Dodgers memenangkan Game 5 yang mendebarkan atas Nationals, maju ke NLCS

Lewat tengah malam di Game 5 Seri Divisi NL, Clayton Kershaw keluar dari bullpen untuk memberikan bantuan untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.

Dua out kemudian, satu-satunya penyelamatan dalam karir liga utamanya, tangan Kershaw terangkat dan rekan satu tim bergegas untuk merayakan pria yang penampilan pascamusimnya tidak pernah sebanding dengan kesuksesan musim regulernya.

Masuk setelah Kenley Jansen yang lebih dekat memasuki inning ketujuh dan melemparkan 51 lemparan tertinggi dalam karirnya tetapi mengeluarkan sepasang one-out walk pada inning kesembilan, Kershaw meminta Daniel Murphy untuk keluar dan kemudian menyerang Wilmer Difo untuk mengakhirinya.

Itu mengakhiri kemenangan dramatis 4-3 Los Angeles Dodgers atas Washington Nationals yang menentukan NLDS mereka pada dini hari Jumat pagi.

“Adrenalinnya cukup bagus di sana,” kata Kershaw, yang mendekati manajer Dodgers Dave Roberts pada inning ketujuh untuk menawarkan diri melakukan pitch jika diperlukan dalam acara yang harus dimenangkan.

“Pada akhirnya, jika kami tidak memenangkan pertandingan itu, kami tetap akan pulang, jadi apa bedanya?” kata Kershaw. “Saya hanya ingin tersedia, dan akhirnya sampai pada titik di mana saya bisa membantu malam ini.”

Dodgers memenangkan dua game terakhir dari best-of-five NLDS dengan Kershaw melakukan pitching di masing-masing game dan sekarang menuju ke NL Championship Series untuk menghadapi Chicago Cubs. Ini dibuka Sabtu malam di Wrigley Field.

Sementara itu, Nationals belum pernah memenangkan seri postseason dan telah memenangkan tiga gelar NL East dalam lima tahun terakhir, tetapi selalu kalah di NLDS.

Dan meskipun Kershaw tidak mungkin tersedia untuk Game 1 melawan Chicago, satu hal yang pasti: Apapun anggapan yang ada tentang kesengsaraan playoff pemain sayap kiri — dia mencatatkan rekor 2-6 di postseason hingga seri ini, dengan ERA hampir dua kali lipat musim regulernya — kini menjadi masa lalu.

“Itu (kritik) konyol,” kata presiden Dodgers Stan Kasten, kemejanya basah oleh alkohol dari perayaan pasca pertandingan. “Itulah mengapa saya mengatakan kepadanya, ‘Bung, Anda adalah Tuan October’.”

Kershaw bekerja dua hari setelah melempar 110 lemparan selama 6 2/3 inning di Game 4, ketika dia mendapat keuntungan hanya istirahat tiga hari setelah kemenangannya di pertandingan pembuka melawan Nationals.

“Tidak ada yang menginginkan hal itu lebih dari dia — etos kerjanya yang tak kenal lelah dan seberapa banyak dia bersaing. Dan hanya dengan dia maju dan memberi tahu mereka, ‘Hei, saya bisa masuk dan menutup hal ini jika Anda membutuhkan saya,’ menunjukkan tipe pemain seperti apa dia,” kata pemain base ketiga Dodgers, Justin Turner, yang dua kali berlari di set ketujuh membantu mengangkat LA. “Dia seorang pemenang. Dia seorang juara.”

Seberapa tak terduga pekerjaan ini sebagai pereda? Beberapa jam sebelum pertandingan hari Kamis dimulai, manajer Dodgers tahun pertama Dave Roberts ditanya apakah Kershaw akan tersedia sama sekali — mungkin hanya untuk satu pertandingan, katakanlah?

“Tidak,” jawab Roberts. “Sama sekali tidak.”

Tampaknya pemenang Penghargaan NL Cy Young tiga kali itu akan mendapatkan hasil maksimal dalam penampilan bantuan pertamanya sejak babak playoff 2009.

“Clayton mendatangi saya pada set ketujuh,” Roberts menjelaskan, “dan mengatakan dia mendapat inning jika saya membutuhkannya.”

Kershaw masuk setelah Jansen melakukan tujuh angka out tertinggi dalam karirnya. Jansen mengungguli Bryce Harper dan Jayson Werth dengan satu kemenangan di ronde kesembilan – dan saat itulah Roberts pergi ke Kershaw.

Kershaw menyelesaikan penyelamatan profesional keduanya. Yang lainnya datang pada 19 Agustus 2006 di Liga Pantai Teluk dalam pertandingan melawan klub rookie Nationals.

Dan penangkap Kershaw hari itu satu dekade lalu?

Anehnya, tidak lain adalah Jansen, yang baru mulai melakukan pitching secara profesional tiga tahun kemudian.

Jansen mengatakan dia tidak dapat mengingat pertandingan itu. Dia meyakinkan semua orang bahwa dia tidak akan pernah melupakan yang satu ini. Saat Kershaw berjalan dari ruang istirahat ke bullpen sebelum melepas jaket birunya untuk mulai melakukan pemanasan, dia menerima pukulan dari rekan satu timnya.

Di terowongan yang mengarah dari ruang istirahat ke clubhouse pengunjung, Jansen menatap TV dan melihat Kershaw bersiap untuk melempar.

“Saya seperti, ‘Tunggu sebentar.’ Apa aku sedang bermimpi sekarang?’ Saya tidak percaya,” kata Jansen kemudian, hanya memakai kaus kaki dan kacamata ski di kepalanya, bersandar di dinding di lorong clubhouse. “Saya seperti, ‘Apakah Kersh sedang melakukan pemanasan? Apakah dia benar-benar ada di luar sana?’

Mungkin tadi.

Semua skor LA terjadi dalam empat putaran ketujuh dari enam pemukul Nationals, termasuk homer Joc Pederson dari Max Scherzer.

“Ini adalah permainan paling gila yang pernah saya ikuti,” kata Scherzer, yang tidak melakukan pukulan keras pada game kelima. “Kami hanya tidak melakukannya dengan benar. Tidak ada yang rugi. Tidak ada yang melakukan kesalahan krusial. Semua orang maju dan memainkan permainan mereka. Kami hanya tidak mendapatkan pukulan ekstra.”

Washington memimpin 1-0 pada kuarter keenam, ketika Werth berjalan dan Ryan Zimmerman mencetak dua angka ke kiri. Tapi pelatih base ketiga Bob Henley – yang kegemarannya mengipasi pelari ke rumah telah menyebabkan kaos populer di kalangan pemain Nasional yang bertuliskan, “Kirim pendek, kirim panjang, kirim satu, kirim semuanya” – mengirim Werth masuk dan melihatnya diusir dengan mudah karena bantuan shortstop Corey Seager.

Bahkan tidak dekat.

“Terkadang Anda hidup dan mati pada momen-momen itu,” kata Werth.

Dan dalam urutan yang mengubah permainan, inning-ending Werth yang terlalu bersemangat untuk mencetak gol segera diikuti oleh homer Pederson pada lemparan pertama Scherzer — dan, ternyata, satu-satunya — lemparan ketujuh.

Hal itu memulai reli yang mencakup single RBI yang dibuat oleh pemain berusia 37 tahun Carlos Ruiz yang membantu LA memimpin 4-1.

Kemudian datanglah homer dua kali pukulan pemukul Chris Heisey di ketujuh Washington.

Kemudian Jansen masuk dalam inning yang memakan waktu 66 menit dan mencakup total delapan pitcher.

Dan kemudian Kershaw datang.

Juara Barat Dodgers kembali ke NLCS untuk pertama kalinya sejak 2013, tetapi mereka kalah dalam tiga perjalanan terakhir mereka ke babak itu dan belum pernah melaju ke Seri Dunia sejak memenangkan kejuaraan terakhir mereka pada tahun 1988.

Dan Kershaw punya andil dalam ketiga kemenangan NLDS.

“Saya menatap matanya, saya merasa senang dengan hal itu, dan staf pelatihan memberikan persetujuannya,” kata Roberts, “jadi sudah sepantasnya Clayton mengeluarkan yang terakhir.”

PERTANDINGAN

The Cubs unggul 4-3 melawan Dodgers tahun ini. Satu-satunya waktu mereka bertemu di postseason adalah NLDS 2008, yang disapu LA.

1-DAN-SELESAI

Juara Nasional Timur sekali lagi berhasil di babak playoff dan kalah lagi di NLDS. Washington disapu dalam lima pertandingan pada tahun 2012 oleh St. Louis, dan dalam empat pertandingan pada tahun 2014 oleh San Francisco. Ambil kembali lebih jauh, dan klub bisbol yang berbasis di ibu kota negara belum pernah memenangkan seri pascamusim sejak Senator lama menjadi juara Seri Dunia 1924.

“Saya belum siap untuk pulang,” kata manajer tahun pertama Nationals Dusty Baker. “Saya belum pulang ke rumah sejak bulan Februari, tapi saya ingin tinggal beberapa minggu lagi.”

Marc Rzepczynski adalah pecundang.

URIAS MUDA

Dodgers LHP Julio Urias, yang berusia 20 tahun pada bulan Agustus, menjadi pelempar termuda yang tampil di postseason sejak Don Gullett dari Cincinnati berusia 19 tahun di Seri Dunia 1970, kata Dodgers, mengutip STATS. Urias masuk di kuarter kelima dan melakukan dua inning tanpa gol untuk meraih kemenangan. Dia mengantar Harper dan kemudian menjemputnya dari base pertama.

LAKUKAN PINDAH

Sebelum tahun ini, Roberts terkenal di postseason karena inning kesembilannya sebagai pinch runner di Game ALCS 2004 yang memicu kembalinya Boston melawan Yankees. Dia sekarang juga akan dikenang karena manuver gundukannya yang memenangkan permainan ini — dia menggunakan tiga anggota rotasinya, ditambah jarak yang lebih dekat dalam perjalanan kariernya.

“Itu adalah percakapan yang saya, di kantor depan, lakukan setiap hari, tentang berpikir ke depan, berpikiran terbuka tentang bagaimana Anda dapat menggunakan orang-orang dalam peran tertentu. Dan hari ini adalah contoh utama,” kata Roberts.