Dia mengenali fotonya sendiri, tapi tidak bisa menjelaskan 42 tahun itu

MONTIKELLO, NY – Pikiran wanita berusia 78 tahun itu diliputi demensia. Tapi dia mengenali wanita berambut coklat dengan sedikit senyuman di gambar pudar dari tahun 1970-an yang ditunjukkan oleh detektif padanya.

“Aku,” wanita itu mengucapkannya dengan suara nyaris berbisik.

Foto tersebut membantu penyelidik yang mengunjungi fasilitas di dekat Boston bulan lalu untuk memverifikasi bahwa mereka akhirnya menemukan Flora Stevens. Dia adalah seorang pembantu rumah tangga dengan bayaran $2,25 per jam di hotel terbesar di Catskills, negara bagian New York, ketika dia dibawa ke rumah sakit pada suatu malam musim panas tahun 1975 dan menghilang.

Penemuan seorang wanita yang hilang selama 42 tahun menarik perhatian luas dan liputan berita, disertai dengan foto polisi yang menunjukkan wanita tersenyum di kursi roda dengan boneka beruang di pangkuannya dan dikelilingi oleh para detektif yang berseri-seri.

Namun kegembiraan itu bercampur dengan misteri. Kemana dia pergi dan apa yang dia lakukan selama ini? Apakah dia lari? Dari apa? Penyelidik dapat mengumpulkan beberapa jadwal, termasuk kunjungan ke fasilitas perawatan lainnya. Namun mengingat kondisi wanita tersebut dan berjalannya waktu, banyak detail lainnya yang mungkin tidak akan pernah diketahui.

“Sejujurnya, menurut saya dia tidak ingin ditemukan,” kata Festus Mbuva, mantan pekerja di fasilitas di wilayah Boston yang membantunya selama satu dekade. “Bisa dibilang ada sesuatu yang terjadi di masa lalunya yang tidak diinginkannya.”

Florence “Flora” Stevens adalah salah satu dari ratusan pekerja hotel yang berbondong-bondong ke daerah yang dipenuhi danau di utara New York City setiap musim panas. Dia bekerja beberapa musim panas di The Concord, sebuah resor luas dengan lebih dari 1.200 kamar yang dianggap sebagai permata di Sabuk Borscht Catskills.

Dalam lamaran kerja Concord tahun 1975, yang ditandatangani “Mrs. Flora Stevens” dengan huruf kursif yang rapi, disebutkan bahwa dia bersekolah di sekolah menengah atas kurang dari dua jam perjalanan di Yonkers.

Pria yang disebutnya sebagai suaminya, Robert Stevens, juga bekerja di sana, meski tidak jelas apa yang dia lakukan di sana. Polisi belum memastikan bahwa mereka benar-benar sudah menikah. Permohonannya tidak menyertakan nomor telepon atau alamat lokal. Dia mencantumkan alamat di Seattle.

Pada Minggu malam, 3 Agustus 1975, Flora Stevens yang berusia 36 tahun diturunkan oleh Stevens di sebuah rumah sakit kecil beberapa mil dari hotel di Monticello, yang saat itu merupakan pusat wisata yang ramai.

Dua jam kemudian dia datang menjemputnya. Dia sudah pergi.

Pihak berwenang mengatakan mereka tidak bisa mengatakan mengapa dia pergi ke rumah sakit malam itu karena undang-undang privasi, dan mereka tidak tahu apa yang dia lakukan ketika dia diturunkan. Tapi ada terminal bus di dekatnya, dan dia mungkin punya uang pada Minggu malam itu.

“Dia baru saja dibayar, mungkin akhir pekannya penuh dengan tip di sakunya,” kata Detektif Rich Morgan dari Sheriff Sullivan County.

Robert Stevens segera melaporkan dia hilang. Pekerja sementara di musim panas menghilang sepanjang waktu, dan pekerja ini bahkan tidak layak diberitakan di surat kabar mingguan lokal. Namun Art Hawker, seorang detektif sheriff muda pada tahun 1975, mengatakan bahwa dia memberikan perhatian ekstra pada kasus ini karena ketika dia terakhir kali dilihat oleh temannya, hal itu menimbulkan “bendera merah”.

Terobosan baru terjadi pada bulan September tahun ini dengan ditemukannya sisa-sisa kerangka di sebelah timur Monticello yang cocok dengan karakteristik umum Flora Stevens.

Ternyata itu petunjuk yang salah, tetapi hal itu mengarahkan Morgan dan Sersan Detektif. Ed Clouse memeriksa database terbaru yang tersedia yang menunjukkan seseorang di Lowell, Massachusetts, memiliki nomor jaminan sosial Flora Stevens dan nama yang mirip, Flora Harris.

Flora Harris telah bekerja di fasilitas CareOne di Lowell sejak tahun 2001. Dia memiliki wali yang ditunjuk oleh pengadilan Negara Bagian New York, yang membayar tagihannya. Rekor sebelumnya tidak jelas, meskipun pihak berwenang mengatakan dia memiliki wali sebelumnya sekitar tahun 1987 dan menghabiskan setidaknya sebagian waktunya di fasilitas perawatan di New York dan New Hampshire.

Mbuva, yang meninggalkan CareOne Desember lalu, mengatakan wanita tersebut jarang berbicara tentang keluarganya kecuali mengatakan bahwa dia berasal dari pernikahan yang buruk dan suaminya yang kasar. Polisi di New York belum mau mengomentari tuduhan tersebut.

Selama bertahun-tahun, Mbuva mendapatkan beberapa informasi menarik lainnya: Stevens dibesarkan di Yonkers, menjadi penata rambut, dan menghadiri konser Woodstock tahun 1969, yang diadakan tidak jauh dari The Concord.

Namun Mbuva mencatat bahwa dia tidak pernah menyerah banyak pada dirinya sendiri. “Ungkapan favoritnya adalah ‘bukan urusanmu’.”

Bulan lalu Detektif Morgan dan Clouse pergi ke Lowell. Mereka tidak dapat menemukan sanak saudara yang masih hidup. Namun mereka datang dengan berbekal foto yang mereka harap dapat memicu kenangan.

Rupanya itu adalah hari yang baik. Dia mengenali fotonya sendiri dan foto Robert Stevens – dia mengucapkan kata “Robert”. Dia juga diperlihatkan kartu pos bergambar The Concord dengan pasangan bahagia di tepi kolam renang di latar depan.

“Dia berkata, ‘Wow!'” kata Morgan. “Dia tidak akan melepaskan foto itu.”

Meskipun polisi berhasil menutup kasus orang hilang, prospek untuk menemukan lebih banyak informasi masih belum jelas.

Robert Stevens meninggal pada tahun 1985. Concord ditutup pada tahun 1998. Rumah sakit tempat Flora Stevens diturunkan sepi. Dan wanita yang menjadi pusat misteri itu hanya mengungkapkan sedikit hal. Administrator di fasilitas Lowell menolak permintaan dari The Associated Press untuk mewawancarai Flora Stevens.

“Sebagian besar rahasianya tersimpan di Flora,” kata Morgan. “Dan menurutku kita tidak akan pernah mendapatkannya.”

___

Penulis Associated Press Philip Marcelo di Boston berkontribusi pada laporan ini.