Diperlukan lebih banyak waktu sebelum Tiger Woods dinilai berdasarkan skornya

NASSAU, Bahama – Sebuah pukulan gagal yang membutuhkan perasaan. Sebuah irisan ke pasak belakang yang harus dia percayai. Tiger Woods mengikuti kedua birdie tersebut dengan 6-iron sempurna yang ia ingin menjadi lebih baik lagi, mendorongnya untuk “satu yard … satu yard!”

Bola golf tidak mendengarkan. Pemirsa televisi punya.

Dan tiga birdie berturut-turutnya setelah 466 hari tanpa kompetisi tentu saja menarik perhatian semua orang, bahkan mereka yang sedang bermain.

“Ketika saya melihat dia berada di posisi 4 under hingga delapan, saya ingin mundur sehingga saya bisa memeriksanya,” kata Russell Knox.

Apakah dia kembali ke Tiger Woods?

Tentu saja tidak.

Itu hanya sembilan besar pada putaran pertama Hero World Challenge. Pada akhir minggu, Woods berada di urutan ke-15 dari 17 pemain. Yang kembali adalah kegembiraan karena dia kembali ke dalam tali.

“Semua orang menyukai kisah comeback,” kata Matt Kuchar. “Pria seperti Tiger, baik atau buruk, mendapat perhatian. Jika bagus, itu menjadi sangat menarik.”

Jadi dia kembali. Dan sekarang dia pergi lagi.

Belum ditentukan kapan dia akan bermain dan berapa lama. Telah ada pembicaraan, dan tidak lebih pada tahap ini, tentang Woods yang akan bermain di Kejuaraan HSBC Abu Dhabi pada minggu ketiga bulan Januari. HSBC sudah memiliki Rickie Fowler dan Dustin Johnson, belum lagi Rory McIlroy dan Henrik Stenson, dan mungkin tidak ingin mengeluarkan banyak uang. Namun minggu yang membahagiakan dan sehat bagi Woods di Bahamas – belum lagi 24 birdie – tentu saja menarik perhatian.

Torrey Pines seminggu kemudian dan kemungkinan besar akan menjadi starter.

Woods mengatakan dalam “hatinya” dia ingin bermain dengan jadwal penuh. Ini akan menjadi satu lagi, setidaknya lebih awal.

Riviera kembali sesuai jadwal karena yayasannya yang menjalankannya. Kejuaraan Valspar di Innisbrook sedang berlangsung karena seminggu setelah satu Kejuaraan Golf Dunia dan dua minggu sebelum Kejuaraan Golf Dunia lainnya — keduanya di bulan menjelang Masters. Woods tidak memenuhi syarat untuk mengikuti acara WGC mana pun dan tidak akan memenuhi syarat kecuali dia menang sebelum itu.

Hal ini mengarah pada pertanyaan yang lebih kritis.

Kapan saatnya berhenti mengagumi sosok kaos merah dan mulai menilainya dari angka merah di papan skor?

Woods tidak menyukai kemenangan apa pun yang tidak disertai dengan trofi, jadi dia dengan cepat menunjukkan “kesalahan konyol” dan enam double bogey setiap kali dia memergoki Woods terlalu bersemangat berbicara tentang permainan golfnya yang bagus. Tapi dia punya alasan untuk tersenyum. Hanya pemenangnya, Hideki Matsuyama, yang memiliki lubang di bawah par sebanyak itu. Woods mencetak angka 65 pada ronde kedua tanpa bogey, bukan pencapaian yang sulit di Albany, kecuali ini adalah turnamen pertamanya dalam 15 bulan.

Ini adalah minggu yang baik baginya.

Ayunannya menunjukkan sedikit tekanan. Itu anggun, bukan kekerasan. Woods tahu bahwa ia tidak lagi berada di antara pemain-pemain dengan kekuatan terbaik, meskipun ia telah menunjukkan kemampuan yang cukup baik dalam melakukan pukulan tee, bahkan kadang-kadang menemukan perlengkapan ekstra. Dia mengatakan sebelum turnamen bahwa dia memiliki semua kesempatan, dan hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan sebaliknya.

Dia hanya tidak mencetak gol dengan baik. Namun hanya mereka yang ingin melihatnya gagal yang peduli akan hal itu setelah sekian lama absen.

Hal ini akan berubah seiring berjalannya waktu. Tidak ada konsensus mengenai kapan.

“Beri dia tiga atau empat turnamen, mungkin enam turnamen, mungkin sekitar Masters,” kata Henrik Stenson. “Mungkin memberinya sejumlah turnamen dan dia mungkin akan bersaing di salah satu turnamen awal tahun depan. Maka Anda akan tahu bahwa Anda akan mendapatkan jawabannya lebih cepat. Sangat mudah untuk menganalisis secara berlebihan sejumlah golf yang sangat terbatas.”

Kuchar mengatakan dia memiliki ekspektasi yang rendah terhadap Woods di Bahamas, dan terkesan melihatnya memulai dengan 73-65-70.

“Saya masih belum menetapkan standar apa pun untuknya,” katanya. “Dia adalah orang baru. Senang melihatnya. Sial, dia kembali berburu dan memenangkan turnamen, Anda harus segera menaruh harapan itu padanya. Hampir dua tahun lagi, sulit untuk mempertahankan seorang pria pada tingkat harapannya yang khas.”

Brandt Snedeker penasaran melihat seberapa besar kemajuan yang dicapai Woods di turnamen berikutnya. Yang lain, seperti Jordan Spieth dan Zach Johnson, mengambil pandangan yang lebih panjang ketika mengukur Woods berdasarkan skornya.

“Bagi saya, jika kita bisa membicarakannya tahun depan pada saat ini,” kata Johnson. “Yang penting bukan permainan golf, ayunan golf, dan putt yang dilubangi dan diperebutkan. Ini soal fisik. Bisakah dia bertahan di tahun Macan, yaitu 15 hingga 20 event?”

Keingintahuan digantikan oleh antisipasi. Keraguan digantikan oleh optimisme.

Kenyataannya masih beberapa bulan lagi, bahkan lebih lama lagi.