“Dia akan selalu ada di hati kami”: Gadis itu mengingat ayah petugas polisi yang ditembak mati di California

Ribuan orang berkumpul pada hari Selasa untuk mengenang seorang petugas polisi pendatang baru yang baru saja mengambil cuti hamil dan seorang veteran yang hanya berjarak beberapa bulan dari masa pensiunnya, yang ditembak mati dalam apa yang oleh pihak berwenang disebut sebagai penyergapan oleh seorang anggota geng.

Anggota keluarga dan rekan kerja memberi tahu petugas dari seluruh negeri dan pelayat lainnya bahwa petugas polisi Jose “Gil” Vega, 63, dari Palm Springs tentang kopi dan donat, golf, dan lelucon—dan yang terpenting adalah pelayanan publik.

Lesley Zerebny, 27, dikenang sebagai perwira baru yang berdedikasi dan bersemangat membantu orang lain dan memiliki karir yang menjanjikan di bidang penegakan hukum.

Anak bungsu dari delapan bersaudara Vega, Vanessa yang berusia 8 tahun, berbicara kepada 10.000 orang yang berkumpul di Palm Springs Convention Center untuk upacara peringatan.

“Dia akan selalu ada di hati kami,” katanya tentang ayahnya. Meskipun kita tidak dapat melihat-Nya, bukan berarti Dia tidak dapat melihat kita.

Pihak berwenang mengatakan para petugas menanggapi panggilan gangguan rumah tangga pada tanggal 8 Oktober ketika seorang mantan kompensasi senjata AR-15 berusia 26 tahun terbakar melalui pintu kasa logam di rumah keluarganya.

Kematian tersebut mengguncang kota resor terdekat, 100 mil sebelah timur Los Angeles. Warga meninggalkan sejumlah karangan bunga, balon, dan catatan di luar kantor polisi serta menjual kaos oblong untuk menggalang dana bagi keluarga petugas.

Tersangka John Felix mengaku tidak bersalah atas pembunuhan, percobaan pembunuhan dan senjata. Dia ditahan tanpa jaminan dan jaksa belum mengatakan apakah mereka akan mengupayakan hukuman mati.

Pada upacara peringatan, foto Zerebny yang sedang tersenyum dihiasi dengan bunga dan peti mati Vega dibungkus dengan bendera Amerika.

Andrew Vega mengatakan pamannya dilahirkan dengan tangan dan menjadi panutan bagi dia dan pemuda Latin lainnya. Petugas tersebut menyuruh sepupunya untuk memberikan contoh yang baik ketika dia ingin menjadi guru beberapa tahun yang lalu.

“Saya hanya bisa berharap murid-murid saya memandang saya sebagaimana saya memandangnya: tegas, kuat, dan gambaran tentang apa yang mungkin terjadi di negeri ini,” kata Vega.

Zerebny baru-baru ini kembali berpatroli setelah melahirkan putrinya yang kini berusia 4 bulan.

Dia berasal dari keluarga penegak hukum dan sebagai seorang anak adalah bintang lelucon ceria yang suka mengambil tikus, kadal dan bahkan ular dengan tangannya, kata Tom McCreary, seorang teman keluarga.

Sebagai orang dewasa, dia merokok cerutu dan menembak dengan teman prianya. Dan sebagai seorang ibu baru, dia melihat dari bayi perempuannya sejak pertama kali bayi perempuannya menatap matanya, kata detektif dan teman Palm Springs, Chris Jaeger.

“Saya terus-menerus berharap semuanya tidak terjadi, bahwa saya bisa bangun dari mimpi buruk ini,” katanya.

Tahun ini merupakan tahun yang menegangkan bagi polisi, karena petugas di kota-kota lain, termasuk Lancaster, California, Dallas dan Baton Rouge, Louisiana, ditembak mati.

Penembakan di Palm Springs adalah pembunuhan pertama terhadap polisi dalam dinas dalam lebih dari 50 tahun di kota berpenduduk 47.000 orang, yang dikenal sebagai kota yang panas dan ramah bagi wisatawan, pensiunan, kaum gay dan lesbian.

Kepala polisi Palm Springs Bryan Reyes telah meminta warga di mana pun untuk melaporkan masalah dengan cepat guna mencegah lebih banyak kekerasan dan menyelamatkan nyawa petugas.

Ancaman terhadap penegakan hukum di negara kita sangat nyata, katanya. “Tidak ada komunitas yang bebas dari tragedi seperti ini.”