Dorongan Partai Republik untuk mendapatkan suara Hispanik membuat beberapa anggota Partai Demokrat khawatir
Sebuah jajak pendapat terkemuka dari Partai Demokrat baru-baru ini meyakinkan partainya bahwa perolehan mayoritas suara Hispanik tetap stabil seiring memanasnya kampanye presiden. Namun beberapa orang di partai tidak begitu yakin.
Beberapa anggota Partai Demokrat Hispanik khawatir bahwa Partai Republik, yang telah mempersiapkan diri selama berbulan-bulan dan memiliki dana jutaan dolar untuk dibelanjakan, akan memperoleh dukungan di beberapa negara bagian penting seiring dengan tujuan Partai Republik untuk meningkatkan dukungan terhadap Presiden Bush terhadap kaum Hispanik hingga setidaknya 40 persen. Dia mendapat 35 persen suara pada tahun 2000.
“Yang saya khawatirkan adalah iklan Partai Republik yang berlebihan di kalangan warga Hispanik tanpa tanggapan yang tepat,” kata Gubernur New Mexico. Bill Richardson (Mencari), seorang Demokrat yang berkebangsaan Hispanik. “Saya bermimpi buruk bahwa iklan ini mungkin mencapai selisih lima poin.”
Kampanye pemilihan kembali Bush-Cheney meluncurkan upaya Hispanik pada bulan Agustus lalu, memiliki tim Hispanik di 30 negara bagian dan merencanakan upaya agresif untuk merekrut pemilih Hispanik secara tatap muka dan melalui iklan.
Kampanye dari John Kerry (Mencari), saingan Bush dari Partai Demokrat, juga berencana melakukan dorongan agresif untuk mendapatkan suara warga Hispanik, namun senator Massachusetts tersebut belum memilih koordinator penjangkauan warga Hispanik.
Kandidat harus menarik perhatian warga Hispanik dalam isu-isu yang lebih luas dibandingkan masa lalu – seperti kepemilikan rumah, pendidikan dan kepemilikan usaha kecil – bukan hanya imigrasi dan hak-hak sipil, kata Richardson.
Kaum Hispanik adalah kelompok minoritas dengan pertumbuhan tercepat di negara ini, berjumlah 35,3 juta pada tahun 2000 dan diperkirakan akan meningkat sekitar 1,2 juta per tahun pada dekade berikutnya.
Angka-angka sensus menunjukkan sekitar 21 juta warga Hispanik dalam usia pemilih pada tahun 2000, lebih dari seperempatnya mengatakan bahwa mereka memberikan suara pada pemilihan presiden tahun itu.
Jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh lembaga jajak pendapat Partai Demokrat, Stan Greenberg, menunjukkan dukungan terhadap Bush di kalangan warga Hispanik mencapai 34 persen.
Matthew Dowd, ahli strategi dan jajak pendapat untuk kampanye terpilihnya kembali Bush, saat ini memperkirakan angka tersebut mendekati 40 persen. Pada tahun 1996, Bob Dole dari Partai Republik memenangkan dukungan 21 persen warga Hispanik.
“Keuntungan pada tahun 2000 bersifat pribadi. Itu adalah keuntungan Bush, bukan keuntungan Partai Republik,” kata Sergio Bendixen, seorang jajak pendapat dari Partai Demokrat.
Bush masih relatif populer di kalangan Hispanik. Sekitar setengahnya memandangnya dengan baik, sementara sekitar seperempatnya memandangnya dengan tidak baik, menurut Survei Pemilu Nasional Annenberg baru-baru ini.
Sharon Castillo, yang bekerja dalam penjangkauan warga Hispanik untuk kampanye Bush-Cheney, mengatakan upaya Bush untuk mengubah undang-undang imigrasi dan kebijakannya mengenai keamanan nasional, pendidikan dan pajak sangat populer di kalangan warga Hispanik.
Ketika Partai Republik dan Demokrat berjuang untuk mendapatkan suara Hispanik, jumlah independen Hispanik meningkat, kata Roberto Deposada, mantan pengurus Komite Nasional Partai Republik.
Para analis menyebutkan jumlah swing voter antara 10 persen dan 25 persen.
Alvaro Cifuentes (Mencari), ketua Kaukus Hispanik Demokrat (Mencari), mengatakan Partai Demokrat akan bekerja keras karena presiden “telah naik podium selama empat tahun dan hanya bisa melanjutkan apa yang sudah dia miliki.” Namun dia mengatakan Partai Demokrat sebaiknya mengambil sikap berani terhadap isu-isu yang menjadi perhatian warga Hispanik.
Kedua partai tersebut mencermati Arizona, Colorado, Florida, New Mexico dan Nevada sebagai negara bagian di mana suara Hispanik bisa menjadi penentu pada bulan November. Bush sedang dalam perjalanan ke Albuquerque dan Phoenix pada hari Jumat untuk membahas kepemilikan rumah.
Partai Republik terdorong oleh hasil tahun 2002 di Florida, di mana Gubernur Jeb Bush (Mencari) terpilih kembali dengan mayoritas suara Hispanik, dan di New York, di mana Gubernur George Pataki (Mencari) menerima antara 40 persen dan 50 persen suara.
Di California, calon gubernur dari Partai Republik Arnold Schwarzenegger (Mencari) Dan Tom (Mencari) McClintock memperoleh gabungan 41 persen suara Hispanik yang melawan Demokrat Hispanik dalam pemilihan penarikan kembali negara bagian itu pada musim gugur lalu.
Partai Demokrat menyatakan bahwa permasalahan ini ada di pihak mereka, dan mengatakan bahwa banyak warga Hispanik yang berjuang di bawah pemerintahan Bush menginginkan pendanaan yang lebih baik untuk pendidikan dan layanan kesehatan.
“Tantangan kita,” kata Rep. Robert Menendez dari New Jersey mengatakan, “adalah untuk menegaskan kembali sejarah kita dengan orang-orang Hispanik. Dan kita perlu menyatukan presiden dengan catatannya sendiri.”
