Di sekolah-sekolah yang lebih kecil, ada keengganan untuk membayar biaya penuh bagi para atlet
SIOUX FALLS, SD (AP) Ketika Negara Bagian Dakota Utara mengumumkan pada bulan Agustus bahwa mereka akan meningkatkan beasiswa atletiknya untuk menutupi pengeluaran di luar biaya sekolah, papan dan buku tradisional, negara bagian tersebut membuat heboh melalui apa yang disebut olahraga perguruan tinggi tingkat kedua. Beasiswa seharusnya menjadi domain sekolah-sekolah terbesar saat mereka mengejar rekrutan terbaik dan kejuaraan nasional.
Meskipun dua sekolah tetangga dengan cepat mengikuti jejak Bison, Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola dunia lainnya belum — setidaknya sejauh ini. Para pelatih dan direktur atletik menyebutkan tingginya biaya dan kekhawatiran akan presedennya, dan beberapa orang mengatakan mereka tidak merasa harus melakukan hal itu untuk mendapatkan talenta terbaik.
”Tidak ada keputusan sadar di pihak kami untuk mengatakan mari kita memperlambat gelombang ini,” kata direktur atletik Montana Kent Haslam, yang Grizzliesnya mengalahkan Negara Bagian Dakota Utara pada pertandingan pembuka musim. ”Hal ini didasarkan pada stabilitas fiskal dan membuatnya berkelanjutan, dan tidak hanya melonjak karena semua orang juga ikut melompat.”
Seminggu setelah Montana dan Montana State mengatakan mereka tidak akan menawarkan hibah, presiden sembilan sekolah FCS — Vermont, Delaware, New Hampshire, James Madison, VMI, William dan Mary, Elon, Hofstra dan Wofford — mengeluarkan surat yang ditandatangani menentang mereka .
Para atlet mempunyai kebutuhan finansial, begitu pula rekan-rekan pelajar mereka, tulis presiden tersebut. Mereka juga mengatakan biayanya mungkin memerlukan penghapusan olahraga lain.
Haslam memperkirakan Montana membutuhkan $600.000 untuk membayar semua biaya atlet, dan uang itu tidak ada. Dia mengakui dana hibah dapat membantu perekrutan, namun mengatakan banyak faktor lain yang mempengaruhi pilihan sekolah bagi seorang atlet.
”Perekrutan bukanlah hal yang setara,” kata Haslam. ”Biaya kehadiran hanya menjadi alat lain untuk digunakan.”
Rencana untuk membayar penuh biaya kuliah bagi para atlet dimulai dengan konferensi teratas di tingkat Subdivisi Bowl (FBS) yang lebih besar. Beasiswa atletik secara historis mencakup biaya sekolah, biaya, kamar, makan dan buku, namun hibah ini lebih bermanfaat lagi dalam menyediakan uang yang dapat digunakan untuk menutupi hal-hal seperti binatu, makanan tambahan, perjalanan pulang, dan banyak lagi.
Permasalahan ini mungkin disebabkan oleh sepak bola, namun dampak dan implikasinya tidak hanya terbatas pada olahraga tersebut. Pelatih bola basket putra UAB Jerod Haase menggunakan sebagian dari kontrak barunya yang bernilai tujuh digit untuk mendanai tunjangan bagi tim putra dan putri.
Negara Bagian Dakota Utara adalah juara bertahan empat kali di tingkat FCS tingkat kedua, sehingga agresivitasnya dalam memberikan hibah tidaklah mengejutkan. Namun sekolah menawarkan mereka di semua cabang olahraga, sehingga merupakan potensi rekrutmen di seluruh departemen atletiknya.
Berbeda dengan negara FCS lainnya, rival terdekat Bison segera bergerak untuk menyesuaikan program mereka. Saingan dalam negara bagiannya, North Dakota, telah menawarkan hibah di bidang hoki putra dan putri dan mengumumkan akan memperluasnya ke semua cabang olahraga. South Dakota ikut serta, dan Presiden Jim Abbott berjanji bahwa para donor akan menanggung biaya tambahan sebesar $300.000 hingga $400.000 per tahun karena mereka ”ingin kita bersaing dalam segala hal.”
Bagi sekolah yang sedang mempertimbangkan untuk menerima beasiswa, keputusan tersebut kemungkinan besar sangat dipengaruhi oleh kekuatan basis donor mereka.
Pendukung negara bagian Dakota Utara mengumpulkan hampir $4 juta untuk atletik pada tahun 2014; Dakota Utara hampir $3 juta. South Dakota, rumah bagi sekolah kedokteran dan hukum negara bagian, menghasilkan hampir $4 juta. Ketiga sekolah mengandalkan sumbangan untuk melakukan gerakan ini.
Negara Bagian South Dakota menyebut dirinya sebagai mitra Negara Bagian Dakota Utara dalam sepak bola, namun hingga saat ini telah berhenti menawarkan beasiswa. Sekolah ini sebagian besar merupakan sekolah pertanian yang pemberian beasiswa tahunannya pada tahun 2014 tertinggal jauh dibandingkan sekolah sejenis di Dakota, yaitu hanya di atas $1 juta. Banyak dari upaya sekolah baru-baru ini telah dialokasikan untuk stadion sepak bola baru yang akan dibuka pada tahun 2016 juga.
Montana dan Negara Bagian Montana juga sejauh ini menolak dana hibah. Mereka masing-masing menerima sumbangan atletik tahunan antara $1 juta dan $1,5 juta.
Tidak ada anggota Missouri Valley Football lainnya yang menyatakan niat mereka untuk menawarkan hibah, kata komisaris liga Patty Viverito.
”Saya pikir semua orang mengambil sikap menunggu dan melihat,” katanya.
Sekolah FCS pertama yang menerima beasiswa adalah Liberty, meskipun langkah tersebut kurang menarik perhatian dibandingkan sekolah di North Dakota karena Liberty memperjelas tujuannya untuk akhirnya beralih ke FBS. Monmouth, yang bersaing melawan Liberty dalam sepak bola, tidak tertarik untuk mengejar Liberty atau sekolah FBS mana pun yang menerima jalur beasiswa, kata direktur atletik Marilyn McNeil. Ini adalah keputusan institusional, kata McNeil, namun ia merasa tunjangan tidak diperlukan bagi atlet yang mendapat kesempatan jauh melebihi apa yang diberikan kepada siswa pada umumnya.
”Saya pikir pelajar-atlet mendapatkan tawaran yang sangat bagus,” katanya. ”Saya pikir jika ada kebutuhan yang belum terpenuhi, pelajar-atlet harus mempertimbangkan untuk mengambil pinjaman seperti pelajar lainnya di Amerika. Saya pikir banyak kebutuhan mereka terpenuhi.”
Abbott, presiden South Dakota, tidak setuju dengan hal ini dan mengatakan bahwa sebagian besar atlet tidak punya waktu untuk bekerja paruh waktu.
”Anda tidak bisa hidup tanpa dolar,” katanya. ”Bagaimana caramu mencuci pakaian? Bagaimana Anda melakukan sesuatu?”
Komisaris Big Sky Conference, Doug Fullerton, mengatakan bahwa menanggung biaya kehadiran aktual seorang atlet adalah ide yang bagus – namun biayanya mahal.
Fullerton mengatakan berdasarkan Judul IX, sekolah yang menawarkan hibah untuk program laki-laki harus melakukan hal yang sama untuk program perempuan. Namun dia menyarankan agar beberapa sekolah menawarkan hibah kepada beberapa rekrutan dalam suatu cabang olahraga, namun tidak pada yang lain.
McNeil mengatakan jika sekolah-sekolah kecil terpaksa menawarkan dana hibah untuk bersaing mendapatkan rekrutmen, mereka harus mencari uang di suatu tempat. Beberapa orang khawatir bahwa olahraga yang kurang populer seperti atletik putra dapat menjadi sasaran, dan itu akan berdampak buruk bagi atletik perguruan tinggi, katanya.
”Siapa yang tahu di mana ini akan berakhir?” katanya. ”Apakah kita akan terlibat dalam perang rekrutmen besar-besaran mengenai siapa yang berharga? Sudah cukup buruk.”
—-
On line:
Situs web AP College Football: http://www.collegefootball.ap.org
—
Ikuti Dirk Lammers di Twitter di http://twitter.com/ddlammers
