Dokter pengungkap fakta (whistleblower) di Virginia akan terancam hukumannya kecuali Trump mengambil tindakan

Seorang dokter manajemen nyeri terkemuka yang membocorkan masalah keselamatan pasien di fasilitas Departemen Urusan Veteran Missouri – dan kemudian diancam akan dipecat sebanyak dua kali oleh atasannya – hanya akan memiliki jam kerja lebih lama jika Presiden Trump tidak melakukannya. menandatangani akun tergantung di mejanya selama beberapa hari.

Dale Klein, seorang dokter bersertifikat ganda dan rekan Universitas Yale yang dipekerjakan untuk membuka dan menjalankan klinik manajemen nyeri di rumah sakit Missouri VA, akan membantu mereformasi peraturan yang ada untuk melindungi pegawai federal yang merupakan pelapor dari pembalasan.

Berdasarkan undang-undang saat ini, Klein harus mendapat dukungan dari Dewan Perlindungan Sistem Merit untuk melawan PHK. Namun sejak bulan Januari, hanya ada satu hakim di panel, tidak ada kuorum dua hakim yang diperlukan untuk menghalangi pemecatan Klein. Tampaknya tidak menjadi masalah bahwa ia mendapat dukungan publik dari para senator AS yang berkuasa, anggota Kongres, Kantor Penasihat Khusus Gedung Putih, dan banyak veteran.

“Tanpa kuorum, Dr. Klein akan diberhentikan dari jabatan publiknya pada tanggal 28 Juni, karena ada celah dalam hukum,” kata pengacara Klein, Natalie Khawam, dari Firma Hukum Pelapor yang berbasis di Florida. “Terlepas dari segala upaya yang dilakukan Gedung Putih, dan dukungan dari Senat, Kongres, Kantor Penasihat Khusus, dan yang paling penting rakyat Amerika, para veteran kita pada akhirnya akan kehilangan seorang dokter yang hebat.”

Klein, yang bekerja di fasilitas John J. Perishing VA di Missouri Tenggara di Poplar Bluff, mengatakan kepada Fox News bahwa dia menemukan tahun lalu bahwa administrator VA di fasilitasnya telah membuat daftar tunggu rahasia untuk pasien dan memanipulasi catatan waktu tunggu bagi pasien untuk menyembunyikan penundaan yang lama dari atasan mereka dalam memberikan perawatan kepada dokter hewan.

Ia juga menyampaikan keprihatinannya mengenai penanganan – atau ketiadaan penanganan – pasien yang diberi resep – yang menurutnya menjual resep mereka di pasar gelap atau menjadi kecanduan obat karena tidak diawasi dengan baik.

Saat melaporkan permasalahan tersebut, atasannya tidak menghiraukannya sehingga ia kemudian mengajukan pengaduan ke Kantor Inspektur Jenderal (OIG) VA.

Pada tanggal 28 Mei 2016, setelah atasan Klein mengetahui bahwa dia telah membocorkan masalah yang dia anggap serius, VA menutup kliniknya dan mencoba memecatnya. Ketika agensi tersebut mengetahui bahwa Klein tidak dapat dipecat karena dia adalah seorang pelapor, atasannya memaksanya untuk duduk di sebuah ruangan selama setahun, tanpa pasien dan tanpa bea, sambil membayar gaji penuhnya sebesar $250.000 setahun.

“Segera setelah VA mengetahui bahwa saya melakukan pengungkapan ini, saya mulai membalas,” kata Klein kepada Fox News, seraya mencatat bahwa VA memberinya cuti administratif dan memecatnya “bukan berdasarkan perawatan di bawah standar atau kurangnya kompetensi klinis,” namun karena “secara konsisten mempercepat kasus-kasus remeh melalui rantai komandonya.”

Pertempuran selama berbulan-bulan kemudian dimulai antara VA dan Klein. Selama waktu itu, Ketua Senat Urusan Keamanan Dalam Negeri dan Pemerintahan Ron Johnson, R-Wis., dan Senator Claire McCaskill, D-Mo., secara terbuka menyerukan pada bulan Mei agar badan tersebut menghentikan pembalasan terhadap Klein.

