Di Ryder Cup, Rory McIlroy telah menempatkan Tiger Woods di bawah naungan

GLENEAGLES, Skotlandia – “Rory akan menjemputmu!” teriak penonton Ryder Cup saat Rickie Fowler berjalan dari tee pertama.

Dan tangkap dia, Rory McIlroy melakukannya. Seperti preman yang memukul lalat.

Dalam lima atau 10 tahun ke depan, dengan 10 kejuaraan besar lagi yang ia ikuti, inilah saatnya untuk membicarakan bagaimana pencapaian McIlroy dibandingkan dengan pencapaian Tiger Woods.

Ketika momen itu tiba – dan semua yang dilakukan McIlroy di dalam dan di luar lapangan golf menunjukkan bahwa hal itu akan terjadi – penampilan Ryder Cup-nya akan memberikan argumen yang menguntungkannya.

Penghancuran Fowler 5-dan-4 yang dilakukan McIlroy dengan cepat – dari servis pertama hingga jabat tangan terakhir membutuhkan waktu kurang dari tiga jam – berarti Eropa meraih kemenangan pertama di nomor tunggal pada hari Minggu, memicu gelombang yang melaju beberapa jam setelah kemenangan Piala Ryder. Nanti.

Tim Amerika harus mengatasi defisit 10-6 setelah pertandingan berpasangan pada hari Jumat dan Sabtu. Kapten Tom Watson mengeluarkan hotrod pemulanya, Jordan Spieth yang berusia 21 tahun dan Patrick Reed yang berusia 24 tahun, terlebih dahulu dan mereka mulai menempatkan warna merah Amerika di papan skor. Spieth mengalahkan Graeme McDowell di sembilan lubang pertama. Reed berhadapan langsung dengan Henrik Stenson. Bara api harapan Amerika, yang tampak dingin pada malam sebelumnya, mulai bersinar.

Kemudian datanglah McIlroy, yang sadar seperti tantangan ember es, sekuat batu di lautan yang mengamuk sehingga kapten Eropa Paul McGinley berfoto di luar ruang tim mereka.

Tampaknya tidak gugup juga. Ketika Amerika Serikat menyesalinya, memiliki pemain top di Ryder Cup saja tidak cukup: mereka juga harus tampil maksimal. Sebagai golf no. 1, McIlroy tahu bahwa Eropa bergantung padanya. Selain itu, dia ingin membuatnya menyenangkan.

“Rory, Rory, beri kami tarian,” pinta galeri pada diskon pertama. Dia menurutinya dengan menggoyangkan pinggulnya. Kemudian dia melepaskan pukulannya ke arah fairway yang dipenuhi kerumunan orang, dan dengan permainan golf yang sempurna dia dengan cepat menghilang dari pandangan. Empat birdie dan seekor elang memberinya keunggulan 5 setelah enam hole dan membuat Fowler tampak tak berdaya seperti nyamuk di tengah badai.

Fowler, yang telah mencatatkan finis lima besar di keempat turnamen utama tahun ini, termasuk di antara mereka yang dibicarakan sebagai saingan McIlroy, pemain berusia 25 tahun yang membantu golf melepaskan diri dari ketergantungan berlebihan pada Woods. ‘ Kekuatan bintang.

Namun ketika McIlroy membuat lubang sebesar casserole dan fairways selebar jalan raya, dia berada di stratosfernya sendiri. Pukulan tee-nya ke no. 2, yang menghadap bukit dan lembah megah di kejauhan, menempuh jarak 50 yard di luar Fowler’s. Setelah melakukan pukulan pasir pada pukulan kesembilan dan ke rumput tebal dari sana, dia berusaha keluar dari masalah dengan pendekatan rapi yang mendarat di lapangan hijau dan putt setinggi 12 kaki yang dia pukul dengan keras ” Ayo!”

McIlroy mengatakan dia merasa lebih bersemangat dibandingkan saat memasuki hari Minggu terakhir dari dua turnamen besar yang dimenangkannya tahun ini, Kejuaraan PGA pada bulan Agustus dan British Open pada bulan Juli. Mereka menambah penghitungan jurusannya menjadi empat – 10 lebih sedikit dari Woods. Namun dalam hal menyombongkan diri, Woods bukanlah kontributor utama dalam tiga kemenangan berturut-turut di Ryder Cup, seperti halnya McIlroy sekarang.

“Saya tahu apa yang diharapkan dari saya dan saya tahu apa yang saya harapkan dari diri saya sendiri,” kata McIlroy. “Saya sangat menyukainya, tidak ada pilihan lain selain menang. Saya memainkan permainan golf terbaik saya minggu ini. Maksud saya, saya memulai dengan sangat baik, 6 under melalui enam hole. Ini adalah keunggulan yang nyaman yang dapat saya pertahankan ke.”

Dalam tiga Piala Ryder pertamanya, pada tahun 1997, 1999 dan 2002, ketika ia menduduki peringkat No. 1 atau No. 2, Woods memenangkan enam poin untuk Tim AS, memenangkan lima pertandingan, membagi dua dua dan kalah delapan kali. Woods mengalami enam kekalahan beruntun dan satu kemenangan beruntun pada tahun 1999.

Poin yang dia sampaikan saat mengalahkan Fowler adalah poin kedelapan McIlroy dalam tiga Piala Ryder, di mana dia telah memenangkan enam pertandingan, membagi dua empat pertandingan dan kalah empat kali. Dia belum pernah kalah dalam satu pertandingan pun. Woods, yang saat itu berada di peringkat No. 2, kalah dalam pertandingan tunggalnya dalam kekalahan yang menyakitkan bagi Amerika pada tahun 1997.

Masih berusia 25 tahun, McIlroy sudah menjadi pemimpin tim Eropa. Saat para veteran seperti Lee Westwood dan Ian Poulter mendekati akhir kehidupan Piala Ryder mereka, McIlroy akan semakin menjadi orang bijak di ruang tim, membawa pendatang baru di bawah sayapnya dan memainkan peran anjing besar.

Dia tampak nyaman dengan tanggung jawab tersebut saat berjalan di fairways lapangan PGA Centenary dengan mengenakan sepatu bergambar bendera Eropa di bagian tumitnya. Dia selalu berjalan di depan Fowler dan memakan halaman dengan langkahnya yang lincah dan terarah.

Dan dia juga mahir menyemprotkan gelembung Ryder Cup untuk perayaan. Woods berharap dia bisa mengatakan hal yang sama.

“Dia minum lebih banyak sampanye musim panas ini dibandingkan kami semua,” kata rekan setimnya Justin Rose saat mereka berayun lebih banyak lagi selama konferensi pers pasca kemenangan.

“Ya,” McIlroy menyetujui, “semua kemenangan ini tidak baik untuk kesehatanku.”

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester