anak akan tenggelam dalam kengerian perang, katanya. “Mereka tidak memiliki pemahaman orang dewasa mengenai benar dan salah dan mereka mungkin lebih mudah melakukan kekejaman dibandingkan orang dewasa.”