Kemudian, pada tanggal 12 Mei, VA memberi tahu Klein bahwa dia harus mulai menemui pasien lagi pada tanggal 24 Mei – tetapi tanpa menyediakan area klinis yang aman untuk merawat pasiennya dengan baik.

Karena masalah perawatan dan keselamatan pasien tidak pernah ditangani, Klein terus meminta tanggapan atas kekhawatirannya.

Pada tanggal 31 Mei – beberapa jam sebelum laporan OIG dikeluarkan untuk mendukung klaim Klein – sebuah catatan diselipkan di bawah pintu kantor Klein yang memberitahukan bahwa dia akan dipecat dan dia memiliki waktu hingga Rabu ini untuk mengajukan banding atas pemecatannya. Tanggal keluarnya dia tidak dicantumkan dalam catatan itu.

“Kantor Inspektur Jenderal membenarkan semua kekhawatiran klien saya dan membuktikan bahwa dia hanya berusaha melindungi para veteran kami,” kata Khawam. “Alih-alih VA menghadiahinya atas dedikasinya terhadap para veteran, mereka terus melakukan pembalasan terhadapnya dan kembali mengusulkan pemecatannya.”

Departemen Urusan Veteran menolak untuk membahas rincian kasus Klein karena ini adalah “masalah yang tertunda” dan hanya akan mengatakan: “Dr. Klein bekerja sebagai dokter di Pusat Medis Poplar Bluff VA, dan seperti semua karyawan kami di Departemen Urusan Veteran, kami berharap dia melakukan pekerjaannya, dan dalam kasusnya, menemui pasien,” James Hutton, juru bicara Departemen Urusan Veteran, mengatakan kepada Fox News dalam sebuah pernyataan.

Langkah Klinik VA untuk memecat Klein lagi tampaknya sangat berani bagi sebagian orang, mengingat Kantor Penasihat Khusus, sebuah badan investigasi dan penuntutan federal independen yang mengawasi undang-undang pelapor pelanggaran, telah mendukung Klein dan telah mengeluarkan Laporan Praktik Personil yang Dilarang terhadap VA sebagai dukungannya.

Ketika Kantor Penasihat Khusus meminta dukungan dari Dewan Perlindungan Sistem Merit untuk “menahan” pemecatannya, dewan tersebut tidak memenuhi kuorum yang diperlukan untuk memberikan perintah, sehingga tidak dapat segera mematuhinya, kata Khawam.

Kongres meloloskan undang-undang dalam beberapa pekan terakhir yang memungkinkan seorang anggota dewan untuk memperpanjang masa tinggalnya ketika dewan tidak memenuhi kuorum. Dewan Perwakilan Rakyat menyetujui undang-undang tersebut pada 25 Mei, dan Senat pada 14 Juni – tanpa perlawanan apa pun. Namun RUU tersebut belum menjadi undang-undang karena Trump belum menandatanganinya. Jika RUU tersebut ditandatangani menjadi undang-undang, Kantor Penasihat Khusus dapat mengajukan kembali petisinya untuk Klein, kata dewan tersebut.

“Mengingat keadaan yang tidak biasa dalam kasus ini dan fakta bahwa Dewan tidak memenuhi kuorum sejak 7 Januari 2017, jika Kantor Penasihat Khusus meminta perpanjangan masa tinggal setelah berlakunya undang-undang yang tertunda, Kantor Penasihat Khusus juga dapat memasukkan permintaan agar masa tinggal tersebut diberikan berlaku surut hingga 13 Mei 2017,” kata Dewan Perlindungan Merit kepada Fox News.

Seorang juru bicara presiden menolak untuk membahas masalah ini dengan Fox News, dan hanya mengatakan: “Kami akan memberi tahu Anda jika ada sesuatu yang ingin kami umumkan. Terima kasih.”