Direktur baru dinamai National Hurricane Center
MIAMI – Richard Knabb, pakar cuaca tropis di The Weather Channel, akan menjadi kepala pusat prediksi badai pemerintah AS berikutnya di Florida, kata pejabat federal pada Jumat.
Promosi menjadi direktur National Hurricane Center di Miami memenuhi impian masa kecil Knabb, yang tumbuh di Coral Springs dan Katy, Texas, dan kemudian menjadi peramal cuaca di pusat tersebut.
Knabb ingat menonton direktur pusat badai di berita televisi lokal saat Badai David melanda Miami pada tahun 1979. Badai tersebut akhirnya mereda dan mendarat lebih jauh ke utara di Palm Beach County, tetapi Knabb kecanduan ramalan badai tropis.
“Hal ini sebagian besar berasal dari ketakutan pribadi masa kanak-kanak. Saya ingin dapat mengetahui cara memprediksi hal-hal tersebut karena hal tersebut sangat berbahaya bagi orang-orang di daerah rawan badai,” kata Knabb (43). “Sejak saat itu, saya pikir saya tahu inilah yang akan saya lakukan sebagai karier.”
Knabb mulai bekerja di pusat badai pada tahun 2001. Dia adalah spesialis senior badai di pusat tersebut dari tahun 2005 hingga 2008, dan mengalami apa yang oleh para peramal cuaca lama lainnya disebut sebagai “aktivitas badai selama beberapa dekade hanya dalam beberapa tahun,” berkat musim 2004 dan 2005 yang terlalu aktif dan menghancurkan.
“Saya menjalani masalah badai sambil membantu orang lain bersiap menghadapi masalah badai,” kata Knabb.
Knabb sudah memperingatkan warga pesisir untuk bersiap.
“Suatu hari nanti, badai besar lainnya akan melanda AS, dan kita harus bersiap. Dan itu dimulai dari saya dan keluarga saya,” kata Knabb. “Kami akan tinggal di Florida Selatan lagi, dan kami perlu memiliki rencana kesiapsiagaan badai untuk rumah kami dan keluarga kami. Dan itu hanyalah salah satu contoh yang akan saya coba berikan untuk kesiapsiagaan pribadi.”
Musim badai Atlantik tahun 2011 adalah tahun keenam berturut-turut tanpa terjadinya badai besar di AS. Ini adalah badai yang diklasifikasikan sebagai Kategori 3 atau lebih tinggi, dengan kecepatan angin minimal 111 mph. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional akan merilis perkiraan musim badai minggu depan.
“Di pucuk pimpinan, direktur (pusat) harus memiliki suara yang sejuk dan tenang dalam menyampaikan berbagai informasi yang mendorong tindakan penyelamatan jiwa dari individu ke seluruh tingkat manajemen darurat dan bahkan internasional, dan saya sangat yakin bahwa langkah kita berikutnya sutradara mewujudkan reputasi ini,” kata Administrator NOAA Jane Lubchenco.
Setelah meninggalkan pusat badai, Knabb menjabat sebagai wakil direktur Pusat Badai Pasifik Tengah di Honolulu. Dia bergabung dengan The Weather Channel pada tahun 2010.
Knabb akan menggantikan Bill Read, yang mengundurkan diri sebagai direktur pada 1 Juni, awal resmi musim badai Atlantik yang berlangsung selama enam bulan.
Pensiun Read setelah empat tahun menjabat direktur jauh lebih tenang dibandingkan saat ia masuk pada tahun 2008. Ia menggantikan Bill Proenza, yang hanya memegang posisi tersebut selama enam bulan setelah menggantikan Max Mayfield yang populer. Sebagian besar staf pusat tersebut menyerukan pemecatan Proenza setelah mereka mengatakan ia membesar-besarkan masalah satelit cuaca yang menua dan meremehkan peramal cuaca.
Read mengatakan awal pekan ini bahwa penggantinya akan menghadapi tantangan yang sama yang telah membingungkan para peramal cuaca sejak bencana Badai Andrew yang melanda Florida pada tahun 1992: bagaimana mengetahui seberapa besar badai yang akan terjadi sejak awal atau apakah badai akan dengan cepat menjadi ancaman besar akan semakin kuat.
Knabb mengatakan Proyek Peningkatan Prakiraan Badai NOAA menunjukkan tanda-tanda penyelesaian masalah tersebut dan masalah perkiraan lainnya. Dia juga memuji kepemimpinan Read dan mengatakan dia sangat ingin bersatu kembali dengan staf pusat badai.
“Saya pikir mereka berada di posisi yang sangat bagus saat ini,” katanya.
Spesialis badai lainnya yang bekerja di luar Pusat Badai Nasional memuji pemilihan Knabb sebagai salah satu pekerjaan terberat dalam prakiraan cuaca.
Knabb sangat memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, kata Kerry Emanuel, seorang profesor meteorologi MIT yang berspesialisasi dalam badai.
“Pekerjaan itu butuh tenaga dan semangat yang besar. Cenderung membuat orang kehabisan tenaga. Ada baiknya memilih anak muda yang punya banyak tenaga dan pengalaman,” kata Emanuel.
Knabb tidak hanya memiliki kualifikasi ilmiah untuk memimpin pusat badai, ia juga memahami pentingnya aspek komunikasi pekerjaan tersebut, kata Heidi Cullen, ahli iklim di lembaga nirlaba Climate Central di New Jersey dan mantan pakar iklim untuk The Weather Channel.
“Orang tersebut adalah seseorang yang sangat berpengalaman dan tahu cara menangani situasi penyiaran yang sangat intens saat terjadi badai,” kata Cullen, seraya menambahkan “Anda menginginkan seseorang yang tidak akan melebih-lebihkan situasi dan benar-benar dapat mengomunikasikan risiko dan ketidakpastian.”
____
Penulis AP Science Seth Borenstein berkontribusi pada laporan dari Washington ini.
