Dilema Harvey: Tetap Berdiam Saat Air Naik atau Jalan Berisiko Banjir?

WASHINGTON – Ketika air banjir akibat Badai Tropis Harvey terus meningkat, sebagian penduduk wilayah Houston harus memilih antara dua pilihan yang berbahaya: tinggal di rumah dengan air masuk atau keluar ke jalan yang berpotensi menimbulkan banjir mematikan.

Ini adalah situasi yang tidak menguntungkan. Tidak ada tempat bagi hujan atau orang-orang ini untuk pergi. Dan ini penting, karena air mematikan. Meskipun angin bertiup sangat kencang, air menyumbang hampir 90 persen kematian akibat badai, menurut sebuah penelitian pada tahun 2014 yang dilakukan oleh penjabat direktur Pusat Badai Nasional AS, Ed Rappaport.

Secara umum, jika masyarakat aman, mereka tidak boleh bergerak. Dalam pembaruan mereka mengenai perkembangan badai pada hari Minggu, Pusat Badai menggarisbawahi peringatan mereka dengan huruf kapital untuk “jangan mencoba melakukan perjalanan … jika Anda berada di tempat yang aman.”

Namun beberapa penduduk New Orleans yang memutuskan untuk tinggal di rumah mereka saat Badai Katrina pada tahun 2005 meninggal di loteng mereka, sementara yang lain terjebak di sana selama berhari-hari menunggu penyelamatan.

Mantan direktur National Hurricane Center Neil Frank dan Max Mayfield khawatir bahwa jumlah korban akibat Harvey akan meningkat dalam beberapa hari ke depan jika warga yang marah memutuskan untuk keluar rumah dan masuk ke perairan yang tinggi.

“Ini akan memakan waktu lebih lama dari perkiraan kebanyakan orang,” kata Mayfield.

Gregory Waller, koordinator ahli meteorologi di Pusat Perkiraan Sungai Teluk Barat pada Layanan Cuaca Nasional di Fort Worth, Texas, sangat prihatin dengan banyaknya orang yang keluar rumah pada malam hari.

“Waktu yang berbahaya adalah pada malam hari ketika Anda tidak dapat melihat luas atau dampak banjir,” kata Waller.

Frank, yang meninggalkan pusat badai di Miami setelah 13 tahun menjabat sebagai direktur dan menghabiskan 20 tahun sebagai kepala ahli meteorologi di KHOU, stasiun televisi Houston yang sekarang kebanjiran, mengetahui secara langsung betapa sulitnya mengambil keputusan untuk tetap tinggal atau pergi.

Pada hari Minggu, cucunya, ayah dari seorang bayi yang baru lahir, meminta nasihatnya apakah akan mengambil risiko mengemudi melalui air banjir atau tetap tinggal dan berharap air tidak akan menggenangi rumah mereka.

“Ini adalah keputusan yang sangat besar dan sulit,” kata Frank dari rumahnya yang relatif aman, 40 mil (65 kilometer) sebelah barat Houston. “Anda tidak dapat menelepon siapa pun dan berkata, ‘Tolong saya!’ Dan petugas penyelamat bahkan tidak bisa mencapai Anda.”

Cucu Frank tetap duduk. Untuk saat ini.

Meskipun Harvey telah menyebabkan sejumlah tornado, namun bahayanya jauh lebih kecil dan kecil kemungkinannya dibandingkan banjir, kata Mayfield. Jadi dia mengatakan lebih baik tetap berada jauh di atas air daripada khawatir turun ke ruang bawah tanah untuk menghindari tornado.

Meninggalkan Houston sebelum badai mungkin bisa membantu. Namun warga mendapat saran yang bertentangan. Gubernur Greg Abbott mendesak masyarakat untuk menghindari jalur Harvey, namun Walikota Houston tidak mengeluarkan perintah evakuasi dan meminta semua orang untuk tinggal di rumah, dengan mengatakan terlalu sulit untuk mengevakuasi kota berpenduduk 2,3 juta orang itu.

Layanan Cuaca Nasional memperkirakan curah hujan lagi sebesar 20 hingga 25 inci (50 hingga 64 sentimeter) di Texas tenggara, dan beberapa wilayah di Houston diperkirakan akan mengalami curah hujan sebanyak 50 inci (130 sentimeter).

“Ini benar-benar sebuah bencana yang baru saja mulai terjadi,” kata ahli meteorologi Patrick Burke dari Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional. “Saya pikir kita akan kehabisan kata-kata untuk menggambarkannya dengan jujur.”

Bahkan sebelum badai Harvey melanda, hujan di Houston sudah lebih tinggi dari biasanya, menurut Waller. Setelah Badai Harvey, hampir semua saluran air di wilayah tersebut berada pada tingkat rekor tertinggi, katanya.

Waller mengatakan beberapa perkiraan memperkirakan curah hujan akan berkurang pada akhir minggu ini.