Dijual: Medali Nobel untuk Penemuan Struktur DNA

Enam puluh tahun setelah penemuan struktur spiral DNA yang mirip tangga pertama kali mengisyaratkan mekanisme kehidupan menggandakan dirinya sendiri, salah satu medali Hadiah Nobel yang menghargai pencapaian ini akan dijual.

Tiga pria yang pada tahun 1953 memainkan peran penting dalam menguraikan heliks ganda DNA kemudian menerima Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran. Keluarga salah satu pria tersebut, Francis Crick, berencana melelang medalinya, diploma yang menyertainya, dan barang-barang lainnya dengan sebagian hasilnya akan disumbangkan ke lembaga penelitian di Amerika Serikat dan Inggris.

“Medali itu disembunyikan begitu lama,” kata Kindra Crick, cucu perempuan Francis Crick yang berusia 36 tahun, tentang medali tersebut. “Kami sangat tertarik untuk menemukan seseorang yang bisa merawatnya, dan mungkin memamerkannya sehingga bisa menginspirasi generasi ilmuwan berikutnya.” Francis Crick telah meninggal pada tahun 2004 pada usia 88 tahun.

Nilai emas Nobel
Ada sedikit preseden untuk penjualan ini. Medali Nobel tampaknya berpindah tangan hanya dalam beberapa kasus. Medali khusus ini, seperti medali lain yang dibuat sebelum tahun 1980, dibuat dengan emas 23 karat dan mengakui pencapaian luar biasa dalam bidang biologi, yang merupakan salah satu hal mendasar dalam genetika modern.

(tanda kutip)

Rumah lelang yang menangani lelang tersebut, Heritage Auctions, menilai medali dan diploma tersebut sebesar $500.000, yang merupakan “tebakan cerdas”, kata Sandra Palomino, direktur manuskrip sejarah Heritage Auctions. Perkiraan para ahli koin internal Heritage telah mencapai $5 juta, kata Palomino. (Lihat foto Crick’s Medal dan barang lelang lainnya)

Lelang bulan April juga akan mencakup cek penghargaan Crick dengan tanda pengesahan di bagian belakang, jas lab ilmuwan, catatan hortikultura, jurnal kelautan, dan buku-bukunya. Secara terpisah, keluarga tersebut berharap untuk menjual surat yang ditulis Crick pada tahun 1953 kepada putranya yang saat itu berusia 12 tahun, Michael, yang merupakan ayah Kindra, di mana ia menjelaskan pentingnya penemuan tersebut. Rumah lelang Christies yang menangani penjualan tersebut, menurut Kindra Crick, menolak mengonfirmasi rencana penjualan surat tersebut.

Keluar dari kotak
Medali itu tidak banyak ditampilkan di keluarga Crick. Kindra ingat bahwa Nobel, yang dia sendiri belum pernah lihat, dikurung di sebuah ruangan bersama penghargaan kakeknya yang lain dan pusaka keluarga lainnya setelah dia pindah ke California pada usia 60 tahun. Setelah istri ilmuwan, Odile, meninggal pada tahun 2007, medali tersebut disimpan di brankas. Anak-anak Crick, termasuk ayah Kindra, Michael, menghadiri upacara penghargaan pada tahun 1962 tetapi tidak melihat apa pun dari medali tersebut setelah itu.

Kindra berencana melihat medali tersebut sebelum dilelang.

“Kakek saya bukan tipe orang yang suka menyombongkan diri,” katanya. “Pembicaraannya cenderung tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, daripada mengenang masa lalu… Saya pikir dia selalu berpikir masih ada lagi yang akan datang.”

Keluarga Crick berharap untuk melihat medali tersebut dipamerkan kepada publik setelah penjualannya; Namun Kindra Crick mengakui lelang umum tidak memberikan jaminan bahwa pembeli akan menampilkan penghargaan tersebut. Namun dia optimis, dengan mengatakan bahwa individu atau institusi yang cukup tertarik pada sains untuk mengajukan penawaran pada medali tersebut kemungkinan besar juga akan menampilkannya di depan umum. (Jenius Kreatif: Pemikir Terhebat di Dunia)

Keluarga Crick dan Heritage Auctions berencana untuk menyumbangkan sebagian dari hasil penjualan medali dan barang-barang lainnya ke The Francis Crick Institute, sebuah lembaga penelitian medis yang akan dibuka di London pada tahun 2015. Sebagian dari hasil penjualan surat itu akan disumbangkan ke Salk Institute di California, tempat Francis Crick mempelajari kesadaran di kemudian hari dalam karirnya, kata Kindra.

