Di tengah seruan untuk mundur, Moore berlindung di markasnya

JACKSON, Alabama – Roy Moore dari Partai Republik mengambil mimbar pada kebangunan rohani Baptis di sebuah gereja di Alabama selatan, mengutip ayat-ayat Alkitab yang panjang dan hanya merujuk pada tuduhan terhadap dirinya mengenai pelanggaran seksual terhadap remaja.

Mantan hakim itu mendapat perlindungan singkat pada Selasa malam dari badai politik dan seruan dari Partai Republik di kantor terpilih agar dia keluar dari pemilihan Senat Alabama. Berbicara di sela-sela nyanyian pujian dan khotbah serta mendesak masyarakat untuk menerima Yesus, kandidat Senat yang kontroversial ini menolak tuduhan tersebut sebagai upaya untuk menggagalkan pencalonan Senatnya dan mengakhiri karir politiknya yang mencakup upaya untuk menghentikan pernikahan sesama jenis di negara bagian tersebut dan memasang monumen Sepuluh Perintah Allah yang terbuat dari granit di lobi gedung pengadilan banding negara bagian.

“Setelah 40 tahun perjuangan ini, saya sekarang menghadapi tuduhan. Dan hanya itu yang ingin dibicarakan oleh pers,” kata Moore. “Tetapi saya ingin membicarakan permasalahan ini. Saya ingin membicarakan ke mana arah negara ini dan jika kita tidak kembali kepada Tuhan, kita tidak akan kemana-mana.”

Dua wanita menuduh Moore melakukan pelecehan seksual terhadap mereka pada tahun 1970-an ketika salah satu wanita berusia 14 tahun dan yang lainnya berusia 16 tahun dan dia adalah seorang wakil jaksa wilayah berusia 30-an. Tiga orang lainnya mengatakan dia menjalin hubungan romantis dengan mereka ketika mereka berusia antara 16 dan 18 tahun.

“Saya pikir dia akan memperkosa saya,” kata Beverly Young Nelson pada konferensi pers hari Senin ketika dia menuduh Moore menyerangnya ketika dia masih menjadi pelayan berusia 16 tahun setelah dia menawarkan untuk mengantarnya pulang.

Moore telah membantah tuduhan pelanggaran seksual, namun dalam wawancara terbatasnya dengan media, ia tidak sepenuhnya mengesampingkan berkencan dengan remaja sebagai pria berusia 30-an. Dia menghindari wartawan saat kampanyenya baru-baru ini.

Di dalam aula rekreasi Gereja Baptis Walker Springs Road yang beranggotakan 200 orang, Moore, yang membangun merek politiknya berdasarkan jalinan Tuhan dan pemerintah, menemukan kerumunan yang ramah.

Don Day, 83, mengatakan dia menolak mempercayai tuduhan terhadap Moore. “Dia hanyalah seorang pria yang takut akan Tuhan yang mencoba untuk membawa negara ini sadar karena kaum liberal dan pihak lain berusaha melindungi cara-cara jahat mereka,” kata Day.

“Ini sangat buruk, tapi akan sangat buruk jika dia tidak bersalah dan mereka mengejarnya,” kata Shontelle Wright, ibu tiga anak berusia 48 tahun, tentang tuduhan tersebut.

Sudah lama menjadi tokoh yang memecah belah di negara bagian asalnya, Moore dua kali terpilih sebagai ketua Mahkamah Agung Alabama dan dua kali dicopot dari tugas tersebut karena sikapnya yang menentang pernikahan sesama jenis dan karena menampilkan Sepuluh Perintah Allah di gedung publik.

Sikap Moore yang bertema keagamaan membuatnya mendapatkan pengikut setia di kalangan pemilih evangelis yang membantunya meraih kemenangan atas Senator Luther Strange, yang didukung oleh Presiden Donald Trump dan Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell. Moore berusaha mempertahankan dukungan itu dalam pemilu 12 Desember melawan Doug Jones dari Partai Demokrat.

Mike Allison, pendeta dari Gereja Baptis Madison, memuji Moore dalam pengantarnya sebagai seseorang yang “menentang pembunuhan bayi yang belum lahir melalui aborsi” dan menentang “definisi ulang pernikahan”.

“Dia seorang pejuang,” kata Allison.