Di Persimpangan Jalan: Seri NASCAR Nasional
Kurang dari seminggu setelah merayakan balapannya yang ke 1.000, NASCAR Nationwide Series telah mencapai persimpangan jalan. Dengan pengumuman bahwa Nationwide Insurance akan “mengalihkan” fokusnya ke Seri Piala Sprint pada tahun 2015, NASCAR menghadapi tugas untuk mencari sponsor utama baru dan menentukan masa depan seri terpopuler kedua.
Jim O’Connell, kepala penjualan NASCAR, mengatakan kepada Associated Press bahwa proses mencari sponsor pengganti memberikan “peluang bagi kami untuk mendapatkan seseorang yang sudah terlibat dalam NASCAR dengan cara yang lebih besar, atau mungkin ‘membawa masuk Fortune 500 lainnya. perusahaan yang belum terlibat dalam NASCAR.”
Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa serial ini adalah “aset besar” yang merupakan peluang bagi siapa pun untuk terlibat di dalamnya.
Meskipun ini adalah “aset luar biasa” bagi sisi bisnis NASCAR, ini juga merupakan aset luar biasa bagi masa depan olahraga ini. Seiring dengan upaya badan pemberi sanksi untuk memasarkannya, badan tersebut juga memiliki peluang untuk menyempurnakan, memperluas, dan memfokuskan kembali produk tersebut secara keseluruhan.
Seri ini, yang merupakan bentuk motorsport terpopuler kedua di negara ini, telah mengalami krisis identitas dalam beberapa tahun terakhir. Pelanggan tetap Seri Piala Sprint mendominasi kolom kemenangan, pelanggan tetap Nasional berjuang untuk mendapatkan sorotan, dan peraturan diubah sehingga pelanggan tetap Piala Sprint tidak dapat memenangkan gelar.
Sepanjang sejarahnya, seri ini menjalankan trek pendek di Amerika dan terkadang bermitra dengan Seri Piala di trek yang lebih besar. Kini, jadwal 33 balapan sering kali mencerminkan jadwal Seri Piala Sprint.
Dengan kesempatan untuk mengerjakan ulang seri ini, NASCAR harus menghapus balapan pendamping dengan Seri Piala Sprint dan sebagai gantinya kembali ke trek pendek dan menggunakan Seri K&N Pro.
Seri K&N, baik Timur maupun Barat, menjalankan banyak trek pendek yang pernah dikunjungi oleh Seri Nasional pada 1980an dan 1990an – trek seperti Greenville-Pickens, Stadion Bowman Grey, dan 5-Flags Speedway.
Menghilangkan sebagian besar balapan pendamping akan menghilangkan sebagian masalah balapan reguler Seri Piala Sprint, sekaligus memberikan tempat pendaratan yang nyata bagi para pembalap pendatang baru yang membuat nama untuk diri mereka sendiri di seri yang lebih rendah.
Masa depan NASCAR sudah dekat, dengan pembalap seperti Dylan Kwasniewski, Ben Kennedy, Ryan Gifford, Greg Pursley dan lainnya mulai meraih kesuksesan. Menempatkan seri ini di samping seri K&N tidak hanya akan membantu perkembangan pembalap muda, tetapi juga kelompok kepala kru berikutnya, kru pit, mekanik, pemilik tim, dan yang terpenting, penggemar.
Keputusan Asuransi Nasional untuk mengalihkan perhatiannya ke Seri Piala Sprint adalah bukti lebih lanjut bahwa Seri Nasional perlu disesuaikan untuk kesehatan olahraga jangka panjang. Mungkin ini adalah kesempatan untuk mengembalikan seri ini ke akarnya dan membantu membangun NASCAR generasi berikutnya.
