dr. Manny: Mengapa ada virus mematikan di dunia?

Saya pikir untuk menjawab pertanyaan itu, kita perlu memahami apa itu virus: Agen menular mikroskopis yang terdiri dari materi genetik yang hanya dapat berkembang biak di sel hidup inang.

Bayangkan sebuah virus komputer — sepotong kode atau program perangkat lunak kecil yang dirancang untuk “menginfeksi” komputer host dengan menanamkan dirinya di dalam hard drive dan menggandakannya untuk mengganggu fungsionalitas.

Ada ribuan virus unik yang didokumentasikan di seluruh dunia, dengan yang baru ditemukan setiap saat. Tapi entah bagaimana mereka tetap menjadi kejutan bagi kebanyakan orang karena baru pada abad ke-20 kita benar-benar mulai memahami virus ini dan menemukan solusi untuk mengendalikannya.

Banyak ilmuwan percaya bahwa virus telah ada sejak bentuk kehidupan pertama. Dan tentu saja, mereka semua tahu bahwa sebagian besar virus tidak membahayakan manusia, dan benar-benar membantu menjaga keseimbangan ekosistem kita.

Jadi mengapa virus tertentu menjadi fatal bagi manusia?

Saya berpendapat bahwa itu ada hubungannya dengan cara manusia berinteraksi di alam. Terkadang umat manusia menciptakan ketidakcocokan biologis di mana virus berpindah dari inang alaminya ke tempat yang bukan tempatnya. Beberapa spesies virus yang lebih baru mungkin merupakan produk sampingan dari semua lalu lintas biologis yang telah diciptakan manusia.

Sejak awal, interaksi alami manusia dengan alam dan satu sama lain telah menyebabkan manusia tertular virus. Jika Anda melihat kebutuhan dasar hidup – makanan dan air – ini adalah dua cara paling umum agen infeksi masuk ke tubuh kita. Bahkan Alkitab merujuk pada kemungkinan wabah virus. Dalam 2 Tawarikh 21:15, sepucuk surat dari nabi Elia kepada Joram mengatakan: “Engkau sendiri akan sangat sakit dengan penyakit usus yang berkepanjangan, sampai penyakit itu menyebabkan ususmu keluar.” Kedengarannya mirip dengan beberapa bentuk rotavirus – yang menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) – bertanggung jawab atas lebih dari 500.000 kematian setiap tahun akibat dehidrasi parah.

Selama bertahun-tahun, terutama di abad ke-20, kita telah melihat kehancuran yang disebabkan oleh virus seperti campak, polio, dan flu Spanyol, yang menewaskan lebih dari 20 juta orang. Banyak dari virus ini muncul sebagai akibat dari pertumbuhan kota yang cepat, peningkatan akses perjalanan, dan pengetahuan dasar tentang penularan virus. Tapi untungnya, pengetahuan tentang cara kerjanya dan cara mengendalikannya meningkat karena ancaman virus ini meningkat. Para ilmuwan mulai membuat vaksin yang masih menyelamatkan nyawa hingga saat ini.

Namun, untuk setiap virus mematikan yang kami pelajari untuk dikendalikan, ada virus lain yang masih menjadi ancaman yang sangat nyata.

Ebola: TEpidemi Ebola di Afrika Barat adalah yang terbesar dalam sejarah dan telah menewaskan lebih dari 11.200 orang. Gejala Ebola dapat muncul mulai dari 2 hingga 21 hari setelah terpapar dan dapat berupa sakit kepala, mual, muntah, diare, demam tinggi, lemas, dan nyeri sendi. Virus ini tidak memiliki vaksin dan pengobatan khusus, dan tingkat kematian hingga 90 persen, menurut WHO.

Antraks: Meskipun bukan virus, gejalanya dapat berlangsung dari satu hari hingga 2 bulan untuk muncul dan bervariasi tergantung pada jenis infeksinya, tetapi seringkali mirip dengan flu. Anthrax mampu menginfeksi kulit dengan memasukkan luka; sistem pernapasan melalui inhalasi; saluran pencernaan dengan memakan daging yang kurang matang dari hewan yang terinfeksi; dan aliran darah melalui suntikan dengan bakteri. Kabar baiknya adalah bahwa satu-satunya cara untuk tertular penyakit ini adalah dengan kontak langsung dengan spora antraks – bukan dengan kontak dengan orang yang terinfeksi. Beberapa infeksi antraks dapat diobati dengan antibiotik selama 60 hari, tetapi infeksi antraks inhalasi terkadang menghasilkan lebih banyak racun daripada yang dapat ditangani oleh obat.

Virus Marburg: Virus ini pertama kali diidentifikasi selama wabah di Marburg dan Frankfurt, Jerman pada tahun 1967, dan berasal dari impor monyet yang terinfeksi dari Uganda. Ini adalah penyakit serius dan sangat fatal yang disebabkan oleh virus dari keluarga yang sama dengan penyebab Ebola. Gejala virus Marburg datang dengan cepat dan termasuk sakit kepala parah dan kelelahan. Penyakit ini ditularkan melalui kontak langsung dengan darah, jaringan, atau cairan tubuh orang atau hewan yang terinfeksi, dan saat ini belum ada pengobatan untuk penyakit ini.

Hantavirus: Manusia terinfeksi hantavirus melalui kontak dengan kotoran, air liur, atau urin hewan pengerat yang terinfeksi atau dengan menghirup virus dari kotoran hewan pengerat. Hantavirus berasal dari Asia, tetapi berbagai bentuk virus telah muncul di negara lain, termasuk Amerika Serikat dan Kanada. Meskipun kasus infeksi hantavirus pada manusia relatif jarang, namun bisa berakibat fatal. Sindrom paru Hantavirus, yang disebabkan oleh menghirup virus dari kotoran hewan pengerat, memiliki gejala awal yang meliputi kelelahan, demam, dan nyeri otot, terutama pada kelompok otot besar. Belakangan, pasien mungkin menderita batuk, sesak napas, dan sesak dada karena paru-paru terisi cairan. Saat ini belum ada obat untuk infeksi hantavirus, namun korban yang mendapat perawatan dini di unit perawatan intensif cenderung memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih baik.

HIV: Kita semua tahu yang ini. Human immunodeficiency virus (HIV) mempengaruhi 35 juta orang di seluruh dunia dan meskipun kemajuan besar telah dibuat dalam mengembangkan perawatan untuk memperpanjang hidup pasien, kenyataan yang menyedihkan adalah: Masih belum ada obatnya dan kita belum bisa mengendalikan epidemi.

Sekarang, orang dapat berargumen bahwa hepatitis B atau influenza membunuh lebih banyak orang setiap tahun daripada virus yang telah saya identifikasi, tetapi ingat, ini adalah virus yang memiliki vaksin untuk membantu mencegah dan mengendalikannya.

Sayangnya, hari ini kita berhadapan dengan dunia yang di luar kendali. Seluruh negara dihancurkan oleh militan radikal, layanan medis diberantas di beberapa negara yang infrastrukturnya telah dihancurkan, dan di beberapa negara berkembang alat yang diperlukan untuk kebersihan dasar – seperti air bersih – sama sekali tidak ada.

Intinya adalah: Kita tidak bisa memulai abad ke-21 mundur. Banyak virus mematikan yang masih ada di dunia sekitar kita yang dapat memicu perilaku manusia yang merusak. Jika kita terus bergerak ke arah ini, Ebola tidak akan menjadi satu-satunya wabah yang harus kita khawatirkan.