Di Zimbabwe, makam Cecil Rhodes menarik wisatawan dan berdebat

TAMAN NASIONAL MATOBO, Zimbabwe – Jenazah imperialis Inggris Cecil John Rhodes tergeletak di bawah lempengan batu di atas bukit granit di Zimbabwe, sebagian besar tidak terpengaruh oleh gejolak politik atas pria yang warisan kolonialnya tersebar luas di sebagian besar Afrika hampir satu abad setelah kematiannya.

Kadal berkeliaran di sekitar makam yang, meski terkadang dirusak, tetap menarik wisatawan dan ditoleransi oleh penguasa lama Presiden Robert Mugabe, yang berusia 93 tahun bulan lalu. Di tempat yang indah ini, tempat pemakaman seorang tokoh sejarah yang semakin difitnah tampaknya aman untuk saat ini di negara yang telah lama dituduh oleh negara-negara Barat karena berpegang teguh pada pola pikir kolonial.

Monumen pemerintahan kolonial telah disingkirkan di banyak negara di Afrika, meskipun beberapa masih ada. Ada perdebatan mengenai apakah akan menghapus simbol-simbol era supremasi kulit putih di benua ini atau melestarikannya sebagai pengingat akan masa lalu.

“Ada hal-hal tertentu dalam sejarah yang harus Anda tinggalkan demi anak cucu,” Dumiso Dabengwa, mantan menteri dalam negeri Zimbabwe yang kini menjadi politisi oposisi. “Orang-orang perlu mengetahui – ketika mereka mendengar tentang Cecil John Rhodes dan mereka ingin melihat tempat di mana dia ingin beristirahat – dan dapat menentukan tipe pria seperti apa dia.”

Rhodes, perdana menteri Cape Colony di ujung selatan Afrika pada akhir abad ke-19, menghasilkan banyak uang dari penambangan emas dan berlian serta menyita tanah dari penduduk setempat. Dia adalah nama wilayah yang akhirnya menjadi negara Zimbabwe – sebelumnya Rhodesia – dan Zambia. Tuduhan bahwa dia rasis mencoreng hubungannya dengan pendidikan dan filantropi.

Patung Rhodes, yang meninggal pada tahun 1902, dicabut di kota-kota Zimbabwe setelah kemerdekaan dari pemerintahan minoritas kulit putih pada tahun 1980. Ia kembali menjadi tokoh yang terpolarisasi pada tahun 2015 ketika para mahasiswa merusak patung dirinya di Universitas Cape Town di Afrika Selatan, yang kemudian memindahkan monumen tersebut. Tahun lalu, Universitas Oxford di Inggris, yang memberikan beasiswa yang diberi nama Rhodes, mengatakan mereka tidak akan menurunkan patung dermawannya meskipun ada protes dari beberapa mahasiswa.

Makam Rhodes terletak di Taman Nasional Matobo, sebuah situs warisan Perserikatan Bangsa-Bangsa di mana menara granit dan formasi batuan tidak biasa lainnya memikat pengunjung, dan konon merupakan tempat bersemayamnya roh penduduk asli. Sekitar 15.000 orang mengunjungi makam tersebut setiap tahunnya, beberapa di antaranya mendaki untuk melihat matahari terbenam atau terbit, kata Moira FitzPatrick, direktur regional lembaga pemerintah yang mengawasi museum dan monumen Zimbabwe.

Kuburan ini menghasilkan uang tunai yang sangat dibutuhkan di negara yang dilanda gejolak ekonomi. Orang dewasa asing membayar $15 untuk memasuki taman, dan kemudian $10 lagi untuk melihat pemakaman. Orang dewasa Zimbabwe membayar total $8.

Mugabe datang ke daerah dekat Bulawayo di Zimbabwe barat bulan lalu untuk merayakan ulang tahunnya dan berbicara kepada ribuan pendukungnya di dekat sebuah sekolah yang diberi nama Rhodes. Ketika para pejabat mengumumkan bahwa sekolah tersebut akan diganti namanya menjadi Matobo – juga disebut Matopo atau Matopos oleh pengunjung – presiden bercanda tentang pembangun kerajaan Inggris tersebut.

“Dari mana datangnya hantu atau roh Rhodes?” kata Mugabe dalam bahasa Shona. “Jika dia harus bangkit dari kematian, saya tidak akan memerintahkan anak-anak itu untuk menembakkan satu peluru atau menggunakan AK-47. Saya akan memerintahkan mereka untuk menggunakan senapan mesin untuk menghancurkan kepala itu seperti kepala ular kobra.”

Di tengah tawa penonton, Mugabe melanjutkan: “Bukan kami yang membunuhnya. Kami tidak tahu di mana dia meninggal di Afrika Selatan, tapi dia menuntut agar dia dimakamkan di sini. Penjajah di Zimbabwe mendengarkan keinginannya, yang tertulis dalam surat wasiatnya, dan menguburkannya di sini.”

Mugabe, yang mengatakan ia akan mengikuti pemilu tahun depan, belum mengatakan di mana ia akan dimakamkan. Salah satu kemungkinan besar adalah National Heroes Acre, sebuah monumen nasional yang dibangun Korea Utara di ibu kota, Harare, tempat para pemimpin kemerdekaan dan tokoh terkemuka Zimbabwe lainnya, yang sebagian besar terkait dengan partai berkuasa Mugabe, dimakamkan.

Ada pembicaraan tentang membangun monumen pahlawan pribumi di situs yang sama dengan makam Rhodes, yang memiliki perkebunan di daerah tersebut dan menggambarkan bukit tempat ia dimakamkan sebagai “Pemandangan Dunia”.

Sementara itu, pemerintah Zimbabwe mengambil pendekatan kewirausahaan.

Pemikirannya, kata FitzPatrick, adalah “jika itu tempat wisata, mari kita menghasilkan uang.”

___

Ikuti Christopher Torchia di Twitter di www.twitter.com/torchiachris