Dokter bekerja sama untuk menghentikan kebutaan yang dapat dicegah

Dibutuhkan dorongan dan ambisi yang luar biasa bagi seorang anak laki-laki dari kota kecil Olangchungola di Nepal timur yang tidak memiliki air bersih atau listrik untuk menjadi salah satu ahli bedah mata terkemuka di Asia. Apalagi mengingat desa ini berjarak empat hari berjalan kaki dari sekolah terdekat. Namun setelah kehilangan adik perempuannya yang berusia 17 tahun karena TBC, Ruit memutuskan untuk fokus pada pengobatan agar kehidupan orang lain tidak hancur oleh penyakit yang mudah dicegah dan disembuhkan.

Di Himalaya, seperti banyak wilayah lain di dunia, kebutaan katarak dianggap sebagai bagian alami dari penuaan, meskipun hal ini sepenuhnya dapat dicegah.

Geoffry Tabin adalah dokter mata dan teman baik Ruit. Dia mengatakan kepada FoxNews.com, “katarak adalah kekeruhan pada lensa kristal,” yang merupakan “lensa kecil yang memfokuskan cahaya yang berada tepat di belakang bagian mata yang berwarna indah yang disebut iris.” Di negara-negara Barat, operasi dapat dengan mudah menyembuhkan katarak, namun mereka yang berada di negara-negara ketiga harus menghadapinya dan menjadi buta.

Biasanya, operasi katarak melibatkan pengangkatan lensa yang keruh dan menggantinya dengan lensa buatan yang disebut lensa intraokular. Ruit ingin membawa prosedur ini ke Himalaya. Namun untuk melakukan hal ini, prosesnya harus disederhanakan dan dibuat lebih hemat biaya. Idenya adalah untuk menghilangkan teknologi mahal, membuat prosesnya manual dan menurunkan biaya lensa intraokular. Untuk mencapai tujuan ini, ia mendirikan Pusat Mata Tilganga – sekarang Institut Oftalmologi Tilganga – pada tahun 1994 di Kathmandu, Nepal.

“Harga lensa intraokular ini pada saat itu lebih dari 200 dolar dan hampir tidak mungkin untuk menyediakannya kepada masyarakat di tingkat komunitas,” kata Ruit kepada FoxNews.com. Ruit bertemu dengan dokter mata dr. Fred Hollows bekerja sama untuk mulai membuat lensa secara lokal di Nepal. Pendekatan ini berhasil. Dalam waktu tiga tahun, biaya per lensa turun drastis menjadi hanya tiga dolar.

Dengan biaya yang lebih rendah dan penyederhanaan prosedur, Ruit mampu menyediakan lebih dari 100.000 operasi katarak hanya dengan 25 dolar per prosedur.

Menggunakan usahanya sebagai dasar, Ruit bekerja sama dengan Tabin untuk menciptakan Proyek Katarak Himalaya yang tujuannya adalah untuk fokus pada pelatihan dan pengembangan infrastruktur dan teknik untuk mengakhiri kebutaan yang dapat dicegah.

“Kami mampu menurunkan jumlah kebutaan di Nepal dari 1 per seratus menjadi 0,28 persen,” kata Tabin. Usaha mereka kemudian menyebar ke wilayah lain di Asia bahkan Afrika.