Di tengah krisis, Puerto Riko mengalami kebangkitan sektor pertanian seiring dengan bermunculannya lahan pertanian di seluruh pulau

GUANICA, Puerto Riko (AP) – Warga Puerto Rico membeli beras yang diproduksi di pulau tersebut untuk pertama kalinya dalam hampir 30 tahun. Mereka juga memakan jamur, kangkung, dan bahkan arugula yang ditanam secara lokal, serta tanaman tradisional seperti pisang raja dan nanas.

Wilayah Amerika sedang mengalami kebangkitan pertanian ketika pertanian baru bermunculan di seluruh pulau dan semakin banyak pasar petani dan restoran yang melayani permintaan konsumen akan produk segar.

Pertanian telah menjadi salah satu dari sedikit sektor pertumbuhan di pulau ini yang sedang berjuang untuk keluar dari resesi yang telah berlangsung selama 10 tahun dan krisis utang yang terus berlanjut. Statistik terbaru dari kantor gubernur menunjukkan bahwa pendapatan pertanian tumbuh 25 persen menjadi lebih dari $900 juta pada tahun 2012-2014. Luas lahan yang ditanami telah meningkat sebesar 50 persen dalam empat tahun terakhir, dan menciptakan sedikitnya 7.000 lapangan kerja.

“Semakin banyak orang yang menyadari bahwa ini adalah satu-satunya cara sukses untuk hidup di pulau tersebut saat ini,” kata Tara Rodríguez Besosa, seorang aktivis pertanian dan pemilik sebuah restoran organik di San Juan yang membeli dari pertanian lokal, termasuk yang dimulai oleh ibunya beberapa tahun lalu.

Pertanian merupakan bagian kecil dari perekonomian di Puerto Riko, jauh di belakang sektor manufaktur, keuangan, dan pariwisata. Namun pertumbuhan ini penting karena keadaan secara umum sangat buruk. Banyak bisnis tutup, puluhan ribu orang di-PHK ke daratan AS, angka pengangguran mendekati 12 persen, dan pemerintah mengalami gagal bayar (default). Kongres memberikan kelonggaran pada wilayah tersebut pada bulan Juni dengan undang-undang yang memungkinkan restrukturisasi utang negara yang disebut gubernur sebesar $70 miliar yang “tidak dapat dibayar”, namun dampak dari undang-undang tersebut belum dirasakan secara luas.

Kelahiran kembali pertanian dapat dilihat di lorong-lorong supermarket, tempat beras lokal mulai dijual pada bulan Agustus untuk pertama kalinya sejak produsen terakhir tutup pada tahun 1989, dan di ladang hijau berkilau tempat padi-padian ditanam di pinggiran kota barat daya Guanica. Pemerintah membantu memulai Finca Fraternidad, atau “Perkebunan Persaudaraan” dengan menyediakan 1.350 hektar lahan publik yang kosong.

Perusahaan beras ini merupakan salah satu dari sekitar 350 pertanian yang didukung pemerintah untuk mengurangi ketergantungan Puerto Riko pada impor pangan yang mahal dan memacu pertumbuhan sektor yang mendominasi perekonomian hingga tahun 1940-an, ketika wilayah tersebut memulai transformasi selama puluhan tahun menjadi masyarakat yang lebih perkotaan dan maju dimana hanya sedikit orang yang ingin bekerja di pertanian.

“Merupakan hal yang memuaskan untuk mengubah perspektif sebuah pulau yang pernah menganggap pertanian sebagai sesuatu dari masa lalu, sebagai sesuatu yang diperuntukkan bagi orang-orang yang tidak memiliki pendidikan,” kata Menteri Pertanian Puerto Rico, Myrna Comas.

Mencari pekerja masih menjadi sebuah tantangan, terutama untuk tanaman padat karya seperti kopi. Namun Jonathan Rodriguez, 25 tahun, yang mengerjakan panen di Finca Fraternidad, mengatakan pekerjaan itu menarik baginya.

“Saya menyukainya karena ini adalah sesuatu yang kami tabur untuk pulau ini,” katanya baru-baru ini di pagi yang terik. “Dan itulah sebabnya kami ada di sini, untuk menjadikan Puerto Riko lebih baik.”

Di wilayah barat dan selatan, pemerintah meluncurkan proyek untuk memasok industri rum lokal dengan tebu yang ditanam sendiri, yang mendominasi perekonomian pada abad ke-19 namun hampir menghilang karena biaya produksi di tempat lain menjadi lebih murah. Sekitar 870 hektar lahan tebu telah ditanam sejauh ini, dan Comas mengatakan rencananya akan diperluas menjadi 11.600 hektar.

Selain banyaknya pertanian kecil dan mandiri, pulau ini juga menjadi tempat investasi pertanian skala besar.

Bayer, produsen obat-obatan dan bahan kimia pertanian asal Jerman, mengumumkan bulan ini bahwa mereka akan menghabiskan $17 juta untuk mengembangkan dua fasilitas bioteknologi pertanian di wilayah AS. Monsanto, perusahaan benih dan herbisida yang berbasis di Missouri, memiliki ladang jagung, kedelai, dan kapas yang luas di Puerto Riko dan baru-baru ini menginvestasikan $5 juta dalam proyeknya.

Bahkan petani pot pun mencari toko.

Menyusul perintah eksekutif tahun 2015 yang melegalkan turunan ganja medis, GreenVision LLC, anak perusahaan StereoVision Entertainment Inc. yang berbasis di Nevada, mengumumkan rencana pada bulan Agustus untuk membangun fasilitas budidaya dan manufaktur seluas 40.000 kaki persegi (3.700 meter persegi) di Puerto Rico.

Namun pertanian skala kecillah yang paling terlihat oleh konsumen.

Jumlah pasar petani meningkat tiga kali lipat dalam empat tahun terakhir menjadi lebih dari selusin pasar petani di seluruh pulau, kata Mayra Nieves, presiden koperasi makanan organik nirlaba setempat. Hal ini telah meningkatkan keseluruhan bisnis sebesar empat kali lipat menjadi sekitar $35 juta per tahun, sebagian besar didorong oleh minat terhadap produk organik, kata Comas.

Ada juga taman komunitas perkotaan yang bermunculan di seluruh ibu kota yang melayani orang-orang yang menginginkan sesuatu yang lebih segar daripada produk impor yang telah lama menjadi standar di toko-toko dan restoran.

“Masyarakat menjadi lebih berpikiran terbuka,” kata Nieves. “Mereka tidak lagi melihat kami sebagai ‘kaum hippie’.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram