Donaldson memimpin Blue Jays yang kuat ke ALDS

TORONTO (AP) Setelah mengakuisisi Josh Donaldson musim dingin lalu, manajer umum Blue Jays Alex Anthopoulos khawatir bahwa baseman ketiga barunya mungkin mencoba mengayunkan terlalu banyak ke pagar di rumah barunya yang ramah pemukul. Dia melihat rata-rata slugger turun hampir 50 poin pada tahun 2014, bahkan ketika home run-nya meningkat.

Ternyata Anthopoulos tidak perlu khawatir. Di musim yang pasti akan menarik perhatian para pemilih AL MVP, Donaldson telah memberikan Blue Jays kekuatan yang melimpah dan kemampuan on-base yang memadai.

”Kami tahu dia memiliki kekuatan,” kata Anthopoulos Selasa saat juara AL East Blue Jays bersiap untuk pertandingan pembuka Seri Divisi AL hari Kamis melawan Texas dengan latihan ringan.

”Saya lebih penasaran apakah dia bisa mendapatkan rata-ratanya kembali dan tidak terjebak dalam datang ke Rogers Center dan mencoba melakukan home run. Itulah yang luar biasa dari tahunnya, karena dia mendapatkan rata-rata cadangannya, dia adalah pemukul yang sempurna, dan dia masih belum kehilangan apa pun di departemen tenaga,” katanya.

41 home run Donaldson merupakan pencapaian tertinggi dalam tim dan karier. Dia dengan mudah melampaui rekor terbaiknya sebelumnya yaitu 29, yang terjadi ketika dia memainkan separuh permainannya di lapangan kasar Oakland. Dia juga mencapai 0,297, yang tertinggi di antara pemain Toronto sepanjang masa.

Donaldson memimpin liga dengan 123 RBI, mencetak 122 run terbaik utama dan juga mencetak 41 double.

”Lihatlah tahun yang dia lalui, dia punya peluang untuk memenangkan MVP itu,” kata manajer yang apresiatif, John Gibbons.

Donaldson, yang mendapat izin dari Gibbons untuk melewatkan latihan hari Selasa, membuka musim dengan baik untuk Toronto tetapi naik ke posisi kedua setelah hanya delapan pertandingan. Dia mencetak 4 untuk 5 dengan tiga RBI pada malam pertamanya di sana, memperkuat posisinya di sepertiga teratas barisan slugger Toronto yang tidak konvensional, dengan Jose Bautista dan Edwin Encarnacion tepat di belakangnya.

”Orang dua lubang Anda dulunya adalah orang yang bisa memukul, mengendalikan pemukul, menggerakkan pelari, melakukan semua hal kecil,” kata pelatih Blue Jays Brook Jacoby. ”Permainan ini telah berubah dan berkembang. Orang-orang yang Anda tempatkan di posisi teratas akan datang dan memukul lebih banyak, mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melakukan sesuatu.”

Donaldson, Bautista dan Encarnacion digabungkan untuk 120 homers, terbanyak oleh trio pemain mana pun dalam sejarah Toronto. Kelelawar mereka yang meledak melancarkan serangan yang menghasilkan bisbol dengan 891 lari, 230 homer, 852 RBI, dan 570 jalan.

”Saya sangat senang saya tidak harus menghadapi mereka karena saya bisa melihat mereka menyerang setiap hari dan susunan pemainnya menakutkan,” kata petenis kidal Marco Estrada. ”Ada beberapa pertandingan di mana kami tertinggal delapan angka, saya melihat sekeliling dan orang-orang berkata, ‘Benar, kami mendapatkannya, kami mendapatkannya.’ Tahu-tahu, kita unggul 10-8. Sungguh menakjubkan melihat orang-orang ini. Tidak ada kata menyerah dalam diri mereka. Mereka tidak menyerah dan itu bagus.”

Blue Jays adalah satu-satunya tim di turnamen besar yang memecahkan rekor 800 run musim ini. Mereka mengungguli Yankees, pelanggaran paling produktif kedua dalam bisbol, dengan 127 run. Itu adalah kesenjangan terbesar ketujuh dalam sejarah, menurut STATS.

”Kami mencetak banyak angka,” kata Gibbons. ”Seperti itulah tim ini sebenarnya.”

Blue Jays memperkirakan serangan beroktan tinggi mereka akan terus meningkat di babak playoff, tetapi mereka juga siap untuk melakukan diversifikasi. Gibbons mengatakan pemain luar cepat Ezequiel Carrera dan Dalton Pompey keduanya akan berada dalam daftar pascamusimnya, jika hanya untuk memberikan opsi yang tepat dalam situasi akhir pertandingan.

”Kami memang berbicara tentang kecepatan yang lebih tinggi karena kami memiliki beberapa orang yang mungkin sedikit lambat,” kata Anthopoulos.

Shortstop Troy Tulowitzki, yang bermain dalam dua dari tiga pertandingan terakhir musim reguler setelah absen hampir tiga minggu karena patah tulang belikat kiri, mengatakan dia merasa baik dan siap untuk pertama kalinya merasakan babak playoff sejak 2009, ketika Colorado Rockies miliknya NL wild card, tetapi kalah seri divisi dari Philadelphia dalam empat pertandingan.

”Saya tidak bebas rasa sakit, ada sedikit rasa sakit di sana,” kata Tulowitzki dari balik bahunya. ”Itu memang sudah diduga, tapi bukan berarti saya tidak bisa bermain.”

Gibbons mengatakan Tulowitzki, yang memimpin dalam beberapa minggu pertamanya bersama Toronto, kemungkinan akan kembali ke posisi kelima ketika seri divisi dimulai Kamis sore.

”Dia tampil cukup bagus di dua pertandingan itu,” kata Gibbons. ”Waktunya lebih baik dari yang saya kira. Sepertinya dia tidak ketinggalan banyak.”

Dengan pemain kidal David Price sudah dikonfirmasi sebagai starter di Game 1, Blue Jays mengatakan pada hari Selasa bahwa pemain kidal Marcus Stroman akan mendapatkan Game 2, dengan Estrada dijadwalkan untuk memulai Game 3 dan shortstop RA Dickey sejalan untuk Game 4, jika perlu.