Ditakdirkan untuk mengulangi? | Berita Rubah

Fayetteville, North Carolina – Itu adalah teguran yang lembut ketika saya mengantre untuk membayar secangkir kopi di halte truk tak jauh dari I-95, beberapa mil dari Fort Bragg:

“Kalian, orang-orang di media, kesulitan memperbaiki keadaan, bukan?”

“Bagaimana itu?” Saya menanggapi pria berjanggut di belakang saya. Saya melihatnya turun dari taksi Peterbilt, kendaraan roda 18 jarak jauh yang melintasi jalan raya. Dia tampak seumuran denganku dan mengenakan kaus abu-abu dengan satu kata: “Tentara.”

“Kau Ollie North,” katanya, sambil mengakui bahwa kacamata hitamku dan topi baseball hitam Fox News bukanlah sebuah penyamaran.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai veteran Angkatan Darat AS dalam perang yang kita alami empat dekade lalu di Vietnam. Dia dengan baik hati mencatat bahwa saya ditempatkan di unit putranya di Afghanistan dan ketika kami meninggalkan restoran, dia memahami sifat keluhannya. Dia menunjuk ke mesin penjual surat kabar di trotoar dan berkata, “Judul ‘Afghanistan Sekarang Perang AS Terpanjang’ adalah salah. Dan saya telah mendengar hal yang sama di radio selama 500 mil terakhir. Siapa pun yang mengira Afghanistan adalah perang terpanjang kita tidak mengenal sejarah dan itu berarti kita ditakdirkan untuk mengulanginya. Saya melintasi ‘Jejak Air Mata’ beberapa lusin kali dengan rig ini Kakek buyut saya berperang melawan Apache lebih dari 20 Dan Afghanistan tidak seperti Vietnam.

Saya menjawab, “Roger itu” dan dengan tantangannya yang terngiang-ngiang di telinga saya, kami berjabat tangan, menaiki kuda logam kami dan melaju ke arah yang berbeda.

Tidak diperlukan banyak penelitian terhadap arsip-arsip yang tersedia untuk memastikan bahwa sejarawan pengemudi truk saya benar bahwa Afghanistan bukanlah perang terpanjang di Amerika. Kampanye Angkatan Darat AS melawan Geronimo, Cochise, dan pemimpin Apache lainnya di New Mexico, Arizona, dan Texas terus berlanjut selama hampir 40 tahun. Meskipun Afghanistan telah melampaui Vietnam, hal ini bukanlah keterlibatan militer asing kita yang terlama. Perbedaan tersebut termasuk dalam operasi militer Amerika selama Pemberontakan Filipina yang dimulai bersamaan dengan berakhirnya Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898 dan berlangsung hingga tahun 1913. Khususnya, total korban AS yang diderita di Filipina – lebih dari 7.100 – mendekati jumlah korban AS hingga saat ini di Afghanistan.

Semua ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa ada perbandingan yang salah antara Vietnam dan Afghanistan? Jawaban singkatnya: ketidaktahuan media arus utama, itu terlalu mudah. Perbedaan mencolok antara Afganistan dan Vietnam—bagaimana permulaannya, sifat musuh kita, dan cara perjuangan mereka—harus terlihat jelas bagi siapa pun.

Di Vietnam, kami berperang untuk mendukung sekutu yang terkepung dan dikuasai oleh pemberontakan asing dan tentara penyerang yang didukung langsung oleh dua negara adidaya, Uni Soviet dan Tiongkok yang komunis. Pasukan militer yang kami kirim untuk berperang di Asia Tenggara sebagian besar direkrut dan akhirnya patah semangat karena pertikaian di dalam negeri. Selama perang, lebih dari 58.200 tentara, pelaut, penerbang, pengawal dan marinir Amerika tewas dan 153.000 lainnya terluka. Hampir 2.500 orang masih hilang dalam aksi tersebut.

Kita berperang di Afghanistan karena teroris Islam radikal yang melancarkan serangan dari sana membunuh 3.000 orang tak berdosa di tanah Amerika pada 11 September 2001. Musuh yang kita hadapi saat ini adalah pemberontakan yang dibiayai opium dan didukung oleh elemen-elemen di Pakistan dan Iran, namun tidak sebanding dengan apa yang diterima musuh-musuh kita di Vietnam. Militer AS yang seluruhnya terdiri dari sukarelawan dan dikerahkan di bawah bayang-bayang Hindu Kush adalah pasukan yang paling terdidik, paling maju secara teknologi, dan kini merupakan kekuatan tempur paling berpengalaman di dunia yang pernah ada. Sampai saat ini, lebih dari 1,080 orang Amerika telah tewas dalam aksi tersebut, lebih dari 6,200 orang terluka dan kami memiliki satu MIA.

Kritikus saya terhadap pengemudi truk sekaligus media benar: Hanya ada sedikit kesamaan antara Vietnam dan Afghanistan. Satu-satunya perbedaan nyata adalah pada hasil yang mungkin terjadi. Kita harus berdoa agar mereka tidak sama karena bencana yang terjadi di Vietnam hampir menghancurkan militer kita.

T-shirt yang diberikan putra sopir truk itu menjelaskan semuanya. Angkatan Darat AS akan merayakan hari jadinya yang ke 235 pada 14 Juni. Seperti tentara yang ditunjuk oleh George Washington untuk dikomandoi, ini adalah kekuatan yang seluruhnya terdiri dari sukarelawan dan oleh karena itu moral dan kemenangan adalah yang terpenting.

Selama musim dingin yang brutal pada tahun 1777-78, Washington menulis bahwa dia “sangat tersinggung” oleh para politisi yang tidak bersedia memberikan peralatan penting, perbekalan, obat-obatan, dan seragam kepada pasukannya. Saat ini, di kota yang menyandang namanya, para politisi berspekulasi tentang seberapa “dalam” mereka dapat melakukan pemotongan anggaran pertahanan kita. Panglima saat ini telah memutuskan untuk memperlakukan pemuda dan pemudi militer kita seperti tikus percobaan dalam eksperimen rekayasa sosial yang radikal. Tindakan ini mungkin terbukti lebih fatal bagi tentara kita dibandingkan musim dingin di Valley Forge dan menentukan hasil perang saat ini dan masa depan.

Akhirnya, sejarawan veteran saya, nasihat filsuf angkutan truk jarak jauh untuk tidak mengetahui sejarah hanya sedikit meleset. George Santayana sebenarnya menulis, “Mereka yang tidak dapat mengingat masa lalu ditakdirkan untuk mengulanginya.” Mudah-mudahan mereka yang kita pilih di Kongres pada bulan November ini tidak membiarkan militer kita hancur.

– Oliver North adalah kolumnis sindikasi nasional, pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel dan penulis “American Heroes”.