Dokter hewan perang Irak berjuang untuk mengembalikan anak-anak yang dibawa ke Jepang oleh istri yang terasing

Ketika veteran Michael Elias bertugas di Irak pada tahun 2008, dia merindukan hari ketika dia bisa pulang ke rumah bersama istri dan dua anaknya di New Jersey.

Ketika hari itu akhirnya tiba, dia belum siap menghadapi mimpi buruk yang dialaminya selama tiga tahun terakhir.

Pernikahannya segera berantakan dan istrinya, Mayumi Nakamura, melakukan hal yang tidak terpikirkan ketika dia melanggar perintah pengadilan Kabupaten Bergen dan pada bulan Desember 2008, bersama dengan putra pasangan tersebut yang berusia 2 tahun, Michael, dan putri mereka yang berusia 4 tahun, Jade. , melarikan diri. kembali ke negara asalnya, Jepang. Di Jepang, kurangnya undang-undang hak asuh anak membuat Elias, mantan sersan Korps Marinir Amerika Serikat, pada dasarnya kehilangan semua hak untuk melihat atau mengembalikan anak-anaknya ke negara bagian tersebut.

Mantan tentara tersebut telah berjuang untuk mendapatkan kembali anak-anaknya, menghubungi anggota kongres setempat dan memberikan kesaksian di Capitol Hill, namun tidak membuahkan hasil.

“Bukannya mereka tidak akan melakukan apa pun. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Elias. “Mereka sempat berdialog, tapi itu seperti memukul kuda mati. Tiap kali mereka (Jepang) menyatakan bersedia bekerja sama, padahal itu sudah tiga tahun. Berapa lama mereka akan bersedia?”

Jepang adalah satu-satunya negara di Kelompok Tujuh yang tidak menandatangani perjanjian Konvensi Den Haag, yang berfokus pada aspek sipil dari penculikan anak internasional.

“Anak-anak yang diculik berisiko mengalami masalah emosional dan psikologis yang serius. Pemerintah AS mempunyai tugas untuk melindungi anak-anak ini dan memperjuangkan orang tua mereka yang mempunyai hak dan ingin memenuhi tanggung jawab mereka untuk membesarkan anak-anak mereka sendiri,” kata Rep. Chris Smith, RN.J., yang melakukan perjalanan bersama keluarga Elias ke Jepang pada bulan Februari lalu dalam upaya untuk melihat anak-anak.

Smith juga mengadakan dengar pendapat mengenai masalah ini dengan Komite Urusan Luar Negeri, dan Elias menyampaikan kesaksiannya.

“Jepang secara historis terlibat dalam penculikan ini dan memberikan perlindungan tanpa penyelidikan,” katanya.

Hubungan Elias dengan Nakamura mulai terurai segera setelah dia kembali dari Irak pada bulan September 2008. Mereka akhirnya berpisah, dan dia mengizinkan istrinya untuk tinggal di apartemen yang mereka tinggali di rumah ibunya di Rutherford, NJ demi anak-anaknya .

Elias berusaha menghindari pergi ke pengadilan karena masalah hak asuh sampai Nakamura membuat dokumen hukum yang menyatakan bahwa dia dan kedua anaknya dapat “mengunjungi Jepang tanpa batasan apa pun dalam keadaan apa pun,” dan jika dia tidak mematuhinya, dia harus melakukannya. “Serahkan hak asuh Jade dan Michael kepada Mayumi.” Nakamura juga ingin Elias menyetujui persyaratan bahwa dia bisa pindah ke Jepang bersama anak-anaknya kapan saja.

“Dia membuat dokumen akomodasi perjalanan ini dan mengatakan bahwa jika saya tidak setuju atau mengizinkan dia melakukan apa yang dia inginkan, dia dapat membawa anak-anaknya dan pergi,” katanya.

“Itu adalah tanda bahaya bagi saya saat itu juga. Saya menyewa pengacara dan kami pergi ke pengadilan.”

Hakim memerintahkan dia untuk menyerahkan paspornya dan tetap berada dalam batas negara. Dia juga memberikan hak asuh bersama antara pasangan itu.

Nakamura bekerja di konsulat Jepang di New York yang mengeluarkan visa dan paspor, tetapi dipecat setelah dia dilaporkan ketahuan mencoba memalsukan paspor baru untuk anak-anak dan dirinya sendiri.

Elias mengklaim bahwa dia kemudian menggunakan koneksinya di konsulat Chicago untuk membuat paspor pengganti. Dia kemudian meninggalkan negara itu bersama pacarnya dan Michael kecil serta Jade dari Bandara O’Hare dalam penerbangan ke Tokyo pada 6 Desember 2008.

Elias mengingat hari itu dengan jelas.

“Kami seharusnya mengajak anak-anak naik kereta liburan hari itu dan dia ingin anak-anak itu tinggal bersamanya sejak Rabu sebelumnya. Dia memberi tahu saya bahwa saudara perempuannya berada di kota dari Jepang dan dia ingin anak-anak menghabiskan waktu bersama mereka. Saya katakan kepadanya bahwa saya tidak punya masalah dengan hal itu,” katanya.

“Jumat malam saya meneleponnya untuk memastikan kami siap untuk hari berikutnya, tapi dia tidak menjawab. Aku tidak menjadikannya sebuah masalah. Saya ingin dia menghabiskan waktu bersama anak-anak,” katanya.

Saat Elias dan orang tuanya berangkat naik kereta keesokan paginya, Nakamura dan anak-anaknya tidak muncul.

“Saya ingat berkata kepada ibu saya: ‘Ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang sedang terjadi,” katanya.

Elias dan keluarganya kemudian mendatangi rumah Nakamura dan menemukan apartemennya kosong. Pakaian mereka tertinggal di kantong sampah yang diletakkan di pinggir jalan.

Tak lama setelah Nakamura tiba di Jepang bersama anak-anaknya, dia menghubungi Elias dan memberitahunya bahwa dia telah memutuskan untuk membesarkan anak-anaknya di Jepang. Dia mencoba menjelaskan kepada istrinya bahwa dia telah menculik anak-anak tersebut dan istrinya dengan berani menjawab, “Ini bukan penculikan, negara saya akan melindungi saya.”

Keberadaan Nakamura secara pasti tidak diketahui. Dia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Hakim Kabupaten Bergen memberikan Elias hak asuh penuh atas kedua anaknya kepada negara dan memerintahkan agar mereka segera dipulangkan, tanpa menyadari bahwa Jepang bukanlah salah satu pihak yang menandatangani perjanjian Konvensi Den Haag.

Sejak Nakamura melarikan diri, Elias memohon padanya untuk mematuhi perintah hakim dan kembali bersama anak-anaknya hingga 5 Januari 2010, ketika dia mengizinkannya melihat anak-anak melalui Skype untuk ulang tahun putrinya yang ke-4, Jade. Selama panggilan video, Jade menatap ibunya dan mengatakan sesuatu dengan sangat lembut. Ketika Elias bertanya kepada Nakamura apa yang dikatakan putrinya, dia menjawab, “Dia ingin bersamamu.” Panggilan itu kemudian langsung terputus dan Elias tidak lagi melihat wajah putrinya sejak saat itu.

Statistik Departemen Luar Negeri menunjukkan terdapat 321 kasus penculikan yang terdokumentasi dari Amerika ke Jepang dan hingga saat ini tidak ada satupun anak-anak yang terlibat yang dikembalikan oleh pemerintah Jepang.

Musim panas ini, Jepang akhirnya setuju untuk menandatangani Konvensi Den Haag tentang Penculikan Anak Internasional, namun hal ini hanya berlaku untuk insiden di masa depan dan bukan penculikan yang sudah ada, seperti kasus Elias.

Namun, mungkin ada harapan untuk reuni.

“Kasus Michael adalah standar emas. Ini adalah yang terkuat. Konsulat Jepang mengeluarkan paspor yang bertentangan dengan perintah pengadilan AS. Tentu saja ada masalah keterlibatan yang perlu diatasi,” kata pengacaranya, Patricia Apy.

“Ini adalah orang yang melakukan semua yang diminta darinya untuk negaranya. Kita harus menyelesaikannya untuknya.”