DPR menyetujui RUU untuk mempermudah pemecatan VA

WASHINGTON – DPR pada hari Rabu mengesahkan rancangan undang-undang yang bertujuan untuk memudahkan Departemen Urusan Veteran memecat pegawai karena pelanggaran atau kinerja buruk – yang menjadi sumber ketegangan yang berkelanjutan dengan pemerintahan Obama.

RUU yang disponsori Partai Republik disahkan, 310-116. Enam puluh sembilan anggota Partai Demokrat dan 241 anggota Partai Republik menyetujui RUU tersebut.

Hal ini akan mempersingkat waktu karyawan untuk menanggapi tindakan disipliner atau pemecatan yang diusulkan, dan akan menghilangkan ketentuan yang memungkinkan manajer senior untuk mengajukan banding atas tindakan disipliner ke dewan peninjau independen.

Anggota parlemen dari Partai Republik telah mendesak Departemen Urusan Veteran untuk memberhentikan lebih banyak pekerja sebagai langkah penting untuk memperbaiki lembaga yang dilanda skandal tersebut.

Ketua Komite Urusan Veteran DPR Jeff Miller mengatakan “kurangnya akuntabilitas di kalangan pegawai di semua tingkatan” adalah “hambatan terbesar yang menghalangi reformasi Departemen Urusan Veteran.”

RUU DPR ini adalah yang terbaru dari serangkaian upaya anggota parlemen untuk menanggapi skandal yang sudah berlangsung dua tahun mengenai penundaan kronis bagi para veteran dalam mencari perawatan medis dan pemalsuan catatan untuk menutupi penantian panjang mereka. Para veteran yang berada dalam daftar tunggu rahasia menghadapi penundaan hingga satu tahun, dan sebanyak 40 veteran meninggal saat menunggu perawatan di rumah sakit Phoenix VA di Arizona, menurut penyelidikan oleh inspektur jenderal VA.

Masalah serupa segera ditemukan di pusat kesehatan VA di seluruh negeri, yang berdampak pada ribuan veteran dan memicu protes di Kongres.

Miller, R-Fla., mengatakan upaya reformasi “pasti gagal” sampai masalah tanggung jawab karyawan terselesaikan.

“Sudah terlalu lama, pimpinan serikat pekerja, pejabat administrasi dan pendukung mereka telah menggunakan segala trik untuk membantu birokrat VA yang tidak bisa atau tidak mau melakukan pekerjaannya untuk tetap bertahan dalam birokrasi badan tersebut,” katanya. RUU pertanggungjawaban yang dia sponsori “menghilangkan celah” yang “melindungi karyawan yang tidak bekerja selama bertahun-tahun,” kata Miller. “Para petinggi serikat pekerja dan pembela status quo yang rusak akan menentang RUU ini, itulah sebabnya RUU ini harus menjadi undang-undang.”

Federasi Pegawai Pemerintah Amerika (American Federation of Government Employees), sebuah serikat pekerja yang mewakili 230.000 pegawai VA, mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan melemahkan layanan kesehatan para veteran dan layanan lainnya dengan menghancurkan proses hukum pegawai untuk menantang pemecatan yang salah atau pembalasan terhadap pelapor.

“Jika Kongres meloloskan RUU ini, pegawai garis depan yang berani bersuara menentang salah urus dan kerugian pasien akan menghadapi pembalasan, pelecehan, dan kehilangan pekerjaan mereka,” kata presiden serikat pekerja J. David Cox Sr.

Cox menyebut RUU tersebut sebagai “upaya partisan untuk memungkinkan pilih kasih dan kronisme” dengan mengubah pekerja VA menjadi karyawan “sekehendak hati” yang dapat dipecat kapan saja dengan sedikit atau tanpa bantuan apa pun.

Pemerintahan Obama menentang rancangan undang-undang tersebut, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut dapat “melemahkan tenaga kerja VA” dan pada akhirnya menghambat layanan kepada para veteran.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Gedung Putih mengatakan bahwa fokus RUU tersebut pada pemecatan atau penurunan jabatan pegawai tanpa perlindungan prosedural “adalah salah arah dan memberatkan. … Pendekatan ini mengubah dan mengurangi hak-hak dan perlindungan penting yang tersedia bagi sebagian besar pegawai lain di seluruh pemerintahan yang penting untuk melindungi hak-hak pegawai dan sistem prestasi.”

RUU Miller akan mempersingkat waktu bagi dewan banding independen untuk memutuskan sebagian besar kasus yang melibatkan karyawan VA. Eksekutif senior – yang biasanya berpenghasilan lebih dari $100.000 per tahun – hanya dapat mengajukan banding ke dewan peninjau VA internal. Keputusan yang menguntungkan karyawan tersebut dapat dibatalkan oleh Sekretaris VA.

Sekretaris VA Bob McDonald mengatakan pada hari Rabu bahwa departemennya mendukung rancangan undang-undang yang tidak terlalu menghukum yang disetujui oleh Komite Urusan Veteran Senat. RUU bipartisan juga akan menyederhanakan pemecatan karyawan berdasarkan kinerja atau pelanggaran dan akan memastikan bahwa karyawan tidak menerima gaji atau tunjangan saat mengajukan banding atas keputusan pemecatan.

RUU Senat akan memberikan wewenang yang lebih besar kepada sekretaris Departemen Urusan Veteran untuk mendisiplinkan para eksekutif senior, dan mengharuskan keputusan banding dalam waktu 90 hari.

McDonald mengatakan VA “tidak bisa mencapai keunggulan.”

Dia dan Presiden Barack Obama mendukung rekomendasi panel kongres untuk menciptakan sistem perawatan kesehatan veteran yang mengoordinasikan perawatan pemerintah dan swasta. Pemerintah mengatakan pihaknya mendukung 15 dari 18 rekomendasi yang dibuat oleh Commission on Care, sebuah panel yang dibentuk sebagai bagian dari undang-undang tahun 2014 yang merombak VA.

Dalam laporannya pada bulan Juli, panel tersebut menyerukan “perubahan mendasar dan dramatis” untuk meningkatkan layanan kesehatan yang diberikan oleh VA kepada lebih dari 9 juta veteran setiap tahunnya.