Disney memecat boneka Kermit the Frog karena ‘perilaku bisnis yang tidak dapat diterima’

Keputusan Disney untuk memecat dalang Steve Whitmire dimungkinkan setelah bertahun-tahun dilaporkan adanya perbedaan pendapat.

“Peran Kermit the Frog adalah salah satu ikon yang dicintai oleh para penggemar dan kami mengambil tanggung jawab kami untuk melindungi integritas karakter tersebut dengan sangat serius,” kata juru bicara The Muppets Studio. Reporter Hollywood dalam sebuah pernyataan. “Kami telah menyuarakan keprihatinan mengenai perilaku bisnis Steve yang berulang kali tidak dapat diterima selama beberapa tahun dan dia secara konsisten gagal menanggapi masukan tersebut. Keputusan untuk berpisah merupakan keputusan sulit yang dibuat setelah berkonsultasi dengan keluarga Henson dan mendapat dukungan penuh dari mereka.”

Whitmire, yang mengisi suara Kermit the Frog selama 27 tahun, baru-baru ini mengumumkan dalam sebuah postingan blog yang diverifikasi oleh publikasi tersebut bahwa dia telah dipecat oleh Disney setelah laporan sebelumnya mengklaim bahwa dia akan meninggalkan peran tersebut.

Pencipta Muppets Jim Henson secara pribadi meminta Whitmire untuk mengambil alih peran Kermit sebelum kematiannya pada usia 53 tahun pada tahun 1990. Whitmire termasuk di antara mereka yang berada di rumah sakit ketika Henson meninggal.

Selain Kermit, Whitmire menyuarakan kritikus pemarah Statler, Rizzo si Tikus, Beaker yang selalu ketakutan, dan karakter Muppets lainnya.

Pria berusia 57 tahun itu mengatakan kepada The Hollywood Reporter pada hari Senin bahwa dia dilaporkan dipecat oleh Disney pada Oktober lalu karena catatan yang tidak diinginkan selama pemutaran ulang Muppets yang berumur pendek di ABC, serta perselisihan serikat pekerja.

“Masalah pertama adalah mereka merasa saya ‘tidak sopan’ dengan blak-blakan mengenai masalah karakter kepada sekelompok kecil orang kreatif papan atas selama serial ABC,” jelasnya. “Saya sudah blak-blakan mengenai apa yang terbaik untuk Muppets sejak Muppets datang ke Disney (2004), namun faktanya adalah saya menghormati semua orang yang terlibat dalam pembuatan serial tersebut atas kontribusi khusus mereka. Pada saat yang sama, saya juga memiliki wawasan tentang keterbatasan mereka dalam hal seberapa baik mereka mengenal Muppets.”

Namun, sumber yang dekat dengan studio mengatakan kepada publikasi tersebut bahwa gaya komunikasi Whitmire “terlalu bermusuhan dan tidak produktif” dan cara negosiasinya menyebabkan penundaan produksi. Sumber tersebut menambahkan bahwa dugaan perilaku tidak profesionalnya yang terus-menerus selama bertahun-tahunlah yang menyebabkan pemecatan tersebut.

Whitmire mengaku masih tertegun dengan keputusan tersebut.

“Saya masih berusaha memahami bagaimana kedua masalah tersebut cukup buruk sehingga saya harus mengakhiri karir saya selama 39 tahun tanpa setidaknya memberi saya ultimatum ketika masalah tersebut muncul ketika saya memiliki kesempatan untuk memperbaiki arah saya,” tambahnya.

Juru bicara Muppets Studio mengonfirmasi kepada Associated Press bahwa pemain lama Muppets Matt Vogel akan mengambil alih peran Kermit. Vogel menyuarakan karakter seperti Big Bird, Robin the Frog dan The Count.

Whitmare mengatakan bahwa meskipun dia siap untuk melanjutkan dan mengejar proyek baru, dia akan selalu menghargai waktunya sebagai Kermit, serta persahabatannya yang abadi dengan Henson.

“Tatapan yang dia tunjukkan di mata siapa pun dari segala usia yang bertemu langsung dengannya,” katanya tentang kekagumannya pada Kermit. “Saya tidak bisa mengambil pujian atas hal itu, tapi saya benar-benar merasa terhormat bisa menjaga semangat Jim tetap utuh.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.