Diperlukan lebih banyak tes sebelum kota Ohio mendapatkan air kembali

TOLEDO, Ohio – Diperlukan lebih banyak tes untuk memastikan racun keluar dari pasokan air Toledo, kata walikota pada hari Minggu, dan memerintahkan 400.000 penduduk di wilayah tersebut untuk tidak minum air keran untuk hari kedua.

Walikota D. Michael Collins mengatakan pada hari Minggu bahwa meskipun sampel baru menunjukkan tingkat racun dalam air telah menurun, “hal ini belum berakhir.”

Pejabat Toledo mengeluarkan peringatan Sabtu pagi setelah pengujian di salah satu instalasi pengolahan menunjukkan dua sampel mikrosistin di atas standar konsumsi, kemungkinan berasal dari alga di Danau Erie. Pemerintah kota juga mengatakan untuk tidak merebus air karena hanya akan meningkatkan konsentrasi racun. Walikota juga memperingatkan agar anak-anak tidak mandi atau mandi di air tersebut dan tidak boleh diberikan kepada hewan peliharaan.

Akibatnya, antrean panjang di pusat distribusi air dan rak-rak toko dengan cepat kehabisan air kemasan. Peringatan tersebut secara efektif memutus pasokan air ke Toledo, sebagian besar pinggiran kota dan beberapa wilayah di tenggara Michigan.

Penduduk yang prihatin diberitahu untuk tidak minum, menyikat gigi atau mencuci piring dengan air yang mengosongkan rak-rak toko dan menunggu berjam-jam untuk pengiriman air kemasan dari seluruh Ohio ketika gubernur mengumumkan keadaan darurat.

Gubernur John Kasich berjanji bahwa lembaga-lembaga negara berupaya untuk menyalurkan air dan pasokan lainnya ke daerah sekitar Toledo, sekaligus membantu rumah sakit dan bisnis lain yang terkena dampak. Negara juga telah membuat rencana untuk melakukan lebih banyak pengiriman jika masalah air terus berlanjut, katanya.

“Apa yang lebih penting dari air? Air adalah tentang kehidupan,” kata Kasich. “Kami tahu ini sulit. Kami tahu ini membuat frustrasi.”

Gubernur mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan berapa lama peringatan air ini akan berlaku atau apa yang menyebabkan racun tiba-tiba meningkat dalam air minum.

“Kami sebenarnya tidak ingin berspekulasi mengenai hal ini,” kata Kasich. “Kalau menyangkut air ini, kita harus sangat berhati-hati.”

Keluarga yang memiliki pendingin kosong, kendi susu, dan bahkan botol kue mengisinya dengan air sumur yang diambil dari bagian belakang mobil van.

John Myers, seorang petani dari dekat Swanton, memasukkan 450 galon air sumur ke dalam wadah di belakang truknya pada hari Sabtu dan memberikannya secara gratis di tempat parkir sekolah menengah.

“Semakin banyak, semakin banyak yang akan kami isi,” katanya kepada warga yang membawa kontainer kosong. “Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari dimana saya akan membagikan air.”

Myers mengatakan kekhawatirannya adalah bahwa nasihat tersebut dapat berlanjut selama berhari-hari. “Ini jauh lebih serius daripada yang dipikirkan siapa pun,” katanya.

Tyshanta DeLoney, dari Toledo, mengisi wadah plastik besar setelah menghabiskan sebagian besar waktunya mencari air. “Ini merupakan berkah,” katanya.

Sabtu malam, Kasich memerintahkan Garda Nasional negara bagian untuk mengirimkan sistem pemurnian air, palet berisi air kemasan dan makanan siap saji, atau MRE, kepada penduduk di wilayah Lucas, Wood dan Fulton.

Tes pertama yang menunjukkan adanya masalah terjadi pada Jumat malam dan tes tambahan mengkonfirmasi peningkatan tersebut, kata Craig Butler, direktur Badan Perlindungan Lingkungan negara bagian.

Air yang berasal dari danau ke pabrik air Toledo memiliki tingkat toksisitas yang relatif rendah pada musim panas ini dibandingkan tahun lalu hingga lonjakan mendadak ini.

Pertumbuhan alga selama musim panas menjadi lebih sering dan mengganggu di sekitar ujung barat Danau Erie, danau paling dangkal dari lima Danau Besar.

Pertumbuhan alga terutama disebabkan oleh fosfor dari limpasan pupuk pertanian dan pabrik pengolahan limbah, yang meninggalkan racun yang berkontribusi terhadap zona mati yang kekurangan oksigen sehingga ikan tidak dapat bertahan hidup. Racun tersebut dapat membunuh hewan dan membuat manusia sakit.

Para ilmuwan memperkirakan pertumbuhan ganggang biru-hijau secara signifikan tahun ini, namun mereka memperkirakan hal itu tidak akan terjadi hingga awal September.

Belum ada laporan orang sakit karena meminum air tersebut, kata Collins.

Toko-toko di kota-kota yang jaraknya hingga 50 mil melaporkan kekurangan air kemasan. Beberapa komunitas tetangga yang tidak terhubung dengan sistem air Toledo menawarkan air mereka kepada masyarakat yang membawa botol dan wadah sendiri.

Operator pabrik air di sepanjang Danau Erie, yang menyediakan air minum bagi 11 juta orang, dalam beberapa tahun terakhir khawatir akan racun yang mencemari pasokan mereka.

Hampir setahun yang lalu, sebuah kota di sebelah timur Toledo memerintahkan 2.000 penduduknya untuk tidak minum atau menggunakan air yang berasal dari keran mereka. Hal ini diyakini sebagai pertama kalinya sebuah kota melarang warganya menggunakan air tersebut karena adanya racun dari alga di danau tersebut.

Sebagian besar instalasi pengolahan air di sepanjang garis pantai barat Danau Erie mengolah airnya untuk memerangi alga. Toledo menghabiskan sekitar $4 juta tahun lalu untuk membeli bahan kimia untuk mengolah airnya dan memerangi racun.