Dokter mempelajari tahap awal penyakit mata prematur yang ‘membutakan’

Dr. Thomas Lee dengan susah payah mengikis tentakel seperti sarang laba-laba, jauh di dalam mata bayi prematur, jaringan parut yang membuat retina bayi terpisah.

“Ini seperti mengupas lapisan bawang,” begitulah Lee, dari Rumah Sakit Anak Los Angeles, menggambarkan penyakit misterius yang merusak mata seorang anak.

Kini, beberapa dokter di AS sedang menguji alat baru yang memungkinkan mereka mengamati untuk pertama kalinya bagaimana penyakit yang membutakan ratusan bayi prematur setiap tahun ini mulai menyerang secara diam-diam di balik kelopak mata kecil mereka. Teknologi inilah yang menawarkan harapan suatu hari nanti dapat membantu menyelamatkan lebih banyak penglihatan anak-anak.

Para peneliti sudah terkagum-kagum saat mengetahui seberapa besar kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh penyakit ini – yang disebut retinopati prematuritas, atau RoP – sebelum pemeriksaan mata bayi prematur standar saat ini menunjukkan hal yang memprihatinkan.

“Kita hanya bisa melihat hal-hal menakjubkan di mata anak-anak kecil ini yang tidak pernah kita duga,” kata Dr. Cynthia Toth dari Duke Eye Center.

Pemahaman baru tentang penyakit mata ini sangatlah penting. Sekitar 16.000 bayi prematur per tahun di AS mendapatkan beberapa bentuk RoP, dan jumlahnya terus meningkat. Mengapa? Semakin kecil bayi prematur, semakin besar risiko mata, dan dokter semakin banyak menyelamatkan sekitar 28.000 bayi per tahun yang lahir dengan berat 2 3/4 pon (0,91 kilogram) atau kurang.

RoP dapat merusak retina, lapisan dalam mata. Kasus-kasus ringan mungkin dapat teratasi dengan sendirinya, namun tidak ada cara pasti untuk menyelamatkan penglihatan ketika RoP agresif menyerang. Terapi laser mengurangi namun tidak menghilangkan kemungkinan kebutaan, dan banyak bayi yang tidak mengalami kebutaan masih menderita kehilangan penglihatan yang parah.

Jika terapi laser gagal, jaringan parut dapat menyebabkan retina terlepas—tetapi pengangkatan jaringan tersebut berisiko karena gerakan yang salah juga dapat merugikan penglihatan. Oleh karena itu, diperlukan upaya untuk mendiagnosis lebih cepat bayi mana yang mengalami masalah, dan menentukan kapan serta bagaimana melakukan intervensi.

Langkah pertama penelitian ini menggunakan teknologi yang disebut tomografi koherensi optik, atau OCT, yang memancarkan cahaya untuk membuat peta bagian belakang mata, yang menunjukkan lapisan retina dengan sangat detail. Dalam beberapa tahun terakhir, dokter mata mulai menawarkan pemeriksaan ini kepada orang dewasa yang meletakkan dagunya di mesin besar yang mengarahkan cahaya ke mata mereka. Ini tidak dapat digunakan untuk bayi, jadi Lee dan Toth sedang menguji versi genggam baru, versi definisi tinggi dari Bioptigen Inc yang berbasis di North Carolina. Bungkus saja bayi prematur dan tempelkan pemindai di atas mata selama beberapa menit.

Langkah 2: Di Los Angeles, Lee menggunakan gambar OCT untuk membantu memutuskan bayi prematur mana yang perlu dioperasi – dan kemudian memotong jaringan parut dengan endoskopi khusus, sebuah probe ultra-tipis dari Endo-Optiks yang dimasukkan ke belakang penglihatan iris, lebih dalam dari yang terlihat. mikroskop bedah standar.

“Mencoba menatap mata yang memiliki RoP dan berfungsi adalah seperti mengemudi di jalan bebas hambatan tepat di belakang traktor-trailer dengan jarak antara Anda berdua hanya 5 kaki (1,5 meter) dengan kecepatan 70 mil (112 kilometer) per jam. pemandangannya tidak bagus, seperti mengemudi di tengah hujan dengan wiper kaca depan dilepas dengan truk yang sama di depan Anda,” kata Lee.

Pertanyaannya adalah apakah salah satu alat tersebut dapat membantu – dengan mendiagnosis bayi yang bermasalah lebih cepat, atau dengan meningkatkan akurasi operasi mata. Masih terlalu dini untuk mengetahuinya.

Namun gambar OCT mengungkapkan kerusakan yang tidak dapat dilihat oleh spesialis yang memeriksa mata bayi dengan lensa pembesar standar, kata Lee, yang menyajikan data awal pada pertemuan mata baru-baru ini.

Jaringan parut ini terbentuk dalam untaian yang, menurut pemindaian Lee, sangat mirip sutra laba-laba, namun tarikannya sangat kuat. Retina yang menurut dokter hanya terangkat di bagian tepinya seringkali sudah mengalami kerusakan di bagian tengahnya yang penting, katanya. Yang lebih mengejutkan lagi, mata yang telah lulus ujian standar dapat memiliki lapisan retina yang meregang hingga robek. Bahkan jika retina tidak terlepas, penglihatan akan hilang karena lapisan tersebut kehilangan kemampuan untuk mengirimkan informasi yang masuk ke mata ke otak dengan baik.

“Para dokter, termasuk saya, kami tidak melihat adanya kerusakan dengan alat standar,” kata Duke’s Toth. “Ini adalah sesuatu yang tidak kami sadari ternyata lebih luas, dan (terjadi) jauh lebih awal, dari yang kami perkirakan.”

Namun Toth memberikan peringatan besar kepada orang tua: Melihat kerusakan yang tidak terduga tidak berarti sudah waktunya untuk melakukan operasi. Beberapa jenis dapat dibersihkan. Oleh karena itu, pemindaian adalah alat penelitian untuk mempelajari bagaimana perilaku RoP.

“Apakah itu berarti kita masuk lebih awal atau menunggu sebentar? Masih terlalu dini untuk mengetahuinya,” kata dr. Mary Elizabeth Hartnett dari University of North Carolina, Chapel Hill, yang tidak terlibat dalam penelitian ini tetapi telah melihat data Lee. dan menyebutnya menjanjikan. “Taruhannya tinggi jika Anda mengoperasi mata bayi kecil ini.”