Di tengah kemerosotan ekonomi, para dokter meninggalkan Puerto Riko, meninggalkan pasien tanpa perawatan

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Wanda Serrano tiba di rumah sakit umum terbesar di Puerto Rico sebelum fajar untuk membawa putranya yang berusia 17 tahun ke suatu janji. Enam jam kemudian, mereka masih berada di ruang tunggu yang penuh sesak berharap bisa bertemu dokter.

Mereka pergi ke Centro Medico di San Juan untuk menemui salah satu dari banyak jenis spesialis yang dibutuhkan remaja tersebut untuk pengobatan penyakit genetik yang disebut tuberous sclerosis, yang dapat menyebabkan tumor tumbuh di otak, ginjal, dan organ lainnya. Namun keahlian medis khusus menjadi semakin sulit ditemukan di wilayah kepulauan Amerika yang terkepung secara ekonomi.

Enam jam di ruang tunggu bukan lagi pengecualian, tapi sudah menjadi hal yang lumrah. Seorang ahli saraf pediatrik baru-baru ini memberi tahu Serrano bahwa putranya, Cedrik, harus menunggu 10 bulan untuk mendapatkan janji temu.

“Saya hidup dalam ketakutan setiap hari,” kata Serrano pada suatu pagi baru-baru ini sambil memegang catatan medisnya dan dengan cemas mengintip ke lorong yang berpendar untuk mencari perawat atau dokter. “Kamu merasa tidak berdaya. Tidak ada yang bisa kamu lakukan selain menunggu sampai tanggal itu tiba.”

Para dokter secara bertahap meninggalkan Puerto Riko selama resesi selama satu dekade yang melanda pulau tersebut dan mendorong lebih dari 200.000 orang ke Amerika Serikat untuk mencari peluang yang lebih baik.

Sekarang kepergian dokter anak, ahli bedah, ahli ortopedi, ahli saraf dan lain-lain telah menjadi sebuah desakan karena perekonomian tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan dan masalah keuangan dalam program asuransi kesehatan teritorial membuat hampir mustahil bagi dokter untuk bertahan dalam bisnis.

Sebanyak 700 dokter diperkirakan akan meninggalkan Puerto Rico tahun ini, dua kali lipat dibandingkan dua tahun lalu, kata Dr. Victor Ramos, presiden Asosiasi Ahli Bedah di pulau itu. Jumlah dokter di kawasan ini telah berkurang dari 14.000 menjadi 9.000 dalam satu dekade terakhir, sebagian besar dokter berangkat untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi dan biaya hidup yang lebih rendah di wilayah Amerika Serikat.

Pulau berpenduduk 3,5 juta jiwa ini kini hanya memiliki dua ahli urologi anak, satu ahli ortopedi yang mengkhususkan diri pada pergelangan kaki dan kaki, satu ahli jantung anak, serta beberapa ahli genetika dan endokrinologi. Diperlukan waktu satu tahun untuk menemui spesialis, kata Ramos.

“Masyarakat menunggu lebih lama untuk mendapatkan janji temu, termasuk janji yang bisa jadi menyangkut hidup dan mati karena tidak ada ruang,” katanya.

Hiram Luigi, seorang ahli bedah ortopedi, mengatakan dia harus menyelaraskan kembali kaki pasien beberapa kali setiap bulan karena mereka tidak menemui dokter spesialis tepat waktu.

“Saya telah menghabiskan 30 tahun di bidang ortopedi, dan saya belum pernah melihat hal seperti ini,” kata Luigi.

Kurangnya dokter spesialis berdampak buruk pada pasien, yang kondisi kesehatannya seringkali memburuk sebelum dokter menemui mereka.

Banyak orang seperti Serrano pindah ke AS khusus untuk mendapatkan perawatan medis. “Saya mencari kualitas hidup,” katanya.

Masalah keuangan di Puerto Riko adalah salah satu penyebabnya. Pemerintah tertinggal dalam pembayaran asuransi karena kesulitan melakukan pembayaran utang yang telah membengkak hingga hampir $70 miliar dalam beberapa tahun terakhir. Dokter tidak hanya kesulitan dengan keterlambatan penggantian biaya layanan, namun juga menerima lebih sedikit uang melalui program Medicare dan Medicaid pemerintah serta asuransi kesehatan swasta dibandingkan dengan layanan yang sama di Amerika Serikat.

Banyak spesialis tidak lagi menerima pasien dengan Medicaid, yang mencakup sekitar setengah populasi Puerto Riko. Sebagian besar pasien seperti putra Serrano kini mencari dokter spesialis di rumah sakit umum terbesar di Puerto Riko, mengantri mulai pukul 1 pagi setiap hari untuk mendapatkan perawatan medis.

“Ini benar-benar perhentian terakhir bagi banyak orang,” kata Edgar Colon, dekan Fakultas Kedokteran Universitas Puerto Rico. “Kami tidak bisa mengikuti.”

Rumah sakit tersebut kesulitan menghadapi lonjakan pasien karena anggaran operasionalnya semakin menipis, dan tidak mampu membeli pasokan medis tertentu seperti sebelumnya ketika pemerintah masih dapat meminjam uang.

Jorge Vidal, presiden terpilih dari Masyarakat Radiologi Puerto Rico, mengatakan dia tidak bisa melakukan prosedur tertentu karena dia tidak bisa mendapatkan dua jenis jarum khusus.

“Ada alasan yang sangat sederhana mengapa mereka tidak membelinya,” katanya. “Harganya $300.”

Permasalahan seperti ini dialami oleh dokter anak dr. Mendorong Hector Nieves untuk pindah ke Florida pada bulan Februari 2015. Di kantor barunya, mesin penjawab menawarkan janji temu pada hari yang sama.

“Saya tidak menyesal pergi,” kata Nieves. “Permasalahan Puerto Riko jauh lebih besar dari yang diperkirakan orang.”

Mereka yang tetap tinggal mengatakan hal itu hanya akan bertambah buruk.

Lebih dari 20 persen penduduk pulau ini berusia 60 tahun ke atas, dan persentase tersebut diperkirakan akan meningkat karena tidak hanya dokter, namun semua jenis warga Puerto Rico berangkat ke daratan AS.

Serrano dan putranya akan segera pindah ke Orlando untuk bergabung dengan suaminya yang telah mendapatkan pekerjaan di sana. Dia optimis bisa menemukan dokter spesialis untuk memberikan pemeriksaan yang dibutuhkan putranya setiap enam bulan.

“Saya pergi dengan damai,” katanya. “Aku merasa seperti terlahir kembali.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram