Dokter Florida yang terkait dengan Senator Robert Menendez sedang diselidiki karena pembayaran Medicare yang besar, antara lain
FILE – File gambar tanggal 31 Januari 2010 ini dirilis oleh Miami Dade College menunjukkan Dr. Salomon Melgen, berpose untuk foto pada penandatanganan buku “Growing American Roots,” sebuah buku karya Senator Robert Menendez, DN.J., di perguruan tinggi di Miami. Yang menduduki puncak daftar dokter dengan bayaran tertinggi di Medicare dari basis data klaimnya adalah dokter mata asal Florida, Salomon Melgen, yang hubungannya dengan Senator Robert Menendez, DN.J., menjadi berita utama tahun lalu setelah tersiar kabar bahwa anggota parlemen tersebut menggunakan jet pribadi dokter tersebut untuk perjalanan ke Republik Dominika. Medicare membayar Melgen $20,8 juta. (Foto AP/Miami Dade College, Phil Roche, File)
PANTAI PALM BARAT, Florida (AP) – Seorang dokter kaya di Florida yang kantornya digerebek oleh FBI dan mengizinkan seorang senator AS menggunakan jet pribadinya kini berada dalam pengawasan baru karena menerima lebih banyak uang dari program Medicare yang didanai pembayar pajak dibandingkan dokter lainnya.
Kumpulan data besar-besaran dari pejabat kesehatan federal minggu ini menunjukkan bahwa dokter mata Florida Selatan Dr. Salomon Melgen menerima hampir $21 juta pada tahun 2012 dari program Medicare yang didanai pembayar pajak – lebih banyak daripada dokter lain mana pun di negara tersebut. Melgen belum didakwa secara pidana atau didakwa melakukan pelanggaran ringan.
Pengacara Melgen, Kirk Ogrosky, mengatakan tagihan dokter tersebut mematuhi peraturan Medicare dan mencerminkan tingginya biaya obat, mengingat ia memiliki empat kantor dan merawat ratusan pasien setiap minggunya.
“Dr. Melgen mempertahankan rekam jejaknya dalam meningkatkan penglihatan dan kualitas hidup pasien dari seluruh dunia,” kata Ogrosky dalam sebuah pernyataan.
Dalam foto-foto bersama petinggi politik, Melgen tampak menikmati perhatian yang tertuju padanya sebagai donor yang dihormati dan dipercaya. Namun dia tampaknya enggan menjadi pusat perhatian sejak skandal itu terkuak bersama Senator. Robert Menendez dari New Jersey, yang mengganti biaya dokter lebih dari $70.000 untuk penerbangan ke Republik Dominika.
Di bawah ini adalah kehidupan publik Melgen dalam beberapa tahun terakhir:
Suka menjadi pusat perhatian
Melgen adalah penduduk asli Republik Dominika yang datang ke AS dan membangun reputasi sebagai dokter mata terkemuka. Setelah mengoperasi mantan Gubernur Florida Lawton Chiles, seorang Demokrat, pada tahun 1997, ia menjadi donor tepercaya bagi pialang kekuasaan Partai Demokrat dan rutin menggalang dana, baik di rumahnya yang besar di North Palm Beach maupun di rumahnya di komunitas resor eksklusif di Republik Dominika.
“Dia menyukai sorotan, dia menyukainya,” Patricia Goodman, manajer kantor dan asisten pribadinya selama tahun 1990an, mengatakan kepada The Associated Press tahun lalu. “Dia senang berada bersama para politisi.”
Dia terlihat tersenyum di foto, diapit di antara Menendez dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, dan namanya sering dicatat dalam catatan dana kampanye.
Pada tahun 2012 saja, perusahaan Melgen, Vitreo-Retinal Consultants, memberikan $700.000 kepada Majority PAC, sebuah komite aksi politik super yang dibentuk oleh mantan staf Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Harry Reid dari Nevada untuk membantu kandidat Senat dari partai tersebut di seluruh negara bagian, menurut penelusuran catatan dengan Center for Responsive Politics.
Secara terpisah, Melgen, istrinya Flor dan putrinya Melissa memberikan lebih dari $350.000 dalam bentuk kontribusi individu antara tahun 1998 dan 2012 kepada berbagai kandidat dan komite.
Semua ini terhenti tahun lalu.
Tautan ke MENENDEZ
Melgen pertama kali menjadi berita utama pada awal tahun 2013 setelah terungkap bahwa Menendez, DN.J., menggunakan jet pribadi dokter. Menendez terpaksa berulang kali menyangkal laporan bahwa dia terbang dengan pesawat Melgen untuk kencan dengan pelacur. Tak satu pun dari tuduhan tersebut terbukti. Namun hubungan Menendez dengan Melgen memicu penyelidikan Komite Etik Senat dan Departemen Kehakiman.
Menendez mengakui setidaknya ada tiga bidang di mana pekerjaan resminya tampaknya melayani kepentingan Melgen, meskipun ia dengan tegas membantah melakukan kesalahan.
Seorang rekan di kantor Menendez pernah mengirim email ke Departemen Keamanan Dalam Negeri mempertanyakan kemungkinan sumbangan peralatan pemeriksaan kargo dari AS kepada pemerintah Dominika. Pada saat itu, peralatan penyaringan yang disumbangkan dapat membahayakan kontrak keamanan pelabuhan yang menguntungkan bagi perusahaan milik Melgen.
Menendez mensponsori undang-undang dengan insentif untuk konversi kendaraan berbahan bakar gas yang dapat menguntungkan perusahaan tempat Melgen berinvestasi, Gaseous Fuel Systems Corp. dari Weston, Florida.
Dan Menendez mengakui bahwa kantornya dua kali menghubungi Pusat Layanan Medicare & Medicaid, setiap kali mendesak mereka untuk mengubah apa yang disebutnya kebijakan pembayaran tidak adil yang merugikan temannya Melgen sebesar $8,9 juta.
TETAPKAN PROFIL RENDAH
Melgen tidak terlalu menonjol dalam peristiwa politik penting baru-baru ini di Florida Selatan dan tampaknya telah mengakhiri penampilan publiknya di Republik Dominika. Wartawan yang rutin meliput acara sosial di negara Karibia tersebut mengatakan mereka belum pernah melihatnya melakukan aktivitas apa pun selama setahun terakhir. Sebelumnya, Melgen dikenal sering memberikan wawancara kepada media Dominika di Florida, terutama untuk membicarakan beberapa keberhasilan operasinya.
Melgen memiliki hubungan dekat dengan keluarga politik terkemuka di Republik Dominika. Sepupunya, Pelegrin Castillo Seman, telah menjadi anggota parlemen sejak tahun 1990an, dan ayah Castillo, Vinicio Castillo, adalah direktur Komisi Etik pemerintah.