Enam puluh tahun kemudian
Menurut legenda, pada tanggal 28 Februari 1953, Crick dan rekannya James Watson mengumumkan bahwa mereka telah menemukan “rahasia kehidupan” di sebuah bar yang sering dikunjungi oleh ilmuwan lain dari Universitas Cambridge.

Hal ini mengikuti kesadaran Watson bahwa ikatan molekul antara dua jenis pasangan basa dalam DNA—adenin dengan timin dan sitosin dengan guanin—bentuknya identik, menunjukkan heliks ganda dengan bagian yang saling melengkapi, Watson menceritakan dalam “The Annotated and Illustrated Double Helix” (Simon & Schuster, 2012).

Penemuan ini merupakan hasil kombinasi pendekatan; Watson dan Crick membuat model untuk mencoba menentukan bagaimana molekul-molekul yang diketahui membentuk DNA (asam deoksiribonukleat) cocok satu sama lain. Sementara itu, dua rekan mereka, Maurice Wilkins dan Rosalind Franklin, membuat gambar dengan memantulkan sinar-X dari kristal DNA.

Salah satu gambar Franklin, yang disebut Foto 51, memberikan bukti penting tentang bentuk heliks.

Crick, Watson dan Wilkins menerima Hadiah Nobel pada tahun 1962. Franklin tidak melakukannya karena dia meninggal pada tahun 1958, dan Hadiah Nobel tidak diberikan secara anumerta.

Bentuk berarti fungsi
Bertahun-tahun sebelum penemuan ini, para ilmuwan mengetahui keberadaan DNA (sejenis molekul yang dikenal sebagai asam nukleat), namun tidak tahu seperti apa bentuknya atau fungsi sebenarnya. Mereka juga mengetahui bahwa gen membawa sifat-sifat dari generasi ke generasi, namun banyak ilmuwan percaya bahwa gen terbuat dari protein, kata Jan Witkowski, direktur eksekutif Banbury Center di Cold Spring Harbor Laboratory di New York.

Penemuan struktur DNA menjadi kunci untuk memahami fungsi molekul sebagai kode gen. Watson dan Crick memahami hal ini, namun ketika mereka menggambarkan penemuan mereka dalam sebuah artikel di jurnal Nature pada bulan April 1953, mereka lambat untuk menulis tentang implikasinya: “Tidak luput dari perhatian kami bahwa pasangan tertentu yang kami dalilkan tidak segera menyarankan kemungkinan mekanisme penyalinan untuk materi genetik.” (Kode Kehidupan: Gambar Struktur DNA)

Namun, dalam suratnya kepada Michael yang berusia 12 tahun, tertanggal 19 Maret 1953, Crick menggambar diagram yang menjelaskan teori para ilmuwan tentang bagaimana DNA direplikasi: heliks ganda dan pasangan basanya dipisahkan untuk membuat templat untuk DNA. untaian baru.

“Dengan kata lain, kami pikir kami telah menemukan mekanisme penyalinan dasar yang dengannya kehidupan berasal dari kehidupan,” tulis Crick kepada putranya. Para ilmuwan menandatangani surat tersebut, yang muncul dalam “The Annotated and Illustrated Double Helix,” “sangat cinta, papa.”

Witkowski, seorang ahli genetika, menyebut penemuan struktur DNA sebagai salah satu dari tiga pencapaian terpenting dalam biologi, bersama dengan teori evolusi Charles Darwin melalui seleksi alam dan prinsip pewarisan Gregor Mendel.

“Tentu saja, yang penting bukanlah penemuan masing-masing, melainkan peluang apa yang terbuka dan apa yang dihasilkannya,” kata Witkowski, yang ikut mengedit “Annotated and Illustrated Double Helix” bersama Alexander Gann.

Hak Cipta 2013 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.