‘Donkey Basketball’ Hidup dan Sehat di Pedesaan Amerika

MORAVIA, Iowa – Saat itu hari Senin malam di kota pertanian kecil di Iowa tengah-selatan, dan gimnasium sekolah menengah penuh. Ada desas-desus di udara. Tak lama kemudian, bintang-bintang masuk melalui pintu samping – dengan posisi merangkak.

Bola basket keledai masih hidup dan berkembang di pedesaan Amerika.

Diciptakan pada tahun 1930-an, “olahraga” di mana orang-orang menaiki binatang beban dan menembak lingkaran dipandang sebagai hiburan era Depresi yang terjangkau. Permainan ini telah berubah menjadi sarana penggalangan dana yang populer untuk sekolah dan organisasi lain selama bertahun-tahun.

Namun kelompok hak asasi hewan menyatakan hal yang buruk. Mereka mengklaim keledai-keledai tersebut dianiaya oleh peserta dan pawang. Di bawah tekanan dari organisasi seperti Masyarakat untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan, beberapa distrik sekolah telah membatalkan pertandingan bola basket keledai dan yang lainnya telah melarang penggunaan kacamata sama sekali.

Donkeyball adalah undian yang populer di Moravia. Populasi kota ini adalah 680 orang, dan ada 600 orang di gimnasium.

“Daerah favorit saya adalah Midwest. Beberapa dari kota-kota ini, tidak ada yang bisa dilakukan. Ketika Anda datang ke kota seperti ini, rasanya sangat menyenangkan. Semua orang bersenang-senang,” kata Kenny.Schappacher dari Buckeye Donkey yang berbasis di Ohio Ball, yang menjadi pembawa acara di sini.

Bola basket keledai dimainkan 4 lawan 4, biasanya dengan selebriti lokal, pengajar sekolah, atau anggota organisasi kemahasiswaan yang membentuk tim. Pemain yang memakai helm tetapi tidak memiliki bantalan lain mencoba menggerakkan keledai mereka naik turun di lantai selama dua babak yang berdurasi delapan menit. Seorang pemain tidak diperbolehkan menembak kecuali dia sedang duduk di atas keledai.

Seekor keledai mungkin akan terguling, atau ia mungkin merunduk, sehingga menyebabkan penunggangnya terpeleset. Terkadang keledai memutuskan untuk berbaring.

Pemain diperbolehkan turun dan menarik keledai dengan memimpinnya. Keledai secara alami enggan untuk bergerak.

Tumpahan dan upaya sia-sia untuk memikat keledai yang tidak kooperatif memicu tawa dan saling tuding dari para penonton, yang membayar $8 di depan pintu. Penyiar dalam pidato publik melontarkan komentar-komentar, menyemangati atau mengejek para pemain.

Bagi masyarakat Moravia, kekhawatiran para aktivis hak-hak binatang tidak relevan dengan kehidupan mereka sehari-hari.

“Kami hanya sekelompok anak-anak dan petani yang baik di sini di pedesaan Iowa, jadi kami tidak terlalu khawatir tentang PETA,” kata Angela Stufflebeam, yang mengorganisir acara tersebut. “Saya lebih mengkhawatirkan orang-orang yang berada di atas keledai.”

Dia pasti sangat baik. Putrinya, Shelby, mengalami patah tulang selangka ketika keledainya melemparkannya beberapa menit setelah game pertama.

Peserta menandatangani surat pernyataan medis dan berjanji tidak akan mengambil tindakan hukum terhadap operator bola basket keledai jika mereka terluka.

Sebelum pertandingan dimulai, penyiar membacakan pernyataan yang memberitahukan kepada penonton bahwa keledai diperlakukan secara manusiawi dan kukunya dipasangi sepatu karet agar lantai tidak tergores.

Lalu permainan dimulai.

Schappacher, yang telah terlibat dalam bola basket keledai sejak tahun 1976, mengatakan dia memainkan lima hingga tujuh pertandingan bola basket keledai dalam seminggu selama puncak musim penggalangan dana sekolah pada bulan Oktober hingga Mei. Acara di Moravia mengumpulkan $2.300 untuk perjalanan musim panas band sekolah ke New York.

Empat tim keledai Buckeye Donkey Ball melakukan perjalanan dari kota ke kota dari Pennsylvania ke Iowa. Schappacher, salah satu dari empat operator perusahaan, menarik hewan-hewan tersebut ke dalam trailer yang terpasang di vannya. Dia berperan sebagai pemimpin kuasi di taman permainan, menggembalakan keledai naik turun jalan dengan tongkat putih muda di tangan kanannya.

Dia tidak memukul keledai mana pun, tetapi hewan-hewan itu, jika mereka berdiri diam, akan berlari kencang ketika dia mengetukkan tongkat ke lantai di belakang mereka.

Desiree Acholla, spesialis hiburan hewan PETA, mengatakan permainan itu kejam karena keledai menjadi bingung dalam suasana kacau di gym.

Dia mengatakan dia menerima laporan tentang keledai yang dipukul dan ditendang oleh pengendara yang tidak berpengalaman, dan punggung hewan tersebut stres karena harus membawa beban lebih dari 100 pon (45 kilogram). Dia juga mengatakan bahwa merupakan hal yang lumrah bagi operator untuk menahan makanan dan air agar keledai tidak buang air besar atau kecil selama pertandingan.

Saat Schappacher sedang diwawancarai saat jeda aksi di sini, salah satu keledainya mengalami “kecelakaan”, yang menyebabkan kru pembersihan siswa mengambil sekop di dekatnya.

“Semua orang berpikir mereka membuat keledai mereka kelaparan agar mereka tidak buang air besar di lantai. Nah, Anda baru saja melihat apa yang terjadi di sana,” katanya. “Anda lihat betapa gemuknya mereka. Mereka tidak melewatkan waktu makan apa pun. Kami memberi mereka jerami yang baik dan kami merawat mereka dengan baik, memastikan mereka tidak dianiaya.

“Ada banyak orang di luar sana yang tidak menyukai bola keledai, tapi mereka biasanya adalah orang kota yang belum pernah berada di dekat binatang apa pun sebelumnya.”

Crystal Ward, yang telah membiakkan dan melatih keledai selama 30 tahun di sebuah peternakan di Placerville, California, mengatakan seekor keledai tidak akan terluka jika ditarik jika yang digunakan adalah tali pengikat dan tali timah, bukan kekang dan mata bor. Dia mengatakan keledai berukuran standar dapat membawa setidaknya 150 pon (68 kilogram) “bobot hidup” tanpa masalah apa pun, meskipun dia mengakui bahwa banyak keledai peserta pertandingan bola basket memiliki berat yang jauh lebih besar.

Keledai, inci demi inci, dapat membawa beban lebih berat dibandingkan kuda, katanya.

“Secara umum, saya tidak melihat adanya tanda bahaya besar pada bola basket keledai,” katanya.

Adapun reaksi ketakutan keledai terhadap pemandangan atau suara tongkat pawang, Ward mengibaratkannya seperti reaksi kuda pacuan terhadap cambuk joki. Dia mengatakan kuda sering kali tersengat listrik selama pelatihan dan bahwa praktik tersebut, meskipun dianggap tidak manusiawi oleh sebagian orang, namun diterima secara luas.

Kelsey Flattery, anggota band SMA Moravia yang ikut serta dalam salah satu permainan, mengatakan bahwa Schappacher menginstruksikan para peserta sebelumnya untuk tidak memukul keledai atau menarik telinga, rambut, atau ekornya. Seorang pemain yang berperilaku buruk mendapat satu peringatan sebelum dikeluarkan dari permainan, kata Schappacher.

Sanjungan tidak melihat ada masalah dengan permainannya.

“Selama kita tidak kejam terhadap mereka, menurut saya tidak ada yang salah dengan hal itu,” kata Sanjungan. “Bukankah itu sama saja dengan menunggang kuda?”

Rupanya tidak, menurut beberapa orang.

Sekolah Umum Portland (Oregon) melarang bola basket keledai, seperti halnya distrik sekolah di Indiana, New Jersey, Ohio dan Pennsylvania, antara lain.

Pada bulan Maret, pertandingan bola basket Donkey yang dijadwalkan di Kuna, Idaho dibatalkan setelah mekanik mobil berusia 27 tahun Josh Maus memulai penggalangan petisi. Maus mengatakan dia tidak terlibat aktif dengan PETA, “tapi saya ada di milis mereka.”

“Ada alternatif penggalangan dana yang lebih baik daripada bola basket keledai yang tidak menggunakan hewan, namun dirancang agar semua orang dapat berpartisipasi,” tulis Maus dalam email.

Donkey Sports dari Entiat, Washington, didapuk untuk menyelenggarakan acara Kuna, dan pemiliknya Bruce Wick mengatakan ini adalah pertama kalinya dia membatalkan acara tersebut. Wick mengatakan bisnisnya masih melakukan sekitar 150 permainan keledai dalam setahun, jumlah yang hampir sama dengan Buckeye Donkey Ball.

“Kami tidak pernah terlalu memperhatikan PETA,” kata Wick. “Biasanya jika mereka membuat keributan tentang sebuah pertandingan, hal itu akan membuat lebih banyak orang menontonnya.”

Acholla mengatakan PETA biasanya menggunakan kampanye surat kepada administrator sekolah untuk memprotes pertandingan bola basket Donkey yang akan datang.

Inspektur Moravia Brad Breon mengatakan dia belum pernah dihubungi oleh aktivis hak-hak binatang sebelum acara sekolahnya.

Schappacher berkata, “Sungguh menyenangkan mengendarai sekelompok keledai. Jika keledai-keledai ini tidak melakukannya, mereka mungkin akan berada di dalam kotak makanan anjing di suatu tempat.